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有人小心翼翼地推開一道窗縫，朝著火光通明、人影幢幢的巴特萊府邸方向緊張地張望片刻，隨即又仿佛被那景象燙到般，迅速而無聲地合攏窗戶，熄滅了燭火，重新沉入黑暗之中，仿佛剛才那片刻的窺探從未發生。
在這風暴驟然加劇的深夜，明智的貴族們都選擇了緊閉門戶，熄滅燈火，用沉默和距離來應對這近在咫尺的動盪。沒人想被牽連，更沒人想在這個時候引起任何一方的注意～
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府邸正門外，火把的光芒搖曳不定。菲尼克斯看著巴特萊一邊被兩名鐵衛反剪雙手押著往外走，一邊還在徒勞地扭動身體，用尖利的聲音怒罵著「高爾文家的崽子」、「濫用職權」、「必遭報應」之類的廢話，臉上毫無表情。
但不知為何，一股隱隱的不安，如同冰冷的蛛絲，悄然纏繞上他的心頭。
這一切似乎太順利了？這種不安，更像是源於某種被忽略的細節，或者……是對克里提那個老狐狸下一步反應的直覺預警。
克里提！
菲尼克斯眼神驟然一凝。巴特萊被抓，消息很快就會傳到克里提耳朵里。那位軍事大臣現在就如同被逼到懸崖邊的困獸，會坐以待斃嗎？他會不會狗急跳牆，連夜出逃？或者……調動他可能還控制的某些力量，做最後一搏？
自己必須立刻行動，切斷他所有可能的退路和反撲機會！
「奧克！」菲尼克斯猛地轉頭，對身後一名身材敦實、面容剛毅的連隊長喝道。
「在，軍團長！」奧克立刻上前。
「你立刻帶領你手下的人馬，以最快速度趕往克里提的伯爵府邸！」菲尼克斯語速極快，「立刻將府邸所有出口封鎖、包圍！不許任何人進出！尤其是後門、側門等隱蔽通道！若他強行離開，或裡面有任何異動，立刻採取一切必要手段，將其控制！記住，你的任務是困住他，除非萬不得已，避免直接衝突！」
奧克眼神一凜，「我明白，軍團長！」他重重捶胸，毫不遲疑，立刻轉身，對著自己麾下近百名士兵下達命令。隊伍迅速集結，然後如同另一股鋼鐵洪流，朝著城東南方向趕去……
菲尼克斯看了一眼巴特萊，以及那幾個被捆縛的黑袍殘兵，對留下的中隊長交代道：「將人犯全部押回宮廷地牢，分開嚴加看管！沒有我的命令，任何人不得提審和接觸！」
說罷，他利落地翻身躍上自己的戰馬，一勒韁繩。
「駕！」
戰馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，載著菲尼克斯，朝著城西威爾斯伯爵府邸的方向疾馳而去……
…………
凌晨，城西威爾斯伯爵府邸大廳內燭火通明。亞特獨自坐在橡木長桌邊，面前攤開著一本厚重的、皮革封面的宗教典籍，書頁因年代久遠而泛黃，在他沉穩的指尖下發出細微的沙沙聲。
這並非虔誠的禱告，更像是一種在風暴前夕尋求內心定力與思考節奏的方式。
離大廳不遠處的一樓幾間臥房內，隱約傳來安格斯、漢斯等人熟睡後發出的、此起彼伏的沉重鼾聲。連日的緊張部署與高度戒備，讓這些鋼鐵般的漢子也抵不過疲憊的侵襲。但這規律的鼾聲對亞特沒有絲毫干擾，反而襯托出大廳的靜謐。
不一會兒，一陣刻意放輕但仍顯急促的腳步聲從大廳外的廊道傳來，停在門外。侍衛低聲稟報：「大人，菲尼克斯大人到了。」
亞特翻閱書頁的手指微微一頓，隨即輕輕合上典籍，臉上掠過一絲不易察覺的放鬆。他站起身，整理了一下衣袍，緩步走到門口。
門外，菲尼克斯的臉龐在廊道內火把的映襯下清晰可見。他臉上帶著隱隱帶著一絲興奮，額頭和鬢角還掛著細密的汗珠，呼吸也比平時稍顯急促，顯然是一路拍馬疾馳而來。看到亞特，他眼睛一亮，快步走進大廳。
「姐夫！」菲尼克斯招呼了一聲，目光掃過長桌，看到桌上那杯滿滿的葡萄酒，也顧不上禮儀，直接走過去端起來，仰頭「咕咚咕咚」幾大口一飲而盡。冰涼的酒液划過喉嚨，稍稍平復了他急促的心跳和喉嚨的乾渴。
他用袖子隨意抹了抹嘴角，轉向亞特，語氣帶著明顯的興奮：「抓住了！姐夫，按你提供的消息和特遣隊兄弟的指引，那伙從谷地逃回來的殘兵，一個沒跑掉，全讓我們給按住了！」
