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奧博特撕扯了一塊羊肉塞進嘴裡，吃得滿嘴留油，一邊嚼著一邊帶著一絲驕傲地說道：「我這次打算拿出大半軍賞投進歐陸商行，你們就等著吧，一旦整個南北商道貫通，商行肯定能給我帶來巨額回報。」
角落裡，腳掌殘疾的特里鐸克雖然不能再衝鋒陷陣，但此刻也沉浸在熱烈的氣氛中，他和身旁的賈法爾談論著縱馬馳騁的日子，感慨著如今的變化，時而大笑，時而唏噓。好在軍團對他這樣的資深軍官另有任用，不至於讓他無事可干。
整個包房內，聲音一浪高過一浪。有人揮舞著錢袋炫耀，有人勾肩搭背地唱著鄉間歌謠，有人為了某個戰術細節爭得面紅耳赤，又很快在下一杯酒的碰撞中和解～
空氣中充滿了勝利後的放縱、對未來的憧憬，以及軍官們之間粗獷而真摯的情誼。
今夜，他們是當之無愧的主角，用酒精和喧鬧，慶祝著用血與火換來的榮耀和實實在在的回報。這時，連隊長科林搖晃著站起身，高舉手中沉甸甸的角杯，粗著嗓子吼道：「兄弟們！吵也吵夠了，鬧也鬧夠了！現在，都給我舉起杯子來！為了我們這次南征的勝利，為了我們口袋裡的金幣，為了死去的兄弟，也為了我們還活著的——干一杯！」
「干！！」
眾人轟然應和，如同一群被驚起的猛獸般一躍而起，動作猛烈得讓桌椅都一陣搖晃。滿滿的酒杯在空中碰撞，金黃的啤酒泡沫劇烈晃蕩著，從杯沿溢出，濺落在桌面和彼此的手上、身上。
沒有人介意，在一片「為了勝利！」、「為了威爾斯！」的吼聲中，所有人仰起脖子，將杯中那醇厚而略帶苦澀的液體如同倒水一般，「咕咚咕咚」地灌入喉嚨，豪邁無比。
再次落座時，氣氛更加熱烈鬆弛。
漢斯用胳膊撞了撞身邊有些醉意的旗隊長伯里，大聲問道：「伯里，你小子之前說要買地在附近建一座房屋，這事辦得怎麼樣了？」
伯里臉上帶著滿足的紅光，笑著答道：「定了！就在離工坊區不遠的那片河邊高地上，視野好，取水也方便。政務府那邊已經點頭了，我明天就揣著錢袋過去把地契拿到手！」
他越說越興奮，用手比劃著名，「我打算建一座兩層的，下面用石頭，上面用結實的好木頭，到時候完工了請你們都來喝酒！」
漢斯又追問了一句：「工匠這些緊俏貨，你都找好了？」
「哈哈，早就料到了！」伯里得意地一拍大腿，「回來的第二天正午，我就跑去工坊區把最有名的老木匠和石匠都定下了！就等地契到手，立馬開工！」
突然間，伯里像是想起了什麼極其重要的事情，臉上的笑容變得有些神秘和促狹。他湊近漢斯，壓低了聲音，幾乎是在耳語：「對了，漢斯，你猜我那天在工坊區，看見誰了？」
漢斯被他這神秘兮兮的樣子勾起了好奇心，扭過頭，醉眼朦朧地看向他：「誰？快說，別賣關子！」
伯里再次確認了一下周圍沒人特別注意他們，這才用極輕的聲音，仿佛在分享一個驚天秘密：「我看見……安格斯大人了。在河邊，和一個女人……私會。」
「什麼？！安格斯大人？和女人私會！！」漢斯如同被踩了尾巴的貓，猛地提高了嗓門，聲音因為極度的震驚而變得尖利，手裡的角杯都差點脫手。
他這一聲石破天驚的驚呼，瞬間吸引了包房內所有人的目光。原本嘈雜的談笑和爭論戛然而止，二十多雙帶著醉意和好奇的眼睛齊刷刷地聚焦在漢斯和伯里身上。
「怎麼回事？」
「漢斯，誰在私會？」
「安格斯大人怎麼了？」
面對眾人七嘴八舌的追問，以及那一雙雙燃燒著火焰的眼睛，伯里知道瞞不住了。而且在酒精和氣氛的催化下，他也忍不住想要分享這個驚人的發現。
他清了清嗓子，在眾人的注視下，一五一十地將那天在河邊「偶遇」安格斯的情景描繪了一番。
「是這樣的……」
隨後，伯里將他那天去找工匠，如何無意中看到安格斯偷偷摸摸走到河邊，遠遠看到他們威武不凡、平日裡對女人不屑一顧的軍團副長安格斯大人，正和一個穿著灰色長裙、身材豐腴的女人含情脈脈地交流和擁抱之事全部抖了出來。
當伯里描述到安格斯似乎還主動去拉那個女人的手時，整個包房內陷入了一種詭異的寂靜，隨即爆發出更加猛烈的喧譁。
「諸神在上！安格斯大人！」
