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南邊城外是繁忙的港口，雖然此刻天色將暗，仍能看見幾艘停泊在碼頭的船隻，桅杆如林，在晚風中輕輕晃動。
海風迎面吹來，帶著鹹濕的氣息，也帶著魚蝦的腥味——那是提拉城特有的味道。
灰狼策馬上前，見他停在原地，也不催促，只是靜靜地等著。
安格斯的目光越過城牆，兩月前這裡曾經發生過一場突襲——不是正面的強攻，而是他帶人趁著夜色，在特遣隊士兵的接應下，悄無聲息地摸進城裡，幾乎兵不血刃就占領了這座城池。
安格斯深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
回首此事，仿佛就發生在幾天前一樣。
「走吧。」安格斯輕輕一夾馬腹，語氣裡帶著一絲他自己都未曾察覺的感慨～
…………
提拉城東北方向，米蘭城內，原倫巴第宮廷軍事大臣官署。
這座建築坐落在宮廷核心區域，與內廷僅一牆之隔。外牆用乳白色石料砌成，廊柱雕刻繁複，透著倫巴第宮廷獨有的華麗氣派。
但此刻，官署內部早已換了主人——書桌上堆滿的文書上，蓋的是威爾斯省的專屬印章。
奧多坐在書桌邊，面前是堆積如山的羊皮紙卷和信件。
他身材魁梧，肩膀寬厚，一雙大手骨節分明，上面還殘留著早年干力氣活留下的老繭。此刻，這雙本該握著劍柄或鋤頭的手，卻握著一支細細的鵝毛筆，在一份清單上艱難地勾畫著。
對於這個力工出身的軍團高階軍官來說，處理這些文字類的東西，確實讓他一陣頭疼。
奧多放下鵝毛筆，拿起另一份羊皮紙，眯著眼看了幾行，眉頭越皺越緊。那上面寫的是米蘭城各糧倉的存量報告，數字密密麻麻。他努力辨認著那些字跡，嘴裡念念有詞，仿佛在咀嚼難以下咽的黑麵包。
儘管這些年他盡力識字讀書，從最基礎的字母開始學起，後來又在軍官學堂學習了一段時間，一有空就捧著那些簡單的書籍啃。可面對這些堆積如山的帳目、報告、申請、批覆……確實耗盡了他的心力。
他放下手中的羊皮紙，重重嘆了一口氣，整個人靠在椅背上，揉著微微發脹的眼睛。那雙眼球布滿血絲，眼眶泛著青黑，一看就知道熬了不知道多少個夜晚。他深吸一口氣，又緩緩吐出，呼吸都變得有些急促了。
「這些該死的東西……」他喃喃罵了一句。
就在這時，一陣急促的腳步聲從外面的廊道傳來。
「奧多大人！奧多大人！」
那聲音帶著難以掩飾的興奮，由遠及近，很快便到了門外。緊接著，一個高大的身影推門而入，大步躍到奧多面前。
來人正是威爾斯軍團第二連隊長韋茲。他穿著一身輕便的皮甲，臉上帶著紅暈，眼睛卻亮得驚人。他手裡攥著一封信，在奧多面前晃了晃，差點戳到對方臉上。
「奧多大人，您看！安格斯大人送來的！他們快到了！」
奧多緩緩睜開眼睛，看著韋茲那副興奮得快要跳起來的模樣，嘴角不由得抽搐了一下。他接過那封信，低頭掃了一眼。
信不長，字跡是安格斯特有的粗獷豪放——筆畫如刀劈斧鑿，力透紙背。信上只有寥寥數語，大意是說隊伍已經抵達提拉城，很快就會繼續北上米蘭，讓他這邊做好準備。
奧多的目光在「提拉城」三個字上停留了片刻，隨即嘴角上揚，咧開一個大大的笑容。那笑容里有如釋重負，有欣喜若狂，還有一種「終於熬到頭了」的解脫感。
「太好了！」他猛地一拍桌子，力道大得讓桌上的羊皮紙都跳了起來，「安格斯那個傢伙，總算是來了！」
韋茲在一旁嘿嘿直樂，搓著手道：「奧多大人，我們總算能回山谷了！我昨天還夢見我家的麥田，金燦燦的一片……今年肯定是個豐收年！」
奧多瞥了他一眼，沒好氣道：「就你惦記你那麥田！我這邊的爛攤子，也不來幫我分擔一下。」
話雖這麼說，他臉上卻笑意不減。他放下羊皮紙，問道：「對了，科莫爾大人呢？他知道這消息了嗎？」
韋茲搖了搖頭：「科莫爾大人一大早就帶人出城了，說是去周邊巡視一下。估計得傍晚才能回來。」
奧多點了點頭。科莫爾那個傢伙，做事一板一眼，從不肯馬虎。這些日子多虧有他在，否則光憑自己一個人，還真撐不住這攤子。
他站起身，走到窗邊，望著外面米蘭城的街道。午後的陽光灑在石板路上，商販們的吆喝聲隱約傳來，一片熱鬧景象。
