…………
「……我之所以深夜帶人前來，並非有意攪擾您的清靜，實乃職責所在，迫不得已。方才接獲緊急線報，聲稱有一夥膽大包天的流寇，昨日午後在貝桑松西北方向的荒谷之中，悍然襲擊了正押送重要證人的威爾斯伯爵麾下士兵，造成不小傷亡。有跡象表明……他們已經潛入了您的府邸內。」
他略微停頓，目光坦然地看著克里提愈發陰沉的臉，繼續道：「維護貝桑松城內治安，緝拿兇手，主持公道，乃是宮廷禁衛軍團的本分。我既得此消息，焉能坐視不理？若有冒犯打擾之處，還請克里提大人體諒，並予以配合。」
「哼！」
克里提從鼻子裡發出一聲重重的冷哼，臉上的不悅幾乎要凝結成冰，「流寇？襲擊威爾斯伯爵的人？還跑進了我的府邸？真是可笑！菲尼克斯大人，我倒要問問，你這『緊急線報』，是從哪個陰暗角落、哪個居心叵測的雜碎嘴裡聽來的？如此荒誕不經的指控，讓你深夜帶兵圍堵一位宮廷重臣的府門，你父親高爾文大人，便是這樣教導你行事的嗎？」
他的質問一句比一句尖銳，充滿了被冒犯的怒火和居高臨下的責難。一旁那名帶路的特遣隊士兵聽得心頭火起，忍不住上前半步，想要開口駁斥——
然而，他剛打算開口，就被菲尼克斯抬手阻止了。
菲尼克斯臉上依舊掛著那副公事公辦的平靜表情，仿佛沒聽出克里提話中的刺，只是堅持道：「克里提大人，線報來源恕我不能透露。但我既是奉命維持貝桑松治安，便需對任何可能的威脅進行調查。為了您的的聲譽，也為了貝桑松的安寧，還請大人行個方便，允許我的人進去搜查一番。」
「若是……」克里提的聲音陡然提高，帶著一種毫不掩飾的的強硬，「我——不——讓——你——進——去——呢？」
這幾個字，一字一頓，如同重錘敲打在緊繃的空氣上！
幾乎在他話音落下的同時，簇擁在他身後那些侍衛仿佛得到了無聲的指令，齊刷刷地微微向前踏出半步，手已經緩緩地握緊了腰間的劍柄！眼神冰冷地鎖定了台階下的菲尼克斯和其身後的鐵衛。只要克里提一聲令下，他們便會毫不猶豫地拔劍相向！
門外的宮廷鐵衛們見狀，也立刻挺身，陣型微微前壓。
火光跳躍，映照著雙方士兵緊繃的臉龐，金屬的寒光與濃烈的敵意交織，氣氛瞬間降至冰點，一場流血的衝突似乎已無可避免！
就在這千鈞一髮之際——
「菲尼克斯大人！！」一陣急促的呼喊從西側巷口傳來。只見之前留在西側門監視的另一名特遣隊士兵，如同狸貓般從陰影中竄出，以極快的速度跑到菲尼克斯身邊，甚至顧不上行禮，湊到他耳邊，用極快的語速低聲稟報了幾句。
菲尼克斯聽著，臉上的平靜終於被一絲細微的波動打破，他眼中迅速閃過一絲瞭然，微微點頭，隨即又恢復了沉靜。
然後，他抬起手，對身後已然劍拔弩張的鐵衛們示意保持冷靜。鐵衛們雖然疑惑，但令行禁止，緩緩收起了攻擊姿態，只是依舊警惕地注視著對面。
菲尼克斯重新看向面沉似水、眼神銳利如刀的克里提，臉上露出一絲恰到好處的、帶著歉意的笑容解釋道：「克里提大人，看來……確實是我們情報有誤，打擾了您休息，實在是對不住了。」
不等克里提做出反應，菲尼克斯已乾脆利落地轉身，躍上馬背，拉起韁繩，對克里提最後頷首示意，「告辭！」
說罷，他一勒馬韁，「所有人，跟我來，快！」
馬蹄聲再次轟然響起，五十名鐵衛在菲尼克斯的帶領下，如同來時一樣迅捷，調轉方向，朝著城西方向疾馳而去，只留下滿地煙塵和依舊跳動不安的火把光影……
府邸門前，瞬間恢復了寂靜，只剩下克里提和他的侍衛們，以及那兩名驚魂未定的看門守衛。
望著菲尼克斯等人消失的方向，他緊繃的身體和神經才緩緩鬆弛下來，不易察覺地鬆了一口氣，但眼神卻更加陰鷙。
「關門！」他沉聲下令，聲音帶著一絲疲憊和更深的焦慮。
「是！」侍衛應聲。
沉重的大門再次緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將府邸內外的世界重新隔絕。門扉緊閉的剎那，仿佛也關上了某種轉圜的餘地。
今夜，註定無人安眠……
…………
