…………
羅恩心臟猛地一跳，沒有任何猶豫，他下意識地輕踢馬腹，令坐騎快走兩步，精準地擋在了亞特與那棟房屋之間，用自己寬闊的身軀隔開了可能出現的危險。
同時，他壓低嗓音，聲音短促而清晰地傳入亞特耳中，「老爺，右邊樓上有情況，窗戶剛合上，好像有人在跟蹤我們。」
亞特聞言，沒有立刻轉頭。他依舊保持著目視前方的姿態，只是眼角的餘光飛快地掃過那扇此刻緊閉、與其他黑暗窗戶毫無二致的窗口。他的嘴角，在陰影中勾起一抹幾不可察的、帶著冷意的淺笑。
「呵，」亞特的聲音平靜得出奇，仿佛在評論一件預料之中的小事，「要是這一路都沒人『目送』我們，我倒覺得奇怪了。看來，有些藏在洞裡的老鼠，聞到我們的味道，已經坐不住了～」
他沒有絲毫慌亂，反而有種獵物終於踏入陷阱邊緣的沉著。對方的監視證實了他的猜測，這本身也是一種信息。
「不必理會，保持隊形。」亞特低聲下令，聲音穩定，「羅恩，記下這個位置。軍士長，留意前後岔路。我們加快些速度。」
命令簡潔清晰。一行人立刻加快了步伐，馬蹄聲依舊被刻意壓抑，但隊伍移動的速度明顯提升。黑暗的街道仿佛成了無聲的賽道，追蹤與反追蹤的序幕已然拉開。
不一會兒，這支隊伍便如同融入夜色的幽靈，消失在街道的盡頭，只留下那扇緊閉的窗戶後，可能存在的、驚疑或懊惱的目光，徒勞地注視著空洞的黑暗。
貝桑松的夜，因為這些無聲的交鋒，顯得更加深邃莫測……
…………
凌晨時分，一行人才返回那座位於貝桑松城西的伯爵府邸。
雖然亞特已有數月不曾踏足此處，但留守在此的僕人們顯然並未懈怠。府邸大門前的石階清掃得乾乾淨淨，兩側的石雕燈座里甚至還亮著油脂火把，昏黃的光暈在夜風中搖曳，為歸人照亮門檻。
本書首發101𝑘𝑘𝑠.𝑐𝑜𝑚,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
亞特剛一下馬，早已被馬蹄聲驚動、等候在門廊下的幾名僕人便快步迎上，整齊地向這位闊別數月、如今攜赫赫戰功歸來的南境伯爵躬身行禮，動作熟練，姿態恭謹。
火光映照下，亞特看著這些熟悉又陌生的面孔，一時間竟有些恍惚。因為不常住這裡，他甚至無法一一叫出這些人的名字。這些人曾是弗蘭德指派來打理這座宅邸，並「協助」他這位新晉伯爵適應貝桑松生活的。
亞特上前幾步，目光平和地掃過眾人，語氣中帶著一絲長途奔波後的沙啞，「我不在的這段日子，有勞諸位用心維護府邸，辛苦了。」這番感謝出於禮節，也略顯疏離。
隨即，他扭頭對身旁的羅恩示意。羅恩立刻從懷中取出一個早已準備好的、沉甸甸的錢袋，上前一步，將裡面的銀幣分發給了在場的僕人們。
僕人們接過賞錢，臉上露出感激與欣喜，紛紛再次躬身道謝：「多謝伯爵大人賞賜！」
當亞特終於踏進宅邸大門，穿過前廳，走入那間高挑而裝飾著昂貴掛毯的主廳時，一種奇異的陌生感撲面而來～
空氣中瀰漫著精心保養的家具和淡淡薰香的味道，一切都井井有條，富麗堂皇，卻冰冷而缺乏生氣。壁爐里沒有火光，看上去冷冰冰的。這裡完全沒有他在威爾斯堡時的那种放松和自在感。威爾斯堡的牆壁或許不如這裡光滑，家具或許不如這裡精緻，但那裡的一磚一瓦都浸透著他自己奮鬥的痕跡，充滿了屬於他的氣息和活力。
這座宅邸是弗蘭德的贈與，是恩寵，也是某種程度的「安置」甚至「監控」。亞特心中跟明鏡似的。他知道，當初弗蘭德指派來的這些僕人，尤其是其中幾位從宮廷調來的管事和貼身侍從，必然肩負著向舊主匯報他這位南境新貴動向的「額外職責」。
在過去，出於對弗蘭德權威的尊重、對自身根基尚淺的考慮，以及某種彼此心照不宣的默契，他從未點破。他默許了這些「眼睛」的存在，甚至偶而會通過他們，傳遞一些他希望舊主知道的信息。
但如今，弗蘭德已然離去，時代變了。那座曾經籠罩一切的權力大山已經崩塌，留下的這些「遺物」，便不再具有任何意義，反而可能成為隱患和他人窺探自己的漏洞。
亞特沒有絲毫猶豫，將羅恩叫到身邊，兩人站在空曠冷清的主廳中央。亞特的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決斷：「羅恩，明日一早，你去處理。府里現有的這些僕人，無論職位高低，全部給予足額遣散費用，讓他們全部收拾東西離開這裡。」
