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書房裡又傳來一陣低沉的辯解聲，聽不清具體內容，但說話那人的語氣明顯帶著惶恐。緊接著，又是一聲怒吼：
「滾！都給我滾出去！」
話音剛落，那扇橡木門猛地被拉開。兩個身著華服的勛貴從裡面疾步走了出來，臉色極為難看——一個漲得通紅，一個慘白如紙。他們低著頭，幾乎是用小跑的姿態穿過走廊另一頭。
貝里昂望著那兩人的背影，壓低聲音對亞特道：「剛才那兩個傢伙，來自東境。」他的語氣裡帶著一絲冷意，「反對我想法的，就有他們。」
亞特微微點頭，目光落在那扇半掩的書房門上。
鐵衛隊長這時才側身讓開道路，朝兩人做了個請的手勢。
貝里昂深吸一口氣，整理了一下衣袍，大步朝書房走去。亞特跟在他身後，步伐沉穩。
…………
當貝里昂輕輕推開房門，裡面一片狼藉——幾卷羊皮紙散落在地上，一隻銀質酒杯翻倒在桌角，深紅色的酒液正沿著桌面緩緩滴落。弗拉迪斯公爵站在窗邊，背對著他們，肩膀還在微微起伏，顯然余怒未消。
聽到兩人的腳步聲，公爵緩緩轉過身來。
他臉上的怒意還未完全褪去，但看到亞特時，那緊繃的神情微微鬆弛了一些。他抬手揉了揉眉心，聲音帶著幾分疲憊：
「亞特伯爵，讓你見笑了。」
亞特微微欠身，「公爵大人言重了。君臣議事，意見相左，本是常事。」
弗拉迪斯公爵苦笑了一下，擺了擺手，示意兩人落座。
他走到書桌前，一腳踢開礙事的羊皮紙，坐回那張高背椅上，目光落在亞特身上，緩緩開口：
「亞特伯爵，你來得正好。有些事，我正想聽聽你的意見～」
「公爵大人請說。」
亞特微微欠身，目光平靜地迎上弗拉迪斯那雙因憤怒而略顯渾濁、此刻又帶著幾分疲憊的眼睛。
弗拉迪斯公爵揉了揉額頭，手指在太陽穴上重重按壓了幾下，仿佛想把那些煩心事揉碎。隨即，他沉聲道：
「想必貝里昂已經跟你提過此事了。現如今，宮廷內部對於如何管理我們占領的那些土地，有兩種截然不同的聲音。」
他頓了頓，目光掃過坐在亞特身側的貝里昂，繼續道：
「部分人認為應該將那些占領的城池納入普羅旺斯轄下，給予那些倫巴第人與普羅旺斯人一樣的待遇。讓他們繼續耕種自己的土地，經營自己的營生，只要按時繳納稅賦、承認普羅旺斯的統治，便既往不咎。提出這種觀點的人……」弗拉迪斯公爵扭頭看了一眼貝里昂，帶著幾分複雜的神色，「就坐在你旁邊。」
亞特心中瞭然。他微微側首，與貝里昂對視一眼，貝里昂朝他聳了聳肩。
「另外一些人，則想榨乾那些倫巴第人。讓他們淪為普羅旺斯人的奴隸，像對待牲畜一樣對待他們，榨乾他們身上的每一滴血，直到他們累死、餓死、病死為止。」
他重重地一拍扶手，聲音陡然提高，「這樣的想法很可怕！我肯定是不會支持的！」
但隨即，他的聲音又低落下來，帶著幾分無奈，「可是，這些傢伙以及他們的家人，為普羅旺斯流過血。他們世世代代守衛著東境的邊疆，與倫巴第人打了多年的仗。不少人丟了性命。我若完全不顧他們的想法，強行推行另一套做法，他們心裡肯定有怨氣？」
他嘆了口氣，目光落在書桌上那攤未乾的酒漬上，緩緩道：
「所以，我不得不在中間周旋。一邊安撫他們，承諾會考慮他們的訴求；一邊想辦法說服他們，讓他們明白與倫巴第人處於敵對狀態不是長久之計。」
「想必你應該很清楚，分歧拖的時間越長，對宮廷越不利。那些土地，若是長期無人耕種，就會荒蕪；那些倫巴第人，若是看不到活路，就會起來反抗。到了明天開春，恐怕到處都是饑民，到處都是叛亂，我這個公爵，還怎麼安穩地坐在這個位置上？」
書房裡陷入短暫的沉默。
亞特沒有立刻回答。他微微側身，目光投向坐在一旁的貝里昂。貝里昂那張豪放的臉上此刻帶著幾分凝重，他迎著亞特的視線，極輕微地點了點頭——那是一個只有兩人才能讀懂的信號。
亞特收回目光，身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，姿態從容而誠懇。他迎著弗拉迪斯公爵期待的目光，緩緩開口：