「你確定沒看錯？不會是喝多了眼花吧？」
「紡織工坊的莎拉？那個寡婦？我的天……」
「鐵樹開花！石頭裡蹦出羊羔了！」
所有人都驚掉了下巴，臉上滿是驚訝與興奮。
安格斯，威爾斯軍團的鋼鐵脊樑，殺人如麻的沙場宿將，不近女色的代名詞……居然在河邊與一個平民寡婦私會？
這消息比他們攻破米蘭城更加具有爆炸性。一時間，關於安格斯和莎拉的種種猜測、調侃和善意的鬨笑，成為了包房裡最熱門的話題，其熱烈程度甚至一度蓋過了對軍功和賞金的討論。
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這個意外的插曲，為這場勝利的狂歡增添了另一抹濃重而充滿人情味的色彩……
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第二日正午，陽光碟機散了晨霧，但比陽光更快穿透威爾斯堡周邊每一個角落的，是昨夜從「自由之家」酒館二樓包房裡流出的那個驚天消息——軍團副長安格斯大人，那個仿佛用鋼鐵和岩石雕成的男人，竟然在工坊區的河邊與紡織工坊的寡婦莎拉私會！
這消息如同投入平靜湖面的巨石，首先在軍營里激起了巨大的漣漪。清晨，還只是少數幾個參與了昨晚酒局的軍官彼此間擠眉弄眼、心照不宣的低語。等到正午時分，士兵們聚集在一起談論這個不知何時開始四處流傳的消息。
「聽說了嗎？安格斯大人……」
「真的假的？紡織工坊的女工？他不是只對殺敵和喝酒感興趣嗎？」
「千真萬確！旗隊長伯里親眼所見！在河邊，聽說叫莎拉，還是個寡婦，靠得可近了！」
「我的老天……這可比攻破米蘭城還讓人難以置信！」
士兵們議論紛紛，臉上充滿了發現大人物秘密的興奮與不可思議。他們不敢大聲喧譁，畢竟涉及的是以嚴厲著稱的軍團副長，但竊竊私語和壓抑的低笑聲卻無處不在。
這消息太具顛覆性，徹底打破了安格斯在普通士兵心中那近乎非人的、冷酷無情的戰神形象，讓他瞬間變得……鮮活甚至有些「人情味」起來。
到了下午，這股風已經不可避免地吹出了軍營。在工坊區，工匠們一邊敲打著手裡的活計，一邊交頭接耳，目光不時瞟向染坊的方向。
在田間地頭，歇息的農夫們拄著鋤頭，將這個消息作為最好的談資。在谷間地那些低矮的房舍外的女人間，消息傳播得更快。
「聽說了嗎？安格斯大人和莎拉……」
「莎拉？染坊那個？哎呀，她可真是好運氣！」
「是啊，誰能想到呢？安格斯大人那樣的人物，竟然看上了她……」
一些家裡有適齡待嫁女兒的婦人，在最初的驚訝過後，不免生出幾分酸溜溜的感慨。她們聚在井邊或屋檐下，一邊做著針線活，一邊低聲議論。
「早知道安格斯大人有這心思，我就該讓我家女兒多往工坊區跑幾趟……」
「誰說不是呢！莎拉是個好女人，能幹，性子也穩，可這運氣……真是羨慕不得啊。」
「這下好了，莎拉總算是苦盡甘來了，有安格斯大人護著，以後誰還敢欺負她？」
消息在口耳相傳中不斷被豐富細節，甚至衍生出各種版本。但核心內容始終未變：安格斯大人，鐵樹開花，心有所屬了。
整個谷間地，無論是士兵還是普通平民，幾乎無人不知，無人不談。這樁突如其來的桃色新聞，其轟動效應，甚至暫時壓過了對軍賞的熱議，成為了領地內最熱門的話題。
然而，唯獨有一個人，仿佛置身於這喧囂的輿論場之外。
…………
威爾斯堡內堡二樓的書房裡，亞特正埋頭於堆積如山的文卷之中。他全神貫注地審閱著南部新占領區的治理方案、與勃艮第宮廷的往來文書、以及領地內各項開支所需的預算，對外面已經傳得沸沸揚揚的傳聞充耳不聞。
厚重的石牆隔絕了大部分噪音，而他那專注於政務的大腦，也自動過濾了任何與當前政務無關的信息。
直到傍晚時分，夕陽的餘暉漸漸消散，亞特才疲憊地放下手中的鵝毛筆，用力揉捏著酸脹的鼻樑。就在這時，書房厚重的木門傳來一陣輕緩的叩擊聲。
咚～咚～
亞特頭也沒抬，只是含糊地應了一聲：「進來。」
「老爺，好消息，天大的好消息！」
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