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保羅伯爵一行在威爾斯堡留宿了一晚後，第二日上午，眾人便打算離開。
一大早，堡門外便早已是人來人往。
昨夜，保羅就將一份採購清單交給了亞特，打算從他這裡採購一批南貨。亞特連夜安排人準備。
此刻，亞特站在台階上，身上披著一件薄斗篷，晨風拂過，將斗篷的一角輕輕掀器起。
保羅伯爵大步走到亞特面前，「亞特兄弟，昨日叨擾了。」保羅握著他的手，用力晃了晃。
亞特笑著回應，「本想留各位在此小住幾日，奈何諸位大人都是大忙人。下次來，提前說一聲，我帶您去林子裡打獵。前些日子我剛獵了兩頭鹿。」
保羅眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：「好，一言為定！」
兩人鬆開手，他的笑意收斂了些，神色認真起來，「聯盟的事，你可別忘了。那些傢伙回去之後，肯定到處嚷嚷，到時候動靜就大了。」
亞特點了點頭：「您放心。等薩爾特一回來，我就著手商議。到時候，還要請您多指點。」
保羅擺了擺手，笑道：「指點什麼？你拿主意就行。我盧塞斯恩跟著你走，錯不了。」
亞特笑了笑，沒有接話。
堡門外，數十架馬車上已經裝滿了貨物，眾人已經整裝待發。
亞特當然知道，那些商人大手筆採購，背後少不了保羅的授意。這是一份心意，也是一份姿態。
「好了，時候不早了，我們該出發了。」
保羅辭別亞特，轉身朝外面走去。
侍衛隨即將韁繩遞上，他翻身上馬，動作利落，半點不像五十多歲的人。保羅哈哈大笑，撥轉馬頭，朝隊伍前方馳去。
侍衛們紛紛上馬，商人們也爬上了馬車。車隊緩緩啟動……
那些滿載貨物的馬車一輛接一輛，在晨光中排成一條長龍——羊毛、毛皮、草紙、威爾斯啤酒，還有幾箱新打的鐵器，都是昨日商人們挑揀出來的。貨物碼得整整齊齊，用油布蓋著。
亞特站在台階上，看著那支隊伍漸漸遠去。保羅走在最前面，棗紅馬的鬃毛在晨風中飄動，他的背影挺得筆直。
羅恩從後面走上來，低聲道：「老爺，那些貨足足裝了四十車。」
亞特沒有回頭，只是「嗯」了一聲，隨即便朝堡內走去……
…………
當天晚上，擲彈兵連隊長羅格派人傳來消息，說他手下那些夥計已經基本熟練掌握了火銃的射擊要領。
消息送到威爾斯堡時，天色已經黑盡。羅恩走進書房，身後跟著一個風塵僕僕的士兵，看裝束就是野狼谷營地的人。
士兵上前一步，雙手遞上一封簡短的軍報：「大人，連隊長命小人送來消息——擲彈兵連隊的士兵已經基本掌握火銃射擊要領，請大人前往檢閱。」
亞特接過軍報，展開看了兩眼，便放在桌上。「太好了，明日一早，去野狼谷……」
…………
第二日天剛蒙蒙亮，亞特便起了身。二樓臥房裡，洛蒂替他系好腰帶，又穿上斗篷，叮囑了一句，「山里風大，早些回來」。
「放心吧，家裡就交給你了。」
說完，他就大步下了樓。
前院裡，羅恩已經備好馬，安格斯也到了。
此時天色灰濛濛的，晨霧還沒散盡，一行人穿過威爾斯堡的大門，沿著商道往西北方向去了……
…………
臨近正午，亞特一行人才抵達野狼谷營地。此時，羅格已經等在營地門口。看見亞特等人出現，立刻大步迎上。
「大人，您來了。」他的聲音有些沙啞，眼睛裡卻冒著亮光。
亞特翻身下馬，把韁繩扔給侍衛，問道：「都準備好了？」
羅格點點頭，轉身朝空地上一揮手：「列隊！」
不遠處，副長史密斯接到號令，開始按照預定部署進行操練。百餘名擲彈兵像一股無聲的洪流，迅速在空地上列成方陣。他們的動作利落，沒有多餘的聲響，只有靴子踩在沙土地上的悶響和火銃碰撞的輕微金屬聲。
秋日的晨光照在他們身上，將那身黑色的皮甲照得發亮，那些鑄鐵的火銃槍管已經磨得有些發亮，木托上也有了不少劃痕。
亞特隨羅格很快便來到了營地前方。
史密斯見狀，大聲道：「裝藥！」
一百多人同時動作，左手托槍，右手從腰間的火藥壺裡取出定量的火藥，倒入槍管，再塞入彈丸，用通條壓實。動作整齊劃一。
亞特站在一旁，凝神屏氣。
