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這些人黝黑的膚色幾乎看不出原本的模樣，那是長時間在烈日下勞作留下的印記。他們皮膚上布滿了泥土、汗漬和勞作留下的疤痕，有些人的手腳上還纏著骯髒的布條，隱約透出乾涸的血跡。
他們的頭髮亂如枯草，黏成一縷一縷，沾滿草屑和塵土。有人臉上還帶著被毆打後的淤青，有人嘴角乾裂得滲出血絲，更多的人只是低垂著頭，眼神空洞地盯著地面，仿佛連抬頭的力氣都已耗盡。
若不是巴斯告知，亞特幾乎無法將眼前這些人，與曾經那些身著華服、騎在高頭大馬上發號施令的倫巴第勛貴們聯繫在一起。
他緩緩放下捂住鼻子的手，目光從那些狼狽不堪的身影上一一掃過。
他們的眼睛深陷，目光渾濁，與亞特對視的一瞬間，有人迅速垂下眼帘，有人嘴唇翕動了一下，卻什麼也沒說出來。
只有一個頭髮花白、身形佝僂的老人，怔怔地望著亞特，那雙渾濁的眼睛裡，透出一絲難以言說的複雜——是不甘，是屈辱，或是某種瀕臨絕望的哀求。
巴斯站在他身側，低聲道：「大人，這些人……在山谷已經干苦力幾個月了。每天從早到晚，搬石頭、挖土方、伐木，干最重的活，吃最差的伙食。當初抓來的時候，還有二十幾個沒撐住的，要麼病死，要麼累死，或者……」他頓了頓，「受不了自殺的……」
亞特沒有說話。
他只是靜靜地站在那裡，看著那些蜷縮在陰影里的身影。陽光從他們頭頂傾瀉而下，卻照不進那片骯髒的角落。
良久，他輕聲道：「把他們先帶去後院，清洗乾淨了再說。」
說罷，他轉身朝領主大廳的方向走去。
在他身後，士兵們的呵斥聲再次響起，鐐銬的嘩啦聲此起彼伏。那些狼狽的身影被驅趕著，踉蹌著，朝後院的方向緩緩移動……
…………
當這些俘虜清洗乾淨、換上一身乾淨的衣服後再次出現在前院時，亞特終於認清了其中兩張面孔。
污垢與破衣遮掩了太久，此刻清水洗去塵埃，露出的是那些曾經在戰場上與他交過鋒的熟悉輪廓。
站在人群左側的那個中年男子，身形依舊高大，腰背卻已有些佝僂。他的臉上有一道從眉骨斜貫至顴骨的猙獰傷疤，那是波河平原之戰留下的印記——當時一枚炸彈在他馬前炸開，碎片劃破了他的面頰，也炸碎了他最後的驕傲。他的皮膚被烈日曬得黝黑，與曾經那個威風八面的宮廷伯爵判若兩人。但那雙眼睛，那雙深陷在眼窩裡的灰藍色眼睛，卻依舊凌厲如鷹隼。
他就是馮·比倫，前倫巴第宮廷領兵伯爵，威托特公爵的左膀右臂。
站在他身旁的是另一個熟悉的身影——特爾曼伯爵，索倫堡守軍指揮官。他曾在那座堅固的要塞里堅守了數日，直到被亞特的人從內部攻破依舊死戰不降。
此刻他臉上的威嚴已蕩然無存，只剩下一層灰敗的疲憊，仿佛這幾個月的苦役已將他的脊樑徹底壓彎。他微微低著頭，目光落在地面上，不知是在逃避什麼，還是在默默咀嚼那些早已麻木的往事。
其餘人大多是他們兩人的下屬，一個個都消瘦得厲害，顴骨高聳，眼窩深陷，洗去污垢後露出的皮膚蒼白得近乎病態。他們站在那裡，手足無措，眼神躲閃，像一群被驅趕到陌生地方的羊群。
亞特的目光從這些人臉上一一掃過，沉默了片刻，隨即上前兩步。
「想必你們已經聽說了。」他的聲音不高，「倫巴第公國全境，已經被勃艮第侯國與普羅旺斯公國全部占領，並瓜分殆盡。」
俘虜們微微騷動起來，有人抬起頭，有人垂下眼帘。馮·比倫那雙灰藍色的眼睛緊緊盯著亞特，一言不發。
「威托特公爵也已經攜帶家小離開了米蘭。」亞特繼續道，「據說他往東邊去了。至於你們曾經的那些城堡、莊園、土地——」他頓了頓，「現在都已經換了主人。」
院子裡一片死寂。只有風吹過樹葉的沙沙聲。
「原本，」亞特緩緩開口，語氣裡帶著一絲似笑非笑的意味，「我還想著用你們來換取高額的贖金。畢竟你們都是有頭有臉的大人物，家裡總該有些積蓄，或者有親戚願意出錢贖回你們。」
他停頓了一下，目光不經意地掃過那些俘虜的臉。「現在看來，」亞特的聲音低了下去，「已經用不著了。」
這句話像一顆石子投入死水般，瞬間激起了漣漪。