他頓了頓，補充道：「特別是原來從宮廷那邊過來的人，務必『客氣』地送走。然後，立刻從我們帶來的人里，挑選可靠、機靈的，補充所有崗位。外圍的粗活可以臨時僱傭些本地人，但內院和近身侍候的，必須全是我們自己的人。明白嗎？」
羅恩眼神銳利，毫不猶豫地點頭領命：「是，老爺。我明白，天亮就辦。」他深知此事關乎亞特的安全，不敢有絲毫懈怠。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
吩咐完畢，亞特感覺一股沉重的疲憊感緩緩襲來。他抬頭，透過高大的玻璃窗，看了一眼院落上空那片散落著稀疏星辰的、墨藍色的夜空，輕不可聞地嘆了口氣。這聲嘆息里，有連日奔波的勞累，有面對複雜局勢的沉重。或許，也有一絲對那個贈予他宅邸、也曾給予他機會的雄主弗蘭德的複雜追憶。
但他沒有停留太久，很快便收斂了心神，大步朝著自己臥房的方向走去。那裡，至少有一張可以暫時卸下盔甲與防備的床榻。
大廳外，安格斯、羅伯特等人也各自散去，在僕人的指引下前往安排好的客房休息。
府邸大門外，連隊長科林則已迅速進入狀態。他低聲而清晰地發布命令，帶來的士兵們無聲而高效地行動起來，接管了府邸各處的關鍵守衛位置，替換下原來那些缺乏警惕性的舊日守衛。
崗哨很快被重新布置，巡邏路線也重新規劃，這座一度沉寂的伯爵府邸，在深沉的夜色中，悄然完成了從宅邸到「堡壘」的轉變。
黑暗籠罩著貝桑松，而這處宅院裡的點點燭光和無聲移動的人影，預示著它將成為未來風暴中一個不可忽視的據點……
…………
當南境伯爵府邸在後半夜陷入沉睡，只有侍衛巡邏的輕微腳步聲時，城南，約納省領兵子爵巴特萊的府邸二樓書房內，燭火卻依舊燃燒著，橘黃的光芒在厚重的窗帷後跳動，如同主人此刻無法平息的心緒。
書房內瀰漫著葡萄酒的醇香和淡淡的焦慮。巴特萊子爵——這位滿腹野心與算計的約納省地方領主，正背著手，緊鎖眉頭，在鋪著厚實地毯的書房內不安地來回踱步。他腳下的鹿皮短靴踏在地毯上發出沉悶而急促的聲響，與他此刻內心的翻湧相互應和。
今日在宮廷大殿上的情景，如同冰冷的針，一遍遍刺扎著他的神經。那位南境伯爵攜著倫巴第的塵埃與榮耀踏入殿堂，其風頭之盛，幾乎蓋過了在場的所有人！那不僅僅是財富與軍功帶來的光環，更是一種無形的、卻能深刻改變權力磁場的氣場。
就連那些往日裡對這位「暴發戶」伯爵崛起頗有微詞、私下不乏譏諷的保守派勛貴，今日竟也紛紛換上了笑臉，爭相上前，言辭間充滿了對「倫巴第征服者」的讚美與奉承。那些虛偽的嘴臉，讓巴特萊感到一陣陣反胃，卻也讓他心底的危機感如野草般瘋狂滋生。
更讓他心驚的是鐵座上的那位年幼的侯爵——新君格倫。平日接見臣屬時，那孩子眼中的茫然與緊張多過威嚴。但今日在大殿之上，當他看向亞特時，那雙尚且稚嫩的眼睛裡，竟也閃爍起了一種近乎依賴和仰慕的光芒。雖然那光芒還很微弱，但趨勢卻清晰得可怕。
這位倫巴第公國「征服者」的出現，像一塊巨大的磁石，又像一劑強效的粘合劑。他似乎讓那些原本因弗蘭德之死而惶恐、因新君幼弱而各有心思的宮廷勛貴重臣們，看到了某種「穩定」與「強大」的希望。
那些原本在暗中蔓延、細微但確實存在的裂痕——對宮廷能力的懷疑、對未來的悲觀、彼此間的猜忌與疏離——似乎因為亞特的到來，而得到了某種程度的「修復」或至少是「掩蓋」。
一種微妙的向心力，正在重新凝聚，而凝聚的核心，無疑是那個來自南方的年輕人。
「……該死！」
巴特萊低聲咒罵了一句，停下腳步，雙手撐在冰冷的橡木書桌邊緣。
他此前精心策劃的、利用弗蘭德死後權力真空和宮廷虛弱來擴張自己影響力的計劃，因為這個意外出現的強大變量，正面臨著前所未有的挑戰。亞特不僅帶來了武力，更帶來了某種「正統」的、由輝煌勝利所背書的影響力。而這，恰恰是巴特萊目前最缺乏，也最難在短時間內獲取的東西～
喜歡中世紀崛起中世紀崛起