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他深吸了幾口氣，強行壓下幾乎要噴薄而出的暴怒和殺意，眼神重新變得幽深狠厲，如同暗夜中即將擇人而噬的猛獸。他看了一眼弗蘭克男爵，又掃過廳內其他幾個核心心腹。
「弗蘭克，你立刻去辦幾件事……」克里提的聲音恢復了冷靜，但那冷靜之下，是更加危險的暗流，「第一，讓我們的眼線，給我死死盯住亞特的伯爵府邸！有任何異常，立刻稟報！」
「第二，想辦法查清楚，雷納德到底交給了亞特什麼東西！不惜任何代價！」
「第三，」暗中召集人手，以備不時之需！」
弗蘭克男爵神色凜然，重重應道：「明白！我立刻去辦！」
克里提揮了揮手，弗蘭克和其他人迅速領命退下，大廳內只剩下他一人。
他緩緩踱步到窗邊，望著城西的方向。午後的陽光依舊明亮，但他眼中卻只有一片濃得化不開的陰霾。
「亞特……你以為帶走雷納德，我就拿你沒辦法了嗎？」克里提低聲自語，嘴角扯出一個冰冷而殘酷的弧度，「遊戲，才剛剛開始。我會讓你知道，現在的貝桑松，誰才是真正的主宰者。」
然而，儘管嘴上如此強硬，他心中那根緊繃的弦卻並未放鬆。亞特雷霆般的手段，突然打亂了他的節奏。接下來的每一步，他都必須更加謹慎，也更加狠辣。
這是一場你死我活的鬥爭，任何一絲疏忽，都可能萬劫不復。
貝桑松的天空，看似晴朗，實則已是陰雲密布，驚雷暗蓄。兩位權勢顯赫的侯國伯爵，終於將暗鬥推向了正面衝突的邊緣～
克里提站在窗前，背影僵硬，那壓抑的怒火併未完全平息，反而在冷靜的盤算中燃燒得更加旺盛。亞特不僅帶走了雷納德男爵，還公然扣押了他的心腹副手，這簡直是對他個人權威赤裸裸的挑戰和羞辱。
在貝桑松，在宮廷，還沒有人敢如此明目張胆地動他克里提·伊卡的人！這份顏面，必須立刻挽回。
「來人！」克里提猛地轉身，聲音恢復了平日裡的冷峻。
侍衛立刻應聲而入，「伯爵大人有什麼吩咐？」
「備馬，去宮廷。」
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「進去！」
地下石室門口，隨著侍衛一聲低喝，哈羅德——克里提那位不久前還氣勢洶洶的副手——以及另外四名士兵和鐵衛小隊長，被粗暴地推搡著跌入了一片昏暗中。
沉重的橡木門在他們身後「砰」地關上，隨即是門栓被用力插上的、令人心頭髮沉的「咔嚓」聲，徹底隔絕了外界的光線和聲音。
石室內只有高處一個狹小的透氣孔投下幾縷微弱的光柱，照亮空氣中飛舞的塵埃。牆壁是冰冷的石材，地面粗糙，除了角落裡一堆乾草，空無一物。
潮濕陰冷的氣息混合著淡淡的霉味撲面而來，讓哈羅德的心沉到了谷底。他踉蹌幾步站穩，臉上早沒了在偏殿時的倨傲，只剩下慘白和無法掩飾的驚惶。他知道自己被帶到了什麼地方，更清楚落在亞特手裡意味著什麼。
門口正對的台階上，羅恩面無表情地看著厚重的門板，對留下的侍衛吩咐道：「守在這裡，眼睛放亮些。沒有老爺的命令，任何人不得靠近。」
「是！」
羅恩不再多言，轉身就離開了這陰森的地下區域，沿著石階向上走去。
…………
府邸大廳。
雷納德男爵有些侷促地站在一角，下意識地四下打量著這處伯爵府邸的居所核心。
與他預想的截然不同。這裡沒有貝桑松其他大貴族府邸中常見的、炫目到近乎浮誇的華麗裝飾——繁複到眼花繚亂的天花板浮雕，鋪滿整個地面的、來自遙遠東方的昂貴地毯以及牆壁上懸掛的戰利品。
家具是結實耐用的深色橡木製成，線條簡潔，除了必要的座椅、長桌和幾個存放物品的柜子，並無多餘的陳設。石板地面乾乾淨淨，幾件簡單的金屬燭台豎立在角落，整體氛圍透著一種沉穩、實用，甚至有些過於簡樸的感覺。
雷納德心中不禁升起一絲驚訝，乃至困惑。這位南境伯爵，聲名赫赫，戰功卓著，但他的日常居所竟如此……樸素？這種反差，讓雷納德對亞特其人，又多了幾分難以言喻的揣測。
就在他轉身面向門口，思緒飄忽之際，亞特走了進來。
「雷納德大人，這段時間，你和你的士兵就先安心住在我這裡。偏殿已不安全，這裡更隱蔽些。待黑風峽一案真相查清，危機解除，我自會安排你們安全離開。」
