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翌日清晨，晨光透過窗戶灑進領主大廳，在長桌上鋪開一層淡金色的光。
亞特坐在桌邊，手裡拿著半塊麵包，正往上面抹著蜂蜜。
這時，一陣急促的腳步聲從廊道傳來……
「老爺！」
羅恩眨眼間已經出現在了大廳門口，手裡拿著一封書信。他快步走到亞特身邊，將信遞過去：「老爺，高爾文大人送來的。」
亞特放下手裡的麵包，接過書信，撕開封口，取出裡面的信紙。
他的目光在信紙上緩緩移動，眉頭微微挑起，又漸漸舒展。讀到最後，他忍不住輕聲念了出來：「菲尼克斯要成親了？」
洛蒂正替喬治擦手，聞言手裡的帕子一頓，抬起頭來，難以置信地看著亞特：「什麼？」
亞特把信遞過去，嘴角帶著笑意：「你看看。」
洛蒂連忙放下帕子，幾乎是搶過信紙，低頭看起來。她的目光飛快地在字裡行間掃過，先是驚訝，隨即是難以置信，最後化作一片歡喜。她看完一遍，又從頭看了一遍，嘴角的笑意怎麼都壓不住。
「菲尼克斯……他……」她抬起頭，眼睛亮晶晶的，聲音裡帶著幾分激動，「他怎麼也不提前說一聲？這傢伙……」
亞特靠向椅背，看著她那副又驚又喜的模樣，忍不住笑了：「信里說，是岳父大人密友的女兒。他們對這門親事很是滿意，說那姑娘知書達理，溫柔賢惠，配菲尼克斯綽綽有餘。」
洛蒂又低頭看了一遍，這回看得很慢，一字一句的。看完，她把信紙輕輕放在桌上，眼眶竟有些泛紅。
「他總算是要成家了。」她的聲音有些哽咽，又笑了起來，「我這個弟弟，從小就莽莽撞撞的，我還以為他要打一輩子光棍呢。」
亞特笑著搖了搖頭：「你這是什麼話？他是這些年跟著我四處征戰，哪裡能遇上合適的。如今好了，岳父大人親自把關，錯不了。」
洛蒂抹了抹眼角，瞪了他一眼：「你倒是心大。他是我弟弟，我能不操心嗎？」
喬治坐在一旁，看看父親，又看看母親，小聲問道：「母親，舅舅要成親了？」
洛蒂伸手摸了摸他的頭，笑道：「是啊，你舅舅要成親了。」
喬治眨了眨眼，又問：「那我能去嗎？」
洛蒂看了亞特一眼，亞特笑著點頭：「能去。下個月底，我們都去！」
「下個月底，時間還來得及。我得準備些禮物～」
說話間，洛蒂已經開始盤算起來，掰著手指自言自語。
亞特聽著她絮絮叨叨，忍不住打斷：「還有一個月呢，急什麼？」
洛蒂瞪了他一眼：「你不懂！菲尼克斯成親是大事，得早早準備。」
「好好好，你說了算。」亞特連忙改口。
…………
「當然是我說了算！」
北方，貝桑松城，宮廷財相高爾文府邸大廳里。
高爾文夫人坐下餐桌旁，臉上堆滿了笑容。離菲尼克斯的婚事還有將近兩個月，她便已經在開始籌備了。
在她面前攤著幾張寫滿字的羊皮紙，上面密密麻麻列著名單和條目。她手裡捏著一支羽毛筆，不時勾畫幾筆，又抬起頭想了想，再添上幾行。那張布滿皺紋的臉上堆滿了笑容。
高爾文坐在一旁，看著夫人那副興致勃勃的模樣，嘴角動了動，終於忍不住開口：「我覺得菲尼克斯的婚禮沒必要大操大辦。簡簡單單請些親友，辦個儀式就行了。」
話音剛落，高爾文夫人便瞪著眼睛看他，手裡的羽毛筆往桌上一擱，發出一聲脆響。
「簡簡單單？」她的聲音拔高了些，帶著幾分不滿，「他可是我們家的獨子。你又是宮廷財相，他姐夫又是軍事大臣。你說，簡簡單單地辦，那不是讓外人看笑話嗎？」
高爾文張了張嘴，想出言反駁，又咽了回去。
高爾文夫人繼續道：「那些宮廷大臣，哪個沒盯著我們？辦得寒酸了，人家肯定會說我們小家子氣。若是連該有的排場都沒有，那才真叫人笑話。」
她越說越激動，臉都微微泛紅：「菲尼克斯那孩子，從小就莽莽撞撞的，好不容易成了親，我這當母親的，還不能給他辦個體面些的婚禮？」
高爾文輕嘆了一口氣，看著她那副難得的興奮模樣，心裡那點反對的話怎麼也說不出口了。這些年來，夫人從沒跟他紅過臉，家裡的事也從不插手。如今兒子要成親了，她頭一回這麼上心，他哪能真攔著？
原本他並不想把菲尼克斯的婚事大操大辦。一來是過於鋪張浪費，這些年迎來送往，開支已經不小，能省則省。二來是過於顯眼，免得遭人非議。如今菲尼克斯在貝桑松風頭正盛，他這做父親的，也該變得低調些。