亞特眼中閃過一絲讚許，但並未急於高興，只是微微頷首，示意他繼續說。
菲尼克斯臉上的興奮稍微收斂了些，話鋒一轉：「不過……」
「不過什麼？」亞特敏銳地捕捉到了他語氣中的細微變化，凝視著他。
菲尼克斯略微組織了一下語言，說道：「不過，我們不是在克里提的府邸內抓住他們的。我們是在……巴特萊那個傢伙的府邸里，把他們揪出來的。」
「巴特萊？」亞特聞言，眉頭瞬間蹙起，臉上露出了明顯的驚訝，甚至有一絲錯愕。這個名字的出現，似乎稍稍打亂了他的預料。
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「對，巴特萊。」菲尼克斯肯定地點點頭，隨即詳細解釋道，「我接到消息後立刻帶人趕到了克里提的府邸，本想堵個正著，但負責在西門監視的特遣隊兄弟告訴我，那幾個傢伙進去以後很快就從西側暗門溜了出來，悄悄往城南方向跑了。我帶人一路追下去，最後，還是你手下的「鷹眼」提供了消息……我才知道他們竟然一頭扎進了巴特萊的府邸。」
亞特聽著，臉上的驚訝漸漸被一種深沉的思慮所取代。他緩緩走到窗邊，望著外面依舊沉沉的夜色，沉默了片刻。
「你怎麼處置的？」亞特的聲音恢復了平靜，問道。
「我以『他窩藏襲擊威爾斯伯爵押送刺客的私兵的兇犯』的名義，當場抓捕了巴特萊府邸內的所有人，包括巴特萊本人和他的管事、侍衛頭領。府邸已經查封，留人看守。」菲尼克斯語氣乾脆，帶著一絲懲奸除惡的快意，「那巴特萊還想狡辯，說是對方強行闖入，他正要扭送到宮廷，哼，鬼才信他！」
亞特聽完，卻並沒有露出太多欣喜，反而輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著洞悉世情的瞭然和一絲淡淡的諷刺：「真沒想到……克里提的動作這麼快，斷尾求生也如此果決。這麼快就把禍水，引向了巴特萊。」
他轉過身，看向菲尼克斯，「這恰恰說明，巴特萊很可能知道一些內情，或者與克里提過往甚密，是克里提可以隨時犧牲來轉移視線、拖延時間的棋子。克里提恐怕早就準備好了這一步，一旦事情不妙，就讓這些所謂的『盟友』頂在前面，吸引我們的注意力，為他自己的脫身或反撲爭取時間。」
菲尼克斯愣了一下，隨即也反應過來，臉上的興奮徹底褪去，換上了凝重，「原來如此……這個老狐狸！」
「你做得很好，菲尼克斯。」亞特走回桌邊，拍了拍這位妻弟的肩膀，語氣帶著真誠的讚許，「反應迅速，處置果斷，不僅抓住了關鍵的人證，還揪出了克里提的一條重要臂膀。」
得到亞特的肯定，菲尼克斯心中稍定，又補充道：「姐夫，我已經命令手下的連隊長帶人，包圍了克里提的府邸。現在人證齊全，他無論如何也跑不掉了。只等天亮……」
亞特點了點頭，目光再次投向窗外。東方的天際，那最深沉的墨藍色已經開始微微泛灰，如同一塊巨大的幕布正在被無形的手緩緩掀開一角。遙遠的地平線下，似乎蘊藏著微弱的光。
「是啊，天很快就要亮了。」亞特低聲說道，仿佛在自言自語，又像是在對菲尼克斯說，「算算時間，科林和灰狼他們，也應該快要到了。」
他轉過身，面容在逐漸變得明亮的燭火映照下，顯得格外沉靜而堅定。
「等天色一亮，證據鏈閉合，就是攤牌的時候了。貝桑松當前的格局……」他頓了頓，眼中閃爍著銳利如破曉之光的神采，「……是時候徹底改變了。」
大廳內，燭火靜靜燃燒，等待著黎明，也等待著那決定性的時刻到來……
…………
清晨，如同熔化的黃金般燦爛的朝陽光芒，一寸寸漫過貝桑松高聳的塔樓、蜿蜒的城牆，最終將整座城市溫柔地籠罩在嶄新天穹的懷抱之下。
「打開城門！」
西城門內側，隨著值守中隊長一聲大喊，早已準備就緒的士兵們立刻行動起來。刺耳的金屬鉸鏈摩擦聲隨即響起，仿佛巨獸甦醒的呻吟，沉重的包鐵木製吊橋在絞盤的帶動下，緩緩降下，橫跨過護城河，搭上了對岸。
城門洞內，士兵們合力取下粗重的橫樑，然後奮力推動那兩扇鑲嵌精鐵的厚重城門。
嘎吱～
城門緩緩洞開，城外清新微涼的空氣頓時與城內尚未散盡的酒肉氣息交融在一起……
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