「第一、第二小隊，準備！」
話音剛落，兩個小隊的士兵走出陣列，槍托抵肩，槍口對準百步外的靶子。晨光在槍管上流過，像一道水痕。谷地里安靜極了，連風都停了。
「點火！」
轉瞬間，營地上空冒起一陣濃煙。
轟！
轟！
轟！
……
一陣轟鳴過後，白煙從槍口噴出來，濃稠得像冬天的晨霧，迅速瀰漫開來，將整個方陣籠罩住。
待硝煙散去後，百步外的靶子已經不成樣子了。前排的十幾個被掀翻在地，木板碎裂，皮甲上留著碗口大的窟窿，邊緣焦黑，還在冒著青煙。後面的也東倒西歪，有的缺了一角，有的從中間裂開，木屑散了一地，像是被猛獸撕咬過。
羅格轉頭看向亞特，臉上帶著笑意。
亞特站在那裡，看著那片被硝煙籠罩的空地，看著那些還在冒煙的槍口，滿意地點了點頭。
羅格上前一步，大聲道：「第二輪！裝藥！」
很快，山谷里便再次傳來一陣接一陣的驚雷……
射擊結束後，眾人穿過那片被硝煙燻過的草地，朝百步外的靶子走去。
亞特走到最前排的一個靶子前，蹲下身去。那是一具裹著舊皮甲的草人，胸口正中的位置被洞穿了一個拳頭大的窟窿，邊緣焦黑，露出裡面焦黃的草芯。他伸手摸了摸那個窟窿，指尖觸到的是粗糙的灼痕和碎裂的木屑。
隨後他又走到旁邊的靶子前，這一發打偏了些，嵌在肩膀的位置，彈丸穿透了皮甲，卡在木板里，只露出一個黑洞洞的缺口。再旁邊一個，正中腹部，草屑從彈孔里炸出來，像是開了一朵枯黃的花。
他站起身，目光掃過那一排靶子。十具靶子，幾乎全打在了假人身上。雖然有幾個靶子略有偏差，但也足夠致命。
火銃射擊訓練，已經初見成效。
羅格跟在他身後，手裡攥著一根細木棍，卻帶著掩不住的得意。
片刻後，亞特轉過身來，面對那些士兵，目光從他們臉上一一掃過，「打得不錯。比上次好。你們這一個月的苦功，沒有白費。」
士兵們的臉上瞬間露出笑意。
亞特隨後話鋒一轉，「但是——這還不夠。戰場上，敵人不會站在百步之外等你瞄準。他們會在百步之外放箭，會在百步之外衝鋒，會在你們裝藥的間隙衝到你面前。到了那時候，你們怎麼辦？」
「從今天起，靶子往後挪。每次增加五十步。直到你們能在三百步外打中靶子為止。練不熟，不許出山。」
他頓了頓，看著那些年輕的面孔，提高聲音：「當然，光讓你們在這山里吃苦不行，還得有點甜頭。」
他從懷裡掏出一個皮袋子，在手裡掂了掂，銅幣碰撞的聲音清脆悅耳：「我在這裡當著你們所有人的面承諾——凡是最先完成訓練的士兵，每人獎勵一百芬尼。優秀者，可擢升至小隊長職務。」
「一百芬尼！」
「小隊長？」
「老天爺，我沒聽錯吧？」
一個滿臉雀斑的年輕士兵忍不住往前擠了半步，大聲問：「大人，說話算話？」
亞特看了他一眼：「我什麼時候說話不算話過？」
另一個士兵從隊列後面探出頭來，開口道：「大人，那要是我每一次都最最先完成任務，那豈不是能升到旗隊長？」
亞特放聲大笑，「你小子，我最討厭吹牛皮的傢伙了～」
隊列里又是一陣騷動。
亞特繼續道：「不過，只要你有那個本事，我甚至可以把連隊長的位置都給你！」
羅格站在隊列旁邊，叉著腰，大聲道：「都聽見了？大人的話，一個唾沫一個釘。想要獎賞的，回去好好練。誰要是偷懶耍滑，別怪我不客氣！」
「是！」
…………
午後，陽光從西邊的谷口斜斜照進來，將營地木屋的影子壓得短短的。
伙房前的空地上支起一張木桌，上面擺著一大盤裸麥麵包、一盆燉菜、幾塊鹹肉，還有一壺麥酒。
亞特與安格斯等人坐在桌邊，大口吃著。羅格特意讓伙房在燉菜里加了野蘑菇，這是早上剛從林子裡采的，十分美味。
吃到一半，羅格忽然放下手裡的麵包，皺著眉頭，開口道：「大人，有個事，得跟您說說。」
亞特正撕著一塊醃肉，聞言抬起頭。
羅格擦了擦嘴，「裝火藥的小罐子，容易受潮。山里早晚霧氣大，水汽重，武器工坊送來的火藥，沒幾天就潮了。潮了的火藥根本點不著。」他頓了頓，從腰間解下一個小鐵罐，遞給亞特，「您看看，這才剛放了幾天。」
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