可自己的夫人鐵了心要親自為自己的兒子籌備婚禮，他看了她半晌，終於點了點頭：「依你，都依你。」
高爾文夫人頓時眉開眼笑，又拿起羽毛筆，在羊皮紙上添了幾筆。她一邊寫，一邊念叨：「賓客名單得再細細理一理。該請的一個不能少，不該請的也不能亂請。宴席的菜式也得提前定好，不能到時手忙腳亂。」
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高爾文端起一旁的水杯，抿了一口，看著夫人那副忙忙碌碌的模樣，嘴角漸漸浮起一絲笑意。
府邸外的街道上，馬車轆轆駛過，行人匆匆。貝桑松的清晨，一如往常。
…………
至於菲尼克斯是如何找到自己的心上人的，還要從兩月前說起。
兩個月前，高爾文的密友肯特從索恩省前往貝桑松辦事，順道前往高爾文府邸拜訪這位許久不見的老友。
他與高爾文相交多年，早年間兩人有過不少生意往來，彼此知根知底。
高爾文熱情地接待了他，並設宴款待。席間，說著說著，兩人的話題不知怎麼就轉到了菲尼克斯身上。
肯特詢問高爾文菲尼克斯是否成婚。
高爾文只是搖了搖頭，苦笑著告訴自己的好友，自己也為菲尼克斯的婚事操心。但這孩子大了，有自己的主見，他這個做父親的也不好干預。
兩人作為通家之好，肯特告訴高爾文，自己的小女兒也尚未婚嫁，不如撮合一番兩人。
聽到這裡，高爾文自是高興。他與肯特本就知根知底，若是再親上加親，就再好不過了。
一個禮拜後，肯特將小女兒伊莎貝拉接到了貝桑松。
那姑娘生得文靜秀氣，一頭栗色的長髮，眼睛又大又亮，說話時嘴角總帶著淺淺的笑意。這是她頭一回到貝桑松，看什麼都新鮮，卻又守著規矩，不東張西望，只安安靜靜地跟在父親身後。
高爾文見了，心裡先滿意了三分。他借著與故友相聚的理由，把菲尼克斯從軍營里叫回了家。菲尼克斯那日正好輪休，換了身乾淨衣裳就來了，還以為是尋常的家宴，進門前還在跟侍衛說笑。
晚宴設在府邸的小廳里，菜式不算多，卻都是精挑細選的。肯特坐了主賓位，伊莎貝拉挨著父親坐下。菲尼克斯被安排在她對面，坐下時還不明所以，朝父親看了一眼。高爾文只笑著讓他倒酒布菜，什麼都沒說。
起初，菲尼克斯還有些拘謹，只是禮貌地寒暄了幾句。倒是伊莎貝拉落落大方，見他杯中的酒快沒了，便主動替他斟上。菲尼克斯愣了一下，連忙道謝，端起酒杯抿了一口，不知怎麼，臉就有些紅了。
話題是從貝桑鬆開始的。
伊莎貝拉早就聽說城裡的栗樹花開得好看，索恩省可沒有這樣的景致，可惜春天早就過去了。菲尼克斯便接話，說北郊的河邊還有一片橡樹林，春天時綠得最早，秋天時落葉最晚。伊莎貝拉問是不是真的，他便比劃著名說，那林子有多大，樹有多高，河裡的水有多清。
兩人越說越投機，從城裡的景致說到鄉下的趣事，又從鄉下的趣事說到各自小時候的糗事，兩人笑得前仰後合……
高爾文和肯特坐在一旁，看著兩個孩子有說有笑，對視一眼，都不約而同地笑了。
幾天後，菲尼克斯便借著外出的機會，叫上了伊莎貝拉。他說要帶她去北郊的河邊看看那片橡樹林。伊莎貝拉沒有任何猶豫就答應了。
那天天氣極好，河水清凌凌的，能看見底下的石頭和游魚。菲尼克斯牽著馬，伊莎貝拉走在他身旁，兩人沿著河岸慢慢走，說了許多話。
她問他軍營里的事，他便講操練的辛苦，講士兵之間的趣事。他問她索恩省的事，她便講那裡的果園，講秋天的蘋果節，講她小時候跟著哥哥們去偷鄰居家的梨。
此後，菲尼克斯與伊莎貝拉的交往越來越密切。只要有時間，他準會去找伊莎貝拉外出遊玩。
時間久了，就連高爾文府邸里的僕人都看得出來，這位少爺是動了真心了。
雙方父母見兩人情投意合，便確定了這門親事。肯特在貝桑松又多留了些日子，與高爾文商量好了婚期，才帶著女兒回了索恩省，開始籌備婚禮。
消息傳開後，府邸上下都沉浸在一片喜悅中。高爾文夫人更是喜上眉梢，天天念叨著要準備這個準備那個，連府邸里的花圃都讓人重新修整了一遍。
幾天後，高爾文便將喜訊傳到了威爾斯堡……
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