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「……法蘭西特使，巴黎宮廷領兵伯爵理察大人到！」
下午，宮廷大殿門口，侍衛嘹亮的稟報聲穿透了略顯沉悶的空氣。緊接著，理察伯爵的身影出現在敞開的殿門外。在他身後，路易男爵面色冷峻，另有幾位使團核心成員緊隨其後，個個神情凝重。
大殿內，早已列席等候的幾位勃艮第宮廷重臣——以宮廷首相為首，高爾文、亞特等人皆在——聞聲微微頷首，向這位代表法蘭西國王意志、前來問責的特使致意。
理察同樣微微點頭回應，目光掃過在場眾人，最終定格在大殿上首鐵座上的格倫。他步伐不停，徑直走到大殿中央，停下腳步，面向格倫，右手撫胸，躬身行禮。
「尊敬的勃艮第侯爵，格倫·奧托大人。」理察的聲音清晰洪亮，在大殿穹頂下迴蕩，「感謝您在百忙之中的接見，理察倍感榮幸！」
格倫坐直身體，抬手示意：「理察伯爵，諸位法蘭西使臣，不比多禮。請入座。」
一陣寒暄過後，雙方各自落座旋即轉入實質性的商討。
理察沒有浪費任何時間，他身體微微前傾，目光如同鷹隼般直視對面幾位宮廷大臣，開門見山地切入核心：「諸位大人。關於查爾斯親王殿下及使團成員在貴國境內不幸遇害一事，距離悲劇發生已發生近半月。我奉法蘭西國王陛下之命前來，首要之事，便是了解真相。請問，貝桑松宮廷是否已經完全調查清楚此事的來龍去脈？幕後主使，是否確已查明？」
宮廷首相率先回應：「理察大人，關於此案，經過周密調查，現已證據確鑿，真相大白。策劃並實施此次駭人聽聞之襲擊的幕後主使，正是原宮廷軍事大臣克里提·伊卡。其策劃刺殺的動機、實施過程、所用手段及事後試圖掩蓋罪行之舉，均有確鑿人證予以證實，他現已被褫奪一切爵位官職，羈押於宮廷地牢，等候最終發落。」
理察聽罷，臉上並無意外之色，他點了點頭，開口說道：「既然如此，首惡已擒，證據確鑿，那麼，接下來的問題，便是如何處置此人，以告慰查爾斯親王殿下及所有無辜罹難者的亡靈。」
他略微停頓，語氣加重，提出了巴黎方面的明確要求：「鑑於克里提·伊卡的罪行直接針對法蘭西王室，造成了法王的親弟弟隕命、使團覆滅，我認為應由法蘭西對如此重犯進行最終審判，並予以最嚴厲之懲處。因此，我要求將囚犯克里提·伊卡，移交給巴黎，由我使團押解返回，交予國王陛下裁決！」
此言一出，大殿內的氣氛驟然緊張起來。交出克里提，意味著侯國在律法方面向法王的妥協，將在一定程度上削弱貝桑松宮廷的權威。
就在這時，一直沉默觀察的高爾文開口了。他的聲音不如首相那般蒼勁，卻帶著一種基於現實政治的冷靜與堅持：
「理察大人的心情與要求，我們十分理解。查爾斯親王殿下遇害，確是令人髮指的罪行，克里提罪該萬死，毋庸置疑。」
他先肯定了對方的立場，隨即話鋒一轉，「然而，關於移交克里提一事，貿然行之，恐於大局不利。」
他迎著理察透出不悅的目光，解釋道：「克里提雖已倒台，但其多年經營，尤其在原封地隆夏領，根基猶存，影響未消。我方為穩定西南邊疆，避免其舊部藉機生事，引發新的動盪，已做出相應安排（意指弗里曼接管）。此刻若急於將克里提移交給巴黎宮廷，並公開處決，極易激化隆夏地區與宮廷的矛盾，出現變亂，反而不利於侯國的安定。」
高爾文的話語重心長，直接明示了此舉可能帶來的不利後果。
「因此，為穩妥計，我方建議，待隆夏局勢徹底平穩，時機合適之後，再行對克里提嚴懲，或可更為妥當。不知理察大人以為如何？」
大殿內的空氣仿佛凝固了一般，所有人的目光都聚焦在理察身上，等待著他的回應。
理察聽罷高爾文的陳述，沒有立刻反駁，而是微微眯起眼睛，手指在座椅扶手上輕輕敲擊了幾下，陷入了短暫的沉思。
他當然聽得出高爾文話語中的潛台詞——隆夏領的穩定是勃艮第內部的優先事項，移交克里提可能帶來的風險是他們拒絕的直接理由。強硬要求移交，固然能彰顯巴黎的權威，但若真的因此引發勃艮第西南邊境動盪，對巴黎而言也絕非有利。他此行的根本目的，是為查爾斯親王討回公道，並以此獲取最大利益，而非製造新的、難以控制的亂局。
