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不遠處傳來市井的叫賣聲，一聲接一聲，此起彼伏。那些聲音混在一起，織成一片熱鬧的喧囂。
他循聲望去，只見遠處的街道上已經人頭攢動。商販們推著獨輪車擺開攤子，主婦們挎著籃子討價還價，孩子們在街頭追逐嬉戲，偶爾還有騎著騾子的行腳商人穿行而過。
新的一天開始了。
亞特扶著窗框，望著這座漸漸甦醒的城池，不由得嘴角上揚。
如今，這片土地，這些領民，這座城池，都是他的……
…………
正午，陽光明媚。
吃過早飯後亞特便走進了位於領主大廳一樓的公事房中，坐在了那張寬大的橡木書桌後。
此刻，在他面前堆滿了各式各樣的文書。左手邊是軍務文書——駐防調配、巡邏記錄、武器清點、士卒名冊，一摞摞疊得整整齊齊。右手邊則是政務府呈上來的各項統計——人口數量、土地清丈、稅收帳目、商貿往來，每一卷都用細繩綑紮，封面上標註著日期和類別。
他翻開一卷人口統計文冊，逐頁瀏覽。
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桑蒂亞城作為威爾斯軍團在倫巴第境內占領的第一座大型城池，這裡的政務開展得最早。當初攻下此城後，伊恩便帶著一批吏員進駐，開始挨家挨戶登記人口，丈量土地，建立稅冊。那時亞特正帶著威爾斯軍團南下攻城略地，桑蒂亞城已經開始了系統的治理。
同樣的，這裡的商貿和農事恢復得也是最快的。
亞特翻開另一卷文冊，那是政務府關於商貿的定期報告。上面詳細記錄著每月進出桑蒂亞城的商隊數量、貨物種類、交易額、稅收清單。那些數字一條條看下去，能清晰地感受到這座城池復甦的脈搏——從最初每月只有零星幾支商隊，到如今每日都有數十支商旅往來；從最初商鋪關門大半，到如今街道兩旁店鋪林立。
政務府的吏員頗為用心負責。亞特記得伊恩在信中提過，他派來桑蒂亞的那幾個年輕人，都是精挑細選出來的，不但通曉文書帳目，還能說一口流利的倫巴第語。他們主動去和當地的商人打交道，去和當地的長者攀談，去了解當地市民的難處，積極建立起同當地領人以及商販們的信任。
這份信任，如今已經結出了果實。
亞特合上那捲報告，又翻開一本稅收帳目。
帳目記得很細緻，每一筆收入都有來源，每一筆支出都有去處。他翻到最近的那一頁，目光落在商稅收入的數字上。
與上月相比，桑蒂亞城的商稅收入又增加了約兩成。
他繼續往前翻，翻到幾個月前的記錄。那時商稅收入還少得可憐，不及現在的一半。再往前，是剛占領時的那段時間，幾乎沒有什麼收入可言。
如今，商稅收入已經基本恢復到雙方開戰之前的水平。
他合上帳冊，靠在椅背上，揉了揉有些發脹的眼睛。
連日趕路的疲憊加上這一上午的伏案，讓他的眼睛酸澀難忍。他用拇指和食指輕輕按壓著眼眶，指尖傳來的溫熱稍稍緩解了那份不適。
窗外，午後的陽光越來越亮，將整個房間照得一片通明。遠處傳來商販的叫賣聲，隱約可聞。
他緩緩地舒了一口氣，看著面前這些文冊，這些數字，這些記錄——一切都在慢慢往正軌上走。
那些在戰場上流過的血，那些在談判桌上耗費的心神，那些輾轉難眠的夜晚，如今都化作了這一本本記錄在冊的文書。
值得，這一切都值得。
亞特坐直身體，重新拿起羽毛筆，蘸了蘸墨水，繼續翻閱下一本文冊……
…………
在公事房中坐了一上午，梳理那些堆積如山的軍務和政務文書，亞特感到疲憊不堪。
那些數字、那些條目、那些匯報，每一件都需要他過目，但長時間盯著羊皮紙上的蠅頭小字，讓他的眼睛酸澀難忍，肩膀和脖頸也僵硬得仿佛生了鏽。
他放下羽毛筆，活動了一下手腕，關節處傳來輕微的咔噠聲。
亞特站起身，走到窗邊，推開窗戶。午後的陽光湧入，帶著暖意和遠處集市的氣息。他深深吸了一口氣，讓他精神為之一振。
他轉過身，朝門外喊道：「羅恩！」
片刻後，房門被推開，羅恩的身影出現在門口。
「老爺？」
亞特拿起搭在椅背上的外袍，一邊穿一邊道：「下午我不看這些東西了。去城裡各處走走，親眼看看。」
羅恩點了點頭，沒有多問，轉身去安排侍衛～
…………
一刻鐘後，亞特帶著羅恩和幾名侍衛走出了領主府邸。
