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當他們行至城西約一英里處時，前方出現了一群人。
那是一支頗為壯觀的隊伍——為首的是一個身穿深藍色長袍的年輕人，身形清瘦，面容俊朗，站在道路中央，正朝他們這邊張望。在他身後，站著一群身著各式服飾的人，有穿長袍的吏員，有披甲冑的武士，還有幾個穿著體面、一看便知是當地士紳的老者。
亞特遠遠望見那年輕人，嘴角浮起一絲笑意。
曼努爾·馬汀內，伊韋爾城城主。上次見面時，這位年輕的城主給他留下了深刻的印象——清瘦，善言，精明強幹。
隊伍漸漸靠近，曼努爾快步迎了上來。
「尊貴的客人！」他的臉上帶著真誠的笑容，遠遠便張開雙臂，「很高興再次見到您！我代表整個伊韋爾城，歡迎您的到來！」
亞特翻身下馬，大步走上前去，與曼努爾擁抱了一下。
「曼努爾大人太客氣了～讓各位大人出城相迎，亞特實在是過意不去。」
曼努爾笑著擺了擺手，那清瘦的臉上浮起一絲笑意，「伯爵大人路上辛苦了，請隨我進城！我們已經備好了酒宴，為各位接風洗塵！」
亞特笑著點頭，眾人隨即翻身上馬，朝不遠處的城池走去……
…………
隨著夜幕降臨，伊韋爾城城主曼努爾的府邸內人聲沸騰，燭火通明。
長桌上擺滿了豐盛的食物——既有來自山野密林烤得金黃流油的乳豬，也有來自高山特有的鮮美湖魚，還有當地牧民自製的各式各樣的奶酪、蜂蜜和新鮮水果。
酒桶被抬進大廳，濃郁的葡萄酒香瀰漫在空氣中，與烤肉的氣息混在一起，令人垂涎欲滴。
亞特等人的到來，以及隨他們一同抵達這裡的糧食和貨物，讓當地這些領主們感激不盡。那些糧食雖在山下算不得什麼稀罕物，但在經歷過連年災荒的山地人眼裡，卻是比黃金更珍貴的饋贈。
曼努爾坐在主位上，臉上帶著由衷的笑意。他朝亞特舉了舉杯，朗聲道：
「伯爵大人，這第一杯酒敬您！感謝您還記得我們這些山裡的朋友，不遠千里送來這些糧食和山里缺乏的貨物！」
亞特舉杯回應道：「曼努爾大人見外了，山地邦聯與勃艮第是盟友，我理應如此對待自己的合作夥伴。
隨即眾人一飲而盡。
比起上次來伊韋爾城時的宴會，今晚的食物顯然豐盛了許多。不難看出，伊韋爾城在此次征戰中的收穫，遠超他的想像。
果不其然，曼努爾放下酒杯，身體微微前傾，眼中閃爍著興奮的光芒，壓低聲音道：
「伯爵大人，您可知道，自接到您的密信後，我們這邊發生了什麼？」
亞特微微頷首，示意他繼續。
曼努爾的聲音漸漸高了起來，臉上的興奮再也藏不住：
「施維茨、烏里、翁特瓦爾登，還有我們伯恩邦——幾乎是一夜之間，所有邦的領主都動了起來！除了我們手裡原有的士兵，又從各村各鎮徵募了一批青壯。您猜多少人？」
亞特無奈地搖了搖頭。
曼努爾，伸出五根手指，「五千人！！」
周圍的領主們紛紛點頭，臉上滿是自豪。
曼努爾繼續道：「倫巴第人在邊境修的那些堡壘，平日裡還能勉強攔住我們，可那天夜裡，我們幾千人翻過山口，一夜之間就突破了他們的防線。那些倫巴第人怕是做夢也沒想到，我們山地人敢這麼幹！」
他哈哈大笑，端起酒杯猛灌了一口，抹了抹嘴：
「接下來那幾天，我們的人就像潮水一樣涌下山去。村堡、莊園、集鎮——所到之處，能拿的全拿！糧食、布匹、牲畜、金銀，裝都裝不完！」
他放下酒杯，雙手比劃著名，滿臉的得意：
「幾次征戰下來，您猜我們繳獲了多少？比我們前幾年下山劫掠的總和還要多！多得多！那些糧食，足夠我們吃上好幾年的。還有那些牲口，能讓我們多開不少荒地……」
他話音未落，在座的領主們便紛紛放聲大笑起來。那笑聲里滿是得意，滿是滿足，也滿是對這段共同經歷的懷念。
亞特端起酒杯，緩緩飲了一口，看著這些興奮的山地領主，心中感慨萬千。
他早就知道山地人的戰鬥力不容小覷。這些生活在貧瘠山地里的人，自幼便與惡劣的自然搏鬥，個個堅韌頑強。放下鋤頭拿起刀劍，便是最兇悍的戰士。數千人一夜之間突破倫巴第人在邊境的防線——這份戰鬥力，放在任何一支軍隊裡，都足以令人側目。
他放下酒杯，目光掃過那些依舊沉浸在回憶中的面孔，緩緩開口，聲音沉穩而誠懇：
「諸位，此番征戰，能有如此收穫，是你們山地人的勇武與血汗換來的。若非諸位在關鍵時刻傾力相助，牽制了倫巴第人和施瓦本人，我在南邊的戰事絕不會那般順利。這份情誼，我記在心裡。」
