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「多好的土地啊，若不是因為戰爭，這些土地產出的糧食足夠整個勃艮第侯國食用一年。」
亞特端坐在馬背上，目光掠過那些金黃的麥田和荒蕪的土地，忍不住感慨了一句。他的聲音不高，卻帶著幾分惋惜，幾分無奈。
漢斯與傑森對視一眼，沒有說話。他們都是從戰場上下來的，知道戰爭的代價。那些倒下的士兵，那些荒廢的土地，那些失去親人的老弱婦孺——這些都是勝利的代價，沉重得讓人說不出話來。
羅恩卻驅馬上前半步，忽然開口：「老爺，這些地方的土地總是荒著怪可惜的。」
亞特轉過頭，看向他。
羅恩繼續道：「為什麼不把山谷的領民遷出一部分到這裡來呢？山谷那邊地少人多，很多年輕人想分地都分不到。若是讓他們遷過來，不但能讓他們擁有更多可耕種的地，過上更好的日子，還能填補這裡的人口空缺。」
他頓了頓，又道：「還有一層好處——如果勃艮第人來到這些新土地，時間一長，這些倫巴第人就會被我們同化。他們看到勃艮第人在這邊安居樂業，也會慢慢接受這些外鄉人。這樣一來，也就更方便您管理了。」
亞特聽罷，眼睛突然一亮。他盯著羅恩看了片刻，忽然笑了起來：
「羅恩哪羅恩，你總算是開竅了！」
他伸手拍了拍羅恩的肩膀，語氣裡帶著幾分讚許，幾分驚喜。
「你這樣一說，我倒覺得這是個好辦法。遷民、屯田、同化——一舉三得。好，好！」
羅恩被誇得有些不好意思，撓了撓頭，憨厚一笑：
「嘿嘿嘿，老爺您過獎了。這都是……都是從您身上學來的。平日裡看您處理那些事，我就琢磨著，學著點。沒想到還真能派上用場。」
亞特聞言，笑得更加開懷。
「你小子，現在也學會拍馬屁了！」
眾人聞言，都跟著笑了起來。一時間，商道上充滿了輕鬆的笑聲，驅散了連日趕路的疲憊。
笑罷，亞特抬頭看了看天色。太陽已經開始西斜，距離天黑沒有多久了。
他收起笑容，正色道：「好了，正事要緊。都打起精神來，加快速度，務必在天黑前趕到灰岩堡！」
眾人齊聲應道：「是！」
馬蹄聲再次急促起來，隊伍沿著商道向北疾馳而去。
身後，那片金黃的麥田漸漸遠去，那些荒蕪的土地也消失在視野盡頭。但羅恩的那個提議，卻在亞特心中紮下了根……
…………
「什麼？遷民？屯田？同化倫巴第人？」
北方，威爾斯堡領主大廳。七月的最後一天下午。
午後的陽光透過高大的窗戶斜斜照入，在地板上投下明亮的光斑。微風拂過，院子裡的橡樹葉沙沙作響。窗外不時傳來陣陣蟬鳴，一聲接一聲，綿長而聒噪。
當庫伯將亞特派人送來的那份遷民意向書放在屯務部部長斯考特面前時，這位帶著山谷領民開荒種地多年的資深政務官，額頭擠作了一團。
他單手拿起那張草紙，湊到眼前，看了一遍又一遍。
片刻後，他將羊皮紙放回桌上，抬起頭，目光中滿是困惑。「老管家，我不明白。老爺為何要將山谷招募的部分青壯領民送到南方去？」
他伸手朝窗外指了指，遠處隱約可見山谷裡層層疊疊的田野。「我們山谷的土地雖然不如南方肥沃，但也足夠現有的領民耕種。這些年開荒拓地，糧食年年增產，日子越過越好。為何要把我們苦心篩選的領民送走啊？」
他頓了頓，又繼續說道：「再說了，讓這些勃艮第人和普羅旺斯人，去和那些倫巴第人攪在一起，雙方早晚得打起來。那些倫巴第人剛被我們打敗，心裡正憋著火呢，這要是再起衝突……」
他沒有說下去，但意思已經很清楚。
一旁的羅倫斯雙手交叉抱在胸前，靠在椅背上，若有所思，默默不語。他的目光落在那張羊皮紙上，卻沒有伸手去拿，只是靜靜地盯著，仿佛要從那幾行字里看出更多的東西。
斯考特見他半天不說話，轉身問道：「羅倫斯兄弟，你怎麼看？」
羅倫斯這才緩緩坐直身體，一隻手捋了捋下巴，沉吟片刻，開口道：「我覺得……老爺這個想法，可行。」
斯考特眉頭一挑，等他繼續說。
羅倫斯指了指那張羊皮紙，「你想啊，我們山谷領地遲早是要往外擴張的。這些年人口年年增加，新生兒一個接一個落地，前些日子我們又招募了大量青壯。再過幾年，這裡的土地就會變得緊缺，領民之間免不了相互爭地。到時候再想往外遷，就晚了。」