片刻之後，理察緩緩點頭，臉上的冷硬稍稍柔和了一絲——但這並非妥協，而是權衡利弊後的策略調整。
他看向高爾文，道：「高爾文大人的顧慮，不無道理。維持隆夏地區的穩定，確是雙方共同的利益。既然諸位認為立即移交克里提可能不利於局勢，那麼，我們可以暫且擱置移交之議。」
他話鋒一轉，目光如炬，聲音陡然轉沉：「然而，首惡雖已就擒，審判雖已進行，但這僅僅是一個開始，遠非結束。查爾斯親王殿下是法王的親弟弟，王室重要成員之一，連同近百名忠誠勇敢的衛士，在勃艮第慘遭殺害，這是對法王尊嚴的公然踐踏，是對兩國信任基礎的嚴重破壞！」
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他的語氣變得愈發嚴厲：「因此，在如何處置克里提的具體方式上，我們可以商議。但貴國必須清楚，僅僅懲罰一個克里提，遠不足以彌補已造成的巨大傷害，平息我法蘭西舉國上下的悲憤與質疑！勃艮第侯國，作為事發之地、作為未能履行保護職責的一方，必須就此事件，向法蘭西國王陛下及整個巴黎宮廷，給出一個全面、深刻、且令人滿意的交代！」
理察深吸了一口氣，平復了一下情緒，質問道：「不知侯爵大人，以及諸位大人打算如何，就這起駭人聽聞的事件，給巴黎宮廷，一個『滿意』的答覆呢？」
這直白而充滿壓迫感的質問，如同重錘敲打在每個人的心頭。大殿內頓時一片寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
眾人心裡都明白，這位特使在初步「認可」了處置克里提的方式後，開始發難，將矛頭直接指向貝桑松宮廷。他口中所謂的「滿意」，絕不僅僅是一句公開道歉，它必然涉及到實質性的代價——巨額賠款、領土讓步、各種特權，或者其他任何能體現「懺悔」與「補償」的東西。
一時間，商討變得艱難。
鐵座上，格倫放在扶手上的手微微收緊，指節有些發白。他下意識地將目光投向高爾文，期待從他嘴裡聽到答案。
宮廷首相面色凝重，微微低頭。高爾文的眼神變得深沉，顯然在思考如何應對這預料之中卻依舊壓力巨大的質問。亞特則依舊保持著沉靜的姿態，準備在合適的時機介入。其餘重臣則默不作聲，等待著最終的結果。
理察的問題，如同一把鋒利的劍，懸在了眾人的頭頂～
…………
令人窒息的沉默在大殿中蔓延……
高爾文能感受到格倫投來的、帶著緊張與期待的目光，也能察覺到身旁亞特那沉靜外表下蓄勢待發的專注。他知道，這個問題必須由他這位輔政大臣來回應，既不能顯得軟弱，也不能激化矛盾。
他深吸一口氣，看向理察，臉上維持著一種儘可能平和的神情，反問道：「理察伯爵，您代表法蘭西國王陛下的意志而來，所言自然分量極重。勃艮第上下，對此悲劇深感痛悔，亦願承擔應有責任。但責任邊界，補償方式，需得公允，方能長久。不知，以伯爵大人之見，亦或巴黎宮廷之期望，我貝桑松宮廷，需要做些什麼，具體到何種程度，方能稍解法王陛下與法蘭西臣民之怒氣，修復雙方因此事而受損的信任呢？」
高爾文的回應，將問題具體化，既是試探對方底線，也是為接下來的討價還價劃定範圍。他沒有直接承諾什麼，而是把「需要做什麼」的問題拋了回去，要求對方開出具體的價碼。
理察似乎早已預料到這一步。他沒有絲毫猶豫，臉上甚至露出一絲得意的神情。他緩緩起身，身姿挺拔，目光如鷹隼般掃過面前眾人，仿佛即將宣讀一份早已擬定的判決書。
「高爾文大人問得直接，那我也就直言不諱了。」理察的聲音清晰而冷硬，每一個字都像冰珠砸在大理石地面上，「法王陛下及宮廷的訴求，基於此次事件造成的無可挽回的損失與尊嚴冒犯，合情合理，不容置疑。」
他伸出手指，開始逐一列舉，語氣不容反駁：
「第一，領土。罪魁克里提·伊卡的原封地，隆夏領，為杜絕後患，彰顯懲戒，並作為對查爾斯親王殿下血債的部分補償，勃艮第侯國，須將隆夏領全境，交予法蘭西王國統轄……」
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