「公爵大人所慮極是。占領區的治理，若處置不當，必成心腹大患。我在占領區內，雖不敢說做得盡善盡美，卻也積累了一些經驗。若公爵大人不嫌，亞特便斗膽說幾句。」
弗拉迪斯公爵默默點頭，示意他但說無妨。
「首先，請公爵大人恕我直言——那些主張將倫巴第人視為奴隸、榨乾他們每一滴血的人，雖然為普羅旺斯流過血，值得尊敬，但他們的想法，卻是禍根。」
他頓了頓，目光直視公爵，語氣堅定：
「奴隸不會安心勞作，只會想著逃跑和反抗。一個心懷仇恨的奴隸，比一個餓著肚子的自由民更危險。若真的那樣做，占領區將永無寧日。今天鎮壓下去，明天又起來；今年殺掉一批，明年又冒出一批。普羅旺斯有多少士兵，能常年累月地耗在那裡？軍費從哪裡出？糧草從哪裡運？到頭來，什麼都沒得到。」
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弗拉迪斯公爵緩緩點頭，眉頭卻依舊緊鎖：「這些道理，我何嘗不知呀。可是那些領主……」
「公爵大人，那些領主的訴求，並非全無道理。他們與倫巴第人世代血仇，父兄死於倫巴第人之手，這份仇恨，不是一兩句話就能化解的。強行讓他們接受『善待仇人』，只會讓他們覺得公爵大人忘了他們的功勞，冷了他們的心。」
他頓了頓，話鋒一轉，「但公爵大人也不必完全順從他們的意願。我這裡有一個折中的法子……」
弗拉迪斯公爵身體微微前傾，貝里昂也坐直了身子，兩人都聚精會神地等著下文。
「首先，公爵大人可明確宣布：所有參與對倫巴第作戰的邊疆領主及其家族，將獲得占領區內若干城鎮或莊園的使用權。他們可以派遣代表常駐這些地方，監督治理，定期收取一份固定的收益——這筆收益，從占領區的稅收中單獨劃撥，無需他們自己動手去搶。」
「這樣一來，他們的利益既得到了保證，而他們派去的代表，只是負責監督，不直接治理，也就避免了與當地倫巴第人直接衝突。時間長了，利益捆綁之下，他們自然會傾向於穩定，而不是破壞。」
弗拉迪斯公爵眼中閃過一絲亮光，問道：「那治理之權呢？」
「治理權必須牢牢握在宮廷手中。由宮廷直接委派官員，前往占領區各城，建立一套完整的行政體系。這些官員，必須是熟悉政務、頭腦清醒之人，首要任務不是搜刮，而是讓地方恢復秩序，讓倫巴第人重新開始耕種、經商、繳稅。」
「與此同時，」他補充道，「這些官員身邊，要配備一批從普羅旺斯本土招募的年輕人，名義上是協助，實際上是學習。等他們熟悉了當地情況，就可以逐步替代那些年老的官員。如此，宮廷的權威才能深入地方，而不是被本地勢力架空。」
弗拉迪斯公爵聽得入神，連連點頭。
「最後，也是最要緊的一步——給予倫巴第人一條活路，讓他們看到希望。宣布所有願意臣服的倫巴第人，只要向普羅旺斯宮廷宣誓效忠，便可保留自己的土地和財產，與普羅旺斯人一樣繳納稅賦、接受法律管轄。有才能者，可以通過考察，擔任所在地區的吏員，用倫巴第人來治理倫巴第人。」
「同時，嚴令駐軍不得騷擾當地領民，違者嚴懲不貸。對於那些敢於反抗的人，必須堅決鎮壓，不留後患。但鎮壓之後，要立即安撫其家屬，分化其黨羽，讓其他人看到——反抗必死，臣服能活。」
「公爵大人，您想一想，那些倫巴第人，他們世世代代生活在自己的土地上，如今換了主人，最怕的是什麼？是失去一切。只要讓他們看到，自己還能活下去，甚至還能活得下去，他們就不會鋌而走險。」
弗拉迪斯公爵沉默良久，目光在亞特臉上來回打量，仿佛在重新認識這個年輕人。
貝里昂在一旁忍不住插話，「公爵大人，您看，我就說亞特伯爵有辦法吧！」
公爵抬手止住他，依舊盯著亞特，緩緩問道：「亞特伯爵，你說的這些，確實有理。可那些邊疆領主，他們會甘心只拿『監護權』，而不插手實際治理嗎？」
亞特微微一笑，「公爵大人，那些領主最在乎的，無非兩樣：一是面子，二是利益。面子，您已經給了他們；利益，他們也拿到了。至於治理之權——他們未必真的想要。」
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