「而南方那些占領區，如今有大片土地荒廢著，沒人耕種。那些地，可都是波河平原最肥沃的。與其讓它們荒著長草，不如提早規劃，先把一批人遷過去，把地種起來。」
「這樣一來，那些遷過去的領民，能得到比山谷更多的土地，積極性肯定高。今年冬天把種子種下去，來年就能有收成。那些荒廢了的土地，一旦重新耕種，產量至少翻兩倍。到時候，我們威爾斯省的糧食，可就不只是夠自己吃了。」
斯考特聽著，臉上的不解漸漸消散，取而代之的是思索的神情。
庫伯坐在一旁，默默地點了點頭，嘴角浮起一絲欣慰的笑容。
他看著斯考特，開口道：「你知道這個建議，是誰向老爺提出來的嗎？」
斯考特抬起頭，搖了搖頭：「不知道。是哪個有見識的政務府年輕吏員？」
庫伯淺笑一聲，緩緩道：「是羅恩。你的兒子。」
聽完，斯考特愣住了。
「羅……羅恩！」他張了張嘴，還想說些什麼，卻什麼也說不出來。那張飽經風霜的眼裡難以置信，最後化作一種複雜的、混合著驕傲與感慨的神情。
「那小子……」他喃喃道，聲音有些發顫，「他什麼時候……」
庫伯站起身，笑道：「你養了個好兒子啊，斯考特。有出息。」
斯考特愣愣地坐在那裡，久久沒有說話……
…………
兩天後，政務府便開始忙碌起來。
清晨的陽光剛剛越過東邊的山脊，威爾斯堡內的政務府各大公事房裡便已人影攢動。吏員們抱著簿冊進進出出，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響，偶爾傳來幾聲低語和翻動紙張的聲音。
庫伯坐在領主大廳的長桌邊，面前攤著一份剛擬好的文書。他抬起頭，掃了一眼在座的幾位主要官員——斯考特、羅倫斯、林恩，還有幾個負責具體事務的管事，緩緩開口：
「老爺的意思你們都明白了。遷民事宜，從今天開始正式操辦。有幾條原則，先說清楚。」
眾人正襟危坐，目光落在庫伯身上。
「第一，對領地內的無地和少地的青壯領民，要逐一登記，統計清楚。家裡有幾口人，是否有地，收成如何，都得問明白。這些人是南下的主要人選。」
「第二，遵從自願原則。願意去的，馬上登記造冊；不願意去的，絕不勉強。我們政務府做事，向來講究的是自願原則，絕不可強逼。」
斯考特點了點頭，插話道：「這是自然。若是強逼著人去，到了南邊也是怨氣衝天，反倒可能壞事。」
庫伯點了點頭，繼續道：「第三，已經在領地內有土地耕種的領民，不得申請放棄當前的土地南下。他們手裡的地都是正經租來的，種得好好的，不能因為想換地方就扔下不管。若實在想去，等租期到期後，再向政務府申請。這樣一來，既能保證領地內的土地有人耕種，不至於荒廢，也不至於因部分人口南下影響威爾斯省的生產。」
羅倫斯捋著下巴，讚許地點了點頭：「沒錯。若是那些有地的人一窩蜂都跑了，地沒人種，明年我們的糧倉可就空了。」
庫伯掃了眾人一眼：「都清楚了？」
眾人齊聲應道：「清楚了。」
「那就開始辦吧……」
…………
吏員們很快便行動起來。
按照政務府的安排，他們兩人一組，分頭前往各村各莊，挨家挨戶地走訪登記。那些無地和少地的青壯領民，被一一叫到村長家裡，問清情況，記入簿冊。有人識字，自己簽字畫押；有人不識字，便由村長代筆，按個手印了事。
對於那些早已在山谷安家的領民來說，現在的日子已經很滿足了。
他們有自己的屋子，有租來的地，每年交完租子還能剩下些糧食。領主亞特待人寬厚，從不額外加征，遇上災年還會減免租稅。這幾年風調雨順，日子越過越有盼頭。
現在能有一口飽飯吃，就是他們最大的願望。至於南下倫巴第？那地方太遠，人生地不熟，誰知道去了會怎樣？
所以當吏員問他們願不願意南下時，大多數人想都不想，直接搖頭。
對於拒絕南下的人，吏員們也不勉強，只是在簿冊上打個「叉號」，便去下一家詢問。
相反，那些近半年來剛招募的領民，倒是表現出了濃厚的興趣。
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