…………
那時他不明白。現在，似乎懂了一些。
格倫站起身，走到牆邊懸掛的地圖前。他的手指沿著從巴黎到貝桑松的路線緩緩移動，經過博納城，經過那些標記著森林與河流的地點。三天。使團的馬蹄此刻或許正踏在索恩省道路上。
「侯爵大人～」
門外傳來輕輕的叩擊聲，是老侍從盧卡的聲音，「該用晚餐了。另外，內務總管詢問，是否需要開始準備東翼客房的薰香？」
格倫轉過身，沒有立即回答。他走回桌邊，拿起那疊羊皮紙中的一張，那是高爾文留下的、關於使團成員可能帶來的隨從數量與物資清單。他的目光落在「查爾斯親王私人書記官」這一條目上，停留片刻。
「告訴內務總管，按最高規格準備客房，」格倫的聲音在空曠書房裡顯得格外清晰，「但薰香……用我們本地修道院去年制的薰衣草與橡苔，不必特意採購東方香料。」
「是～」盧卡的聲音帶著一絲不易察覺的訝異——年輕的君主很少如此具體地過問這些細節。
「還有，」格倫補充道，手指無意識地摩挲著羊皮紙粗糙的邊緣，「明早請鐵衛隊長來見我。關於使團入城時的儀仗安排……我有些想法。」
門外傳來盧卡告退的腳步聲，漸漸遠去。
格倫重新坐回椅子，卻沒有再去看那些帳目與清單。他凝視著壁爐中跳躍的火焰，腦海中浮現的卻是高爾文下午說過的話——「外交如劍舞，進退皆有章法。但真正的章法，不在於記住所有步驟，而在於看清對手的重心何時偏移。」
此時，窗外的天色已經完全暗下來了。書房裡，燭台被僕從們無聲地點亮，溫暖的火光碟機散了角落的陰影。格倫伸手取過一張新的羊皮紙，拿起羽毛筆，蘸了蘸墨水。
他開始書寫——不是記錄，而是梳理。將下午那些紛繁的教誨，那些隱藏在禮儀與開支背後的意圖，那些關於玫瑰與匕首的隱喻，逐一轉化為他自己的理解。字跡時而流暢，時而停頓，有時他還會劃掉一整行，重新開始……
當～當～當～
遠處傳來宮廷晚禱的鐘聲，悠長而沉穩。但格倫沒有停下。他知道，當法蘭西親王的馬車駛入貝桑松城門時，他不能只是一個「似乎懂了」的年輕君主。
他必須在那些微笑、祝酒與看似尋常的交談中，看清玫瑰下的莖刺，聽見寂靜中的劍鳴。
而這一切，都從這個黃昏，從他筆下逐漸成型的思考，從他對一罐薰香的選擇，開始了……
…………
夜晚，當高爾文剛返回家中不久，亞特便隨同菲尼克斯一同到來。一起前來的，還有神甫羅伯特。
「坐吧。」高爾文示意，自己率先在壁爐旁的高背椅坐下。火光在他輪廓分明的臉上跳躍，投下深深的陰影。
亞特、菲尼克斯和羅伯特神甫依次落座。僕從悄無聲息地端來葡萄酒和麵包，隨即退下，並將大廳的門仔細關好。
「詳細說說。」高爾文的目光首先落在兒子菲尼克斯身上，隨即轉向亞特，「昨天下午那場襲擊……」
亞特端起琉璃杯，沒有立即飲用。他將杯子握在手中，感受著陶器傳來的涼意，開始敘述……
從拜訪大教堂後返回途中的卡多克街，到那輛瘋狂衝出的蔬果推車，再到光頭壯漢的橫衝直撞和侍衛墜馬，最後是自己下令撤離而非追擊的決定。
「……我認為，這不是一次真正意圖取我性命的刺殺，」亞特的聲音在寂靜的大廳里顯得清晰而冷靜，「更像是一次粗暴的警告和試探。目的在於製造混亂，並觀察我的反應和宮廷的態度。」
高爾文靜靜聽著，手指在椅扶手上輕輕敲擊，節奏緩慢而規律。
「你覺得這次是誰在幕後下的黑手？」高爾文傾身問道。
「巴特萊！」
當亞特提到判斷幕後主使是巴特萊時，他眼中閃過一絲瞭然，並無太多意外。
高爾文緩緩啜飲了一口葡萄酒，目光重新投向亞特，「巴特萊的風格一向如此，直來直去，帶著約納省貴族的魯莽，卻又自以為得計。街頭襲擊雖拙劣，但確實達到了部分目的——貝桑松現在人心浮動，許多原本觀望的人，會更加謹慎。」
他放下酒杯，看向菲尼克斯，「這段時間，你務必要加強亞特府邸的防衛，並增加城中巡邏。這是必要的姿態，既保護了亞特，也向所有人表明，宮廷絕不容忍這種行徑。」他的語氣轉為嚴肅，「菲尼克斯，從今天起，你要把亞特的安危放在首位，不僅是在府邸，任何公開場合，甚至是宮廷之內，都不可掉以輕心。那些藏在暗處的人，既然敢在街頭動手，就沒什麼是他們不敢嘗試的。」