「快！快走！」
城南寬闊的街道上，弗蘭克男爵麾下的那名騎士（為區分，簡稱「帶隊騎士」）不停地低聲催促，同時猛踢馬腹，驅使坐騎以近乎極限的速度向前狂奔。
他身後緊跟著傷痕累累、疲憊欲死的黑髮騎士及其僅存的七名殘兵。一行人如同驚弓之鳥，在空曠的街道上捲起急促而慌亂的蹄聲。
帶隊騎士神色緊張，不時回頭張望身後的黑暗，仿佛隨時會有追兵如鬼魅般衝出。克里提的命令和弗蘭克男爵的叮囑在耳邊迴響——必須將這幾個「燙手山芋」轉移到城南，絕不能被菲尼克斯的人在半路截住！
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黑髮騎士伏在馬背上，每一次顛簸都牽動著肩部和手掌的傷口，帶來撕心裂肺的劇痛，冷汗混合著血水不斷從額角滑落。他強忍著眩暈，用嘶啞的聲音問道：「我們……這是要去哪兒？」他需要一個明確的目的地，哪怕只是心理上的安慰。
帶隊騎士頭也不回，只是冷冷地拋過來一句，語氣帶著不容置疑的嚴厲和一絲不耐煩：「少廢話！跟著我走就是了！到了自然你就知道了！」
黑髮騎士碰了個釘子，心中既是不滿又是惶恐，但在當下他只能咬緊牙關，用盡最後力氣抓緊韁繩，緊緊跟在帶隊騎士馬後，不敢掉隊。
然而，怕什麼來什麼！
就在他們剛剛拐過南邊的街角，前方隱約可見一片更為高大、庭院更為幽深的建築時——
「前面的人！站住！！」
一聲清亮的厲喝如同驚雷，陡然從他們身後不遠處的另一個街口傳來！緊接著，便是密集而整齊的馬蹄轟鳴聲，如同滾雷般迅速逼近！
帶隊騎士臉色瞬間煞白，心臟幾乎要跳出喉嚨！他根本來不及思考，求生的本能和完成任務的執念在這一刻壓倒了一切！
「走！快走！去前面那個街區！！」帶隊騎士嘶聲大吼，同時狠狠一鞭抽在自己坐騎的臀部，戰馬吃痛，發出一聲長嘶，如同離弦之箭般朝著前方那片黑沉沉的勛貴居住區衝去！他試圖利用那裡錯綜複雜的小巷作為掩護，甩掉追兵，或者至少為黑髮騎士等人爭取躲藏的時間。
黑髮騎士等人也被身後驟然響起的追兵呼喝和馬蹄聲嚇得魂飛魄散，求生的欲望讓他們忘記了傷痛，紛紛拼命踢打馬匹，緊隨帶隊騎士，不顧一切地沖向那片可能帶來一線生機的建築陰影之中。
一場深夜街巷中的追逃，在貝桑松城南的勛貴居住區邊緣，驟然上演。
逃亡者慌不擇路，追捕者志在必得。
而這片平日裡安靜顯貴的區域，即將被不速之客的鐵蹄和刀劍打破寧靜，那些在睡夢中的貴族和富商，或許很快就會被門外的喧囂與危險驚醒。
克里提試圖隱藏「罪證」的最後努力，正在與時間、與菲尼克斯的果斷追擊進行著生死賽跑……
這場深夜街巷中的追逐，註定是殘酷而無情的。
沒跑出多遠，落在隊伍最後面的一名黑袍殘兵，正驚恐地回頭張望追兵的火把光芒，突然——
咻～
噗嗤！
一聲尖銳的破空聲後，是利刃入肉的沉悶聲響！一支弩箭從後方黑暗中疾射而來，精準地貫入了他的後背，穿透了簡易的皮甲，深深扎進肺腑！
「啊！！」
悽厲的慘叫劃破夜空，那名士兵身體猛地一僵，隨即如同被抽去骨頭般從馬背上軟軟栽落，「撲通」一聲重重摔在濕冷的石板路上，戰馬受驚，嘶鳴著跑向一旁。
跑在他前面的同伴，甚至都沒有回頭看一眼，只是將頭埋得更低，更加瘋狂地抽打坐騎，試圖拉開與追兵的距離。恐懼已經吞噬他們的身體，只剩下赤裸裸的求生本能。
菲尼克斯一馬當先，追至倒地的士兵身旁，勒住戰馬。火把光芒照亮了地上那張因劇痛和恐懼而扭曲的年輕面孔，士兵口中溢出鮮血，身體還在無意識地抽搐，試圖爬向旁邊的陰影。
菲尼克斯眼神冰冷，沒有任何憐憫。他看也沒多看那垂死的士兵一眼，只是迅速對身後緊跟著的中隊長下令，「留兩個人，把這個還有氣的傢伙給我捆結實了，看管好，最好別讓他死了！其餘人，跟我繼續追！一個都不能放跑！」
「是！」
…………
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