人群中響起窸窸窣窣的議論聲，壓得很低，卻清晰可辨。有人喃喃自語，有人驚恐地瞪大眼睛，還有人下意識地後退了一步。那後退的動作牽動了腳踝上的鐐銬，發出一聲刺耳的嘩啦聲。
他們以為，亞特的意思是——要處決他們。
馮·比倫依舊沒有動，但他那雙灰藍色的眼睛閃了閃，隨即黯淡下去。特爾曼伯爵猛地抬起頭，那張疲憊的臉上浮現出一絲複雜的情緒——是恐懼，是憤怒，或是某種終於來臨的解脫。亞特看不真切。
議論聲越來越大，恐懼的種子在人群中迅速生根。有人開始低聲祈禱，有人渾身顫抖如篩糠，有人甚至腿一軟，幾乎要跪下去。
就在這時，亞特話鋒一轉。
「我想，」他的聲音依舊平靜，卻像一道無形的屏障，將那蔓延的恐懼生生截斷，「是時候讓你們離開了。」
議論聲戛然而止。
那些俘虜們瞪大眼睛，難以置信。
「離開……」有人喃喃重複著這個詞，仿佛自己出現了幻覺。
「沒錯，離開，返回倫巴第。回到你們曾經的領地去。」
死寂持續了幾秒，隨即被一陣更加混亂的騷動打破。
「這……這怎麼可能？」
「他在騙我們！他肯定是想在半路殺了我們～」
「這裡面一定有什麼陰謀！」
人群中，特爾曼伯爵嘴唇劇烈地顫抖著，那雙疲憊的眼睛裡，竟泛起了隱約的水光。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
馮·比倫依舊站著不動。但他那雙一直緊盯著亞特的眼睛，此刻卻眯了起來，瞳孔微微收縮，仿佛在拼命分辨這句話背後隱藏的陷阱。
他們太了解亞特的作風了。狡詐，不講信用，善於在敵人最意想不到的時刻給予致命一擊。這是他們被俘後，在苦力營里反覆咀嚼出來的結論。此刻這個死敵突然說要釋放他們，這其中怎麼可能沒有陰謀？
亞特迎上馮·比倫那審視的目光，嘴角微微上揚，露出一絲淺笑。那笑容里沒有嘲諷，也沒有得意，更多的是一種淡淡的、仿佛看透一切的意味。
「不過，」他話鋒又是一轉，「你們曾經的貴族頭銜，恐怕是保不住了。」
這句話像一盆冷水，澆在那剛剛燃起的希望之火上。
「倫巴第公國已經不存在了。」亞特的聲音變得平實而客觀，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「你們的爵位、封號、特權，是倫巴第宮廷授予的。現在倫巴第宮廷已經覆滅，這些頭銜自然也就失去了意義。你們回到故地後，只能和普通領民一樣生活——耕種、放牧、做工，用自己的雙手養活自己和家人。」
他頓了頓，目光掃過那一張張從震驚轉為茫然的臉。
「當然，如果你們還有家人，還有親友願意收留你們，那是你們的造化。如果沒有——」他微微側首，「那就只能靠你們自己了。」
說完，他不再多看那些人一眼，轉身朝領主大廳走去。
在他身後，那些曾經的倫巴第勛貴們呆呆地站在原地，臉上交織著疑惑、茫然，還有一絲若有若無的……希望。
他們不敢相信，卻又不甘心不相信。
馮·比倫望著那個逐漸遠去的背影，嘴唇微微翕動，最終卻只擠出一聲幾不可聞的低語：「……為什麼？」
但那個背影沒有回答，只是穩步向前，消失在領主大廳門內的陰影里。
此刻的陽光依舊熾烈，將前院的石板地曬得發燙。那些曾經的倫巴第勛貴們站在陽光下，久久沒有動彈。仿佛那陽光照亮的，不是他們的身體，而是他們早已習慣了黑暗的靈魂……
…………
第二天上午，天色微明，威爾斯堡周邊的晨霧已經散盡。
前院裡一大早就已經忙碌起來。巴斯手下的一個旗隊——約莫五十名農兵——整裝待發。他們身著半舊的皮甲，腰間挎著短劍，手中握著短矛，雖不及正規軍那般精悍，卻也隊列整齊，神情肅然。旗隊長是個三十來歲的壯漢，此刻正低聲向士兵們交代著出發前的注意事項。
那些倫巴第俘虜們已經站在一旁。他們依舊穿著昨日那身乾淨的粗布衣服，腳上的鐐銬還未除去。有人茫然四顧，有人低聲交談，更多的人只是沉默地站著，目光不時投向城堡深處，尋找著昨日答應放他們離開的那個人……
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