「是，父親。」菲尼克斯挺直脊背，年輕的臉龐在火光中顯得堅毅無比，「我以騎士的榮譽起誓，絕不會讓姐夫再陷入險境。」
高爾文點了點頭，目光重新回到亞特身上，帶著探詢：「你剛才說，已經發現了一些眉目？」
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亞特身體略微前傾，放下酒杯。「是的。事實上，就在今天清晨，我收到了更關鍵的線索。」他將肯奈姆手下「鷹眼」卡蘭的匯報，關於昨夜神秘斗篷客深夜密會巴特萊，以及那棟位於工匠與雜貨商行會區邊緣的三層石砌建築，簡要但清晰地告知了高爾文。
大廳內陷入短暫的沉默，高爾文的表情變得極為專注，眼神深處有銳利的光芒在閃動。
「一個高大魁梧、隱藏面目、能讓巴特萊府上僕役恭敬相迎的深夜訪客……」高爾文低聲重複著關鍵信息，手指停止了敲擊，「這絕非巴特萊尋常的盟友或下屬。此人背後，很可能代表著一股更隱蔽、也更危險的力量。」
他抬起頭，看向亞特：「你派人去查那處房舍了？」
「已經讓羅恩安排下去，用最隱蔽的方式。」亞特回答，「但需要時間，而且對方警覺性極高，我們不能打草驚蛇。」
「做得對。」高爾文讚許道，隨即眉頭微蹙，「工匠與雜貨商行會區邊緣……那裡魚龍混雜，來自各地、背景複雜的商人和傭兵聚集，確實是隱藏身份、進行秘密接頭的理想地點。那裡登記的產業主人，往往只是表面。」
菲尼克斯這時輕聲開口：「需要我派人去調查一下嗎？也許能發現那棟建築的一些歷史或往來痕跡。」
高爾文沉吟片刻，搖了搖頭：「暫時不要，不宜輕易動用宮廷禁衛軍團的力量。」
他站起身，走到壁爐前，用鐵鉗撥了撥燃燒的木柴，激起一片飛舞的火星。「法蘭西親王查爾斯的使團，最遲三天後就會抵達。所有人的目光，包括巴特萊和他背後那些人的目光，都會被吸引到明處的宴會與談判上。」
高爾文轉過身，面容在火光中顯得格外深邃，聲音壓得更低，「這對我們來說既是壓力，也是機會。壓力在於，我們必須確保使團來訪期間，貝桑松不能再出任何亂子，尤其是涉及你——南境鎮守者的安全。機會在於，當所有人的注意力都被使團吸引時，暗處的活動或許會更加頻繁，也更容易露出馬腳。」
亞特立刻領會了高爾文的言外之意：「您是說，我們應該利用使團來訪作為掩護，加強對巴特萊及其背後網絡的暗中調查？」
「不錯。」高爾文走回座位，「而且要快，要在使團帶來的喧囂掩蓋下，儘可能地挖出東西。巴特萊是擺在明面上的敵人，但他背後的『斗篷客』，以及『斗篷客』所代表的勢力，才是真正的心腹之患。我們必須知道，他們是誰，想要什麼，以及……他們和即將到來的巴黎使團，是否存在著某種我們尚未察覺的聯繫。」
這個可能性讓大廳內的空氣陡然一凝。如果侯國的反叛勢力與外部強權勾結，那局勢將危險十倍。
「岳父大人，我明白了。」亞特點頭，眼神銳利，「我會讓手下加快進度，不僅查那棟房子，更要深挖所有與巴特萊往來密切之人，特別是那些看似不起眼，卻能提供錢財、消息或庇護的『小人物』。從他們身上，或許能順藤摸瓜，找到連接『斗篷客』的線索。」
「需要任何支持，無論是人手還是財物，儘管開口。」高爾文鄭重道，「宮廷財政官署的一些隱秘渠道，也可以為你所用。但務必記住，亞特，安全第一。調查要隱秘，行動要謹慎，絕不能讓對方察覺我們已經盯上了那條『大魚』。」
他又看向菲尼克斯，「你手裡的宮廷禁衛，除了明面上的護衛，也可以挑選絕對可靠的心腹，協助亞特的人進行一些外圍的監視和情報傳遞，但絕不能暴露身份。」
「是！」菲尼克斯沉聲應道。
窗外，夜風呼嘯而過，搖動著庭院裡的樹木，發出沙沙的聲響，如同無數低語在黑暗中交匯……
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