雷納德連忙躬身，心中五味雜陳，但更多的是慶幸與一絲感激。「是，伯爵大人。一切聽從您的安排。給您添麻煩了。」
離開了宮廷偏殿那無時無刻都讓人感到被監視、被算計的壓抑環境，來到這看似簡樸卻透著踏實氣息的地方，他確實感覺心頭敞亮、鬆弛了不少。
亞特雖然手段強硬，但對他以禮相待，並未像對待哈羅德那樣粗暴，這直覺讓他更加確信，自己賭上一切交出羊皮紙很可能是明智的。
這時，羅恩也走進大廳，詢問道：「老爺，關在下面的那幾個傢伙，怎麼處理？要不要……」
亞特略一沉吟，搖了搖頭，道：「暫時不必。按時給他們提供水和食物，別讓他們餓死和出什麼意外就行。至於審問……」他眼中閃過一絲深邃的光，「現在還不是時候。先關著，晾一晾。恐慌和未知，有時候比刑具更能撬開嘴巴。等時候到了，我自有安排。」
羅恩點頭，不再多問。
「羅恩，」亞特繼續吩咐，「帶雷納德男爵去客房休息。找一間安靜、寬敞些的，他的士兵們也妥善安置。所需用度，直接去管家那裡支取。」
「是，老爺。」羅恩轉向雷納德，語氣比剛才稍緩和了些，「男爵大人，請隨我來。」
雷納德再次向亞特行禮道謝，然後跟著羅恩離開了大廳。
走在整潔明亮的廊道里，他心中稍安。至少眼下，他和他的手下暫時獲得了一個相對安全的避風港。他只需要等待，並祈禱自己這步險棋，最終能通向生路……
大廳內，亞特走向自己的座位，緩緩坐下，開始思考接下來的安排。
若那幾個前往偏殿打探消息的傢伙真是克里提派來的，他絕不會善罷甘休。自己之所以這麼做，就是要挑動那位軍事大臣敏感的神經，逼他出手，露出馬腳。
現在他有了疤臉副手的供詞、雷納德手裡栽贓陷害自己的密信、還有那幾個未經宮廷允許擅自接觸黑風峽刺殺案的證人。如何打出這些牌，在即將到來的正面交鋒中一擊制勝，是他現在必須深思熟慮的問題。
午後的陽光透過窗戶，在他深邃的灰眸中跳動，如同暗夜裡醞釀的雷霆。
既然克里提打算置自己於死地，那麼他就絕不能心軟！只有清除這個覬覦權勢和南境土地與財富的隆夏伯爵及其黨羽，自己才能高枕無憂～
…………
傍晚時分，宮廷內廷書房。
沉重的雕花木門在克里提身後緩緩合攏，將那裹挾著怒意的腳步聲漸漸隔絕在廊道之外。
直到腳步聲徹底消失在廊道拐角，一直侍立在門邊的宮廷財相高爾文，才仿佛卸下了千斤重擔般，肩膀微微鬆弛，從胸腔深處，重重地舒了一口氣。
書房內，瀰漫著一種近乎凝滯的壓抑。夕陽的餘暉透進屋內，卻驅不散那股由激烈言辭帶來的寒意。
高爾文轉過身，看向書桌後方。年輕的侯爵格倫依舊坐在那張寬大的座椅里，但身姿已不復平日的挺拔，背脊微微靠著椅背，臉色略顯蒼白，額頭上滲出了一層細密的薄汗，泛著微光。
他放在扶手上的雙手，無意識地蜷縮又鬆開，泄露著內心的躁動。克里提剛才那番近乎咆哮的指控與最後通牒，顯然給這位年輕的君主帶來了不小的衝擊。
高爾文沒有立刻說話，他緩步走回書桌旁，目光掃過桌上的銀質酒杯，伸手端起，仰頭將裡面冰涼的液體一飲而盡。
酒精的刺激順著喉嚨滑下，帶來一陣短暫的刺激，隨即是擴散開的清涼，讓他因緊繃而略顯疲憊的神經得到了片刻的鬆弛。
他放下空杯，指尖無意識地摩挲著光滑的杯壁。
克里提剛才的表現，既在意料之中，又出乎意料的激烈。這位軍事大臣竟然如此「坦然」地承認了自己派人去「問詢」雷納德的私兵，並將其粉飾為「急於找出幕後主謀」的盡職行為。
同時，因為亞特帶走了他的副手，而將對方描繪成一個「不分是非」的挑釁者。更可怕的是，克里提最後那毫不掩飾的威脅——要求宮廷以侯爵之名讓亞特立刻放人，並給出了「一天」的期限，否則將「親自帶兵前往亞特的住所要人」。
這已經不是普通的施壓或告狀，這幾乎是在用武力相脅。
克里提的憤怒或許有表演成分，但那最後通牒中蘊含的決絕與危險性，高爾文聽得出來，那絕不是虛張聲勢～
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