他舉起酒杯，鄭重道：「來，這杯酒，敬山地邦聯的勇士們！敬我們之間的友誼！」
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「敬勇士！敬友誼！」
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
曼努爾放下酒杯，臉上笑意更深。他站起身，走到亞特面前，道：「伯爵大人，您這話就見外了！我們幫您，也是幫我們自己！施瓦本人平日裡堵著東邊的山口不讓我們下山，我們早就想收拾他們了！要不是您在南邊牽制了他們的大部分人馬，我們哪有機會出這口惡氣？」
他頓了頓，目光灼灼地看著亞特：「說到底，是您給了我們這個機會。那些糧食、那些金銀、那些牲口，都是您幫我們掙來的！以後有什麼需要我們出力的，您儘管開口！我們山地人別的不行，打仗，從來不怕！」
周圍的領主們紛紛點頭附和，七嘴八舌地表著決心。
亞特看著這些熱情的山地領主，心中湧起一股暖意。他知道，從今往後，他與山地邦聯之間，不再只是簡單的盟友關係，而是真真切切的合作夥伴。
他舉起酒杯，笑道：「好！有諸位這句話，我就放心了。來，再喝一杯！」
「乾杯！」
大廳里再次響起觥籌交錯的聲響，歡聲笑語久久不息。
窗外，納沙泰爾湖的夜色靜謐而深邃，湖面上倒映著滿天星辰。遠處傳來夜鳥的鳴叫，悠長而清冷。
這一夜，伊韋爾城徹夜未眠～
…………
次日，當亞特終於從沉睡中醒來時，窗外的陽光已經格外刺眼。
他躺在柔軟的床榻上，望著天花板上陌生的木質橫樑，愣了片刻才想起自己身在何處。
昨夜那場狂歡的記憶碎片般湧來：觥籌交錯，歡聲笑語，一杯接一杯的葡萄酒，還有那些山地領主們豪爽的笑聲。
他試圖坐起身，頭部傳來一陣鈍痛，仿佛有人在他的太陽穴上敲鼓。亞特不由得苦笑了一下——太久沒有這般放縱過了。
他掙扎著爬起來，裹著被子坐在床邊，揉了揉發脹的太陽穴。窗外的陽光透過窗簾的縫隙照進來，在地板上投下幾道明亮的光斑。遠處傳來教堂的鐘聲，悠長而深遠。
這時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
「老爺？」羅恩的聲音壓得很低，帶著試探，「您醒了嗎？」
亞特清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來正常些：「進來吧。」
房門被推開，羅恩端著一盆熱水走了進來，身後跟著一個捧著乾淨衣物的侍從。他將熱水放在架子上，看著亞特那副宿醉未醒的模樣，嘴角微微抽動了一下，卻什麼也沒說。
亞特接過浸濕的布巾，覆在臉上。溫熱的水汽讓他清醒了些許，那鈍痛感也漸漸消退。他洗漱完畢，在羅恩的侍候下換上乾淨整潔的絲綢長袍，對著銅鏡整理了一番，這才走出房門。
…………
當他沿著樓梯下到宅邸大廳時，曼努爾已經在那裡等候。
這位年輕的城主今日穿著一身淺灰色的長袍，腰間束著一條銀色的細帶，整個人顯得清爽利落。他正站在窗邊，聽到腳步聲，轉過身來，臉上露出溫和的笑容。
「伯爵大人，您醒了。」曼努爾快步迎上來，目光在亞特臉上停留片刻，笑意更深。
亞特苦笑了一下，道：「讓曼努爾大人見笑了。昨夜確實喝得有些多。」
曼努爾擺了擺手，笑道：「這是哪裡話！難得盡興一回。」他側身朝門口做了個請的手勢，「走吧，我讓人在府邸備了些清淡的吃食，我們邊吃邊聊。」
兩人簡單寒暄幾句後，便並肩走出宅邸。
…………
白日裡的伊韋爾城街道比夜晚更加熱鬧。商販們在路邊擺開攤子，叫賣聲此起彼伏；行人來來往往，偶爾有騎著馬的士兵從街道中央穿過，驚起一片避讓的人群。
陽光灑在石板路上，將整座城池照得溫暖而明亮。
與數月前相比，大街上飢餓的災民已經少了很多。
亞特隨著曼努爾穿過幾條街道，來到了城主府邸。
兩人走進大廳，在長桌旁落座。侍從端上簡單的早餐——燕麥粥、新鮮的麵包、幾碟醃菜和奶酪，還有一壺溫熱的羊奶。
亞特慢慢吃著，胃裡漸漸舒服起來……
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