「韋茲，」他忽然開口，「你這就去安排換防的事宜。把周邊邊的駐防圖、人員名冊、物資清單都整理好，還有那些沒處理完的文書——能處理的儘量處理，處理不了的也分類放好，等安格斯他們一到，就開始交接。」
韋茲挺直腰板，撫胸行禮：「是，奧多大人！我這就去辦！」
韋茲轉身就要往外跑，卻被奧多叫住。
「等等。」奧多轉過身，嘴角露出一絲笑意，「晚上讓後廚準備些酒菜。我們幾個得好好吃一頓，提前慶祝一下。」
韋茲咧嘴一笑：「沒問題！」
說罷他跑得比剛才更快，腳步聲在廊道里咚咚作響，很快就消失在遠處。
奧多站在窗邊，望著外面那片繁華的城市，長長地呼出一口氣。
駐防總算要結束了。
這幾個月，他守在這座陌生的城市，處理那些讓他頭疼的文書，應付城中那些投誠的勛貴商賈，還要時刻警惕著可能出現的麻煩。累是真的累，但他從未抱怨過——因為這是自家大人交給他的任務，是他該扛起來的擔子。
現在，安格斯來了，換防的人也到了。他終於可以回山谷了。回到那片他熟悉的土地，回到那個不需要看帳本、不需要批文書的地方。
奧多轉身走回書桌旁，看著那些堆積如山的羊皮紙，忽然覺得它們也沒那麼討厭了。
「等著吧，」他喃喃道，嘴角帶著笑意，「再過兩天，就把你們交給安格斯那傢伙。讓他也嘗嘗頭疼的滋味……」
…………
「後面的人都跟上，小心腳下，注意落石！」
安德馬特堡東邊巍峨盤旋的高山上，一條羊腸小道彎彎曲曲，布滿碎石。放眼望去，山下雲霧繚繞，深不見底，地勢險峻得讓人心驚。偶爾有碎石被踩落，滾入雲霧中，久久聽不到迴響。
亞特一手扶著凸出來的岩塊，一手撐在大腿上，喘息著向身後這支在山間艱難爬行的隊伍高聲叮囑。他的聲音在山壁上彈跳，驚起幾隻棲息的岩鴿，撲稜稜飛向遠處。
在他身後，一匹匹滿載糧食和貨物的青騾和馱馬，在馬夫和勞工的牽引下艱難地向上爬行。那些牲畜顯然不習慣這樣的山路，不時發出不安的嘶鳴，四蹄在濕滑的石塊上打滑，驚得牽馬的勞工連忙抓緊韁繩，連聲安撫。
由於前兩日剛下過一場暴雨，山間道路變得濕滑泥濘，更加難行。有些路段甚至被雨水衝出了溝壑，人和牲畜得小心翼翼地繞著走。幾個年輕的勞工踩在濕滑的石板上，踉蹌著險些摔倒，被後面的同伴一把扶住。
按照亞特的計劃，他們本該於今日就抵達伯恩邦的瓦洛布小鎮——也就是隨行山地傭兵羅蒙的故鄉。但因為天氣陰晴不定，道路難以行走，隊伍比預計晚了一整天。照這個速度，今晚能在山間找個地方過夜就不錯了。
亞特喘著粗氣，抬手抹了一把額頭的汗珠。汗水混著泥土，在他臉上抹出幾道污痕。他抬頭望了望前方依舊蜿蜒向上的山路，又回頭看了看身後那條長長的隊伍，心中估算著時間和體力。
不遠處，羅蒙正站在一塊凸起的岩石上，眺望著前方的路。他穿著山地人慣穿的粗布短褐，腳上是那雙釘滿防滑鐵釘的厚皮靴，穩穩地站在濕滑的石面上，如履平地。
亞特朝他招了招手，提高嗓門問道：「羅蒙，前面有沒有平坦一點兒的地方？到時候讓夥計們都歇一歇，吃點東西再趕路。」
羅蒙從岩石上跳下來，幾個跨步便來到亞特身邊。他望了望前方，伸手朝山頂方向指了指：「伯爵大人，翻過這個山頭，下坡走不遠，有一小片湖泊。湖邊地勢平坦，還有幾棵老松樹，可以歇腳。我們山地人以前走這條路，常在那裡歇腳。」
亞特點了點頭，又望了一眼那依舊看不到盡頭的山路，咬了咬牙，轉身跟著前面的隊伍，繼續向上面爬去。
腳下的碎石被眾人踩得嘩啦作響，每走一步都得小心試探。身後傳來馱馬的嘶鳴和勞工的吆喝聲，夾雜在山風中，斷斷續續。
他忽然想起上一次翻越山口的狼狽。那次也是這樣的山路，也是這樣的艱難。但那次帶的糧食較少，人也少，天氣也不如今日這樣糟糕。這一次帶著數千磅糧食，還有百餘匹馱畜和幾百號人，每一步都走得小心翼翼，生怕出什麼岔子。
但他沒有回頭，只是低著頭，盯著腳下的路，一步一步向上攀爬。
山頂的雲霧越來越近，越來越濃，仿佛觸手可及……
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