午後的陽光正烈，照得街道上的石板路微微發燙。熱氣蒸騰，將遠處的房舍都蒙上一層淡淡的霧氣。但街上的人流並未因此減少，反而比清晨更加熱鬧。
亞特沒有騎馬，決定步行。為了一探究竟，他沒有穿那身彰顯身份的華服，只著一件深色的普通長袍，腰間連佩劍都沒有掛，看著與尋常的商人或旅人無異。羅恩和幾名侍衛也換了便裝，散在四周，不遠不近地跟著。
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他先去了城中的自由市場，那是桑蒂亞城最熱鬧的地方，一大片空地被各式各樣的攤位擠得滿滿當當。賣菜的、賣肉的、賣布的、賣陶器的、賣鐵器的、賣香料的，還有賣各種吃食的，叫賣聲此起彼伏，討價還價聲不絕於耳。空氣中瀰漫著混雜的氣味——新鮮蔬菜的清香、烤肉的焦香、香料的辛辣，還有人群特有的汗味和塵土氣息。
亞特在人群中穿行了一會兒，突然在一個賣陶器的攤位前停下，拿起一隻做工精細的陶罐，翻來覆去看了看。
那攤主是個精明的中年人，連忙湊上來招呼：「貴客好眼力！這可是上好的貨色，從東邊弄來的，比普通的瓷器貴上不少！」
亞特笑了笑，輕輕放下陶罐，問道：「生意如何？」
攤主愣了一下，隨即笑道：「托老爺們的福，這幾月生意好多了！幾個月前，這市場裡連一半的攤位都支不起來，如今你看看，擠都擠不動！」
亞特點了點頭，繼續往前走，來到一個賣布匹的攤位面前。
那攤主正與一個婦人討價還價，爭得面紅耳赤。亞特隨手翻看了一眼，便快步離去。
一路上，他相繼路過肉鋪，鐵匠作坊，香料行等地，簡單打聽了一下行市，便匆匆離去。
離開自由市場後，他又去了城中的工匠區。那裡的街道比市場相對安靜些，卻同樣充滿活力。
鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，幾個學徒光著膀子，汗流浹背地拉著風箱，掄著鐵錘。
木匠鋪門口擺著做好的桌椅和木桶，一個老木匠正眯著眼睛，用刨子細細地刨著一塊木板。
皮匠鋪里飄出一股鞣製皮革的特殊氣味，幾個工人蹲在院子裡，認真地縫製著馬鞍和皮具。
亞特在一個鐵匠鋪前停下腳步，看著那通紅的鐵塊在鐵錘下漸漸成型，火星四濺。那鐵匠抬頭看了他一眼，又低下頭去，繼續專心致志地打鐵。
他站了片刻，沒有打擾，隨即便轉身離開～
走出工匠區，他又去了城中的糧倉。
儲存糧食的倉庫是幾座高大的石砌建築，門口有士兵把守。
羅恩上前表明身份後，亞特一行走進一座糧倉，裡面堆滿了裝滿麥子的麻袋，一直碼到屋頂。空氣里瀰漫著麥子特有的清香，乾燥而溫暖。幾個政務府吏員正在清點數目。
離開糧倉後，亞特沿著北城牆的石階登上城牆，視野豁然開朗。城外是一望無際的波河平原，金黃的麥茬在陽光下泛著光，一條條河流蜿蜒穿過，如同銀色的絲帶。遠處隱約可見村莊的炊煙，還有在田野間勞作的人影。
城牆上，幾個值守的士兵見到他，連忙挺直腰板行禮。他擺了擺手，示意他們不必多禮，自己走到垛口邊，扶著粗糙的石磚，眺望遠方。
風吹過，帶著平原的氣息，拂動他的衣袍。
亞特站在那裡，久久沒有動。
…………
夕陽西斜時，亞特才回到領主府邸。
他的腳步比離開時輕快了許多，臉上的疲憊也消散了大半。那些文書上的數字和條目，此刻都化作了鮮活的畫面——市場的喧囂，工匠的汗水，糧倉的充盈……桑蒂亞城的繁榮不再只是紙面上的記錄。
羅恩跟在他身後，低聲道：「老爺，明日還要出去嗎？」
亞特點了點頭，嘴角帶著笑意，「去。還有那麼多地方沒看呢。」他頓了頓，望著漸漸暗下來的天色，輕聲道：「這座城池，我得一點一點把它摸透……」
…………
此後幾日，亞特依舊微服低調出訪。
每日清晨，天色未亮他便起身，只帶羅恩和三五名便裝侍衛，悄然離開領主府邸。他們沒有驚動地方官員，就像尋常的行腳商人或旅人一般，混入城門口進出的人群中。
第一日，他去了城東的軍堡。
那座堡坐落在離桑蒂亞城十英里的一處緩坡上，扼守著通往南邊的商道。堡牆用山石砌成，雖不高大，卻結實厚重……
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