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十月中旬，氣溫驟然下降。山谷里的風不再是初秋時那種帶著松針清香的涼意，而是硬邦邦的，從山口灌進來，刮在臉上像刀子一般。
威爾斯堡周圍的山野密林一夜之間黃了大半。往日裡熱鬧的山谷也安靜了許多，田野里已經沒什麼人了，土地早已翻過了，黑黝黝的，等著下一次播種。整個威爾斯省山谷變得異常冷清，連鳥叫聲都稀了，只有風，從早到晚，嗚嗚地響。
然而，低溫卻無法抑制伯爵夫人日益高漲的心情。
洛蒂這幾天幾乎沒怎麼停下來歇過，她挺著大肚子，在城堡里來來回回地走，一會兒去庫房看看那些打包好的禮物，一會兒又去衣櫥前收拾自己準備帶去貝桑松的衣裳。那些禮物——呢絨、絲綢、鹿皮手套——早就裝好了，整整齊齊地碼在庫房角落裡，用油布蓋著，繩索扎得緊緊的。
可她就是不放心，每天都要去看一遍，摸摸這個，翻翻那個，再數一遍。奧莉跟在她身後，哭笑不得，勸了好幾回，她嘴上應著，腳下卻不停。
再過兩日，洛蒂便要隨同亞特趕往貝桑松，去參加弟弟菲尼克斯的婚禮。她盼這一天，盼了好久了。自從接到父親的來信，她就沒睡過一個安穩覺，夜裡翻來覆去地想像著菲尼克斯婚禮的場景。
然而，這兩日亞特卻頻繁往工坊區跑，天不亮就出門，多半天黑了才回來。洛蒂也不知道這位伯爵大人在忙些什麼。問他，他也什麼都不說，神神秘秘的。久而久之，洛蒂便不再詢問，只是每天晚上等他回來時，給他留一盞燈，一杯熱牛奶。
但一想到馬上就要北上，見到自己的父母，參加菲尼克斯的婚禮，她就異常興奮。即便自己挺著個大肚子十分不便，走路都有些喘，腰也酸，腿也腫，可她還是堅持要親自前往。亞特勸過她，說路上顛簸，不如留在山谷里歇著。她不聽，亞特就不再勸了，只是讓人把馬車加厚了墊子，到時候路上多備些熱水和毛毯，讓他舒舒服服地前往貝桑松參加婚禮儀式。
直到傍晚，亞特還沒回來。洛蒂坐在窗邊，手裡捏著一塊繡帕，疊了又展開，展開了又疊。窗外的天色已經暗下來了，院子裡的老橡樹只剩下黑乎乎的輪廓，風一吹，枝丫晃著，像誰在招手。
遠處工坊區的方向，隱隱約約還有火光在閃，她盯著那火光看了好一會兒，忽然嘆了口氣，低頭看看自己高高隆起的肚子，自言自語道：「我的小寶貝，你這個父親可真不讓人省心～」
她把手裡的繡帕疊好，放在桌上，扶著腰慢慢站起來，走到柜子前，又打開來，看了一遍那件準備帶去貝桑松穿的深藍色長裙。裙子疊得整整齊齊，用軟布包著，她摸了摸，又關上了櫃門。
「夫人，老爺回來了。」卡米爾的聲音從廊道里傳來。
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洛蒂轉過身，腳步聲已經近了。她迎上去，見他肩頭落著幾片枯葉，衣袍上沾著工坊里特有的鐵灰和炭屑，臉上卻帶著一絲笑意，像是有什麼好事。
「回來了？」她接過他脫下的斗篷，抖了抖，掛在衣架上。
亞特應了一聲，走到桌邊，倒了一杯熱茶，捧在手裡，暖了暖，才喝了一口。他的手指上還有沒洗掉的油漬，指甲縫裡嵌著黑灰，大概是又在工坊里蹲了一整天。洛蒂看著他，想問什麼，又忍住了。
亞特喝了半杯茶，放下杯子，抬頭看著她，問道：「東西都準備好了？」
洛蒂點了點頭，提醒道：「對了，你的禮服我也備好了，掛在衣櫥里，別忘了找時間試試。」
「知道了～」
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第二天一大早，武器工坊的管事格洛朗便帶著兩個雜役，抬著一口木箱送到了領主大廳。箱子大概半人高，不算太沉。
他吩咐雜役把箱子放在大廳里的長桌上，叮囑了迎上來的僕役幾句，便帶著人匆匆走了。
等亞特從樓上下來時，幾人早就已經離開。
大廳里，羅恩已經圍著那口木箱轉了半天，左看看，右摸摸，卻始終沒有打開。早上他遇到格洛朗時，對方只是簡單說了句「這是大人要的東西」，隨後便離開了。
見亞特走來，羅恩連忙迎上去，指著桌上那口箱子說：「老爺，武器工坊一大早送來的。格洛朗親自送的，放下就走了。」他的語氣裡帶著幾分好奇，眼睛直往箱子上瞟。
亞特點了點頭，走到桌邊，手指在箱蓋上輕輕叩了一下，發出沉悶的聲響。「打開看看。」
羅恩帶著幾分好奇走上前去，掀開蓋子。箱子裡鋪著厚厚的軟布，布上躺著一件做工精美的米蘭板甲，銀白色的甲面在晨光下泛著柔和的冷光，胸甲上鏨著細細的藤蔓紋樣，從肩甲一直蔓延到腰際，每一片甲葉的邊緣都打磨得光滑圓潤，用手摸上去，溫潤如玉。
肩甲處微微翹起，是時下最時興的樣式，又不顯得張揚。板甲旁邊，靜靜躺著一把精鋼長劍，劍鞘用上好的牛皮包裹，鞘口和鞘尾鑲著幾顆暗紅色的寶石，劍柄纏著銀絲，護手處鏨著一朵小小的鳶尾花。
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羅恩的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天合不攏。他伸出手，想摸摸那劍鞘上的寶石，又縮回去了，像是怕碰壞了似的。「老爺，這是……」他的聲音都有些發顫，臉上滿是驚訝。
亞特走到箱邊，伸手拿起那把劍，在手裡掂了掂，又輕輕放回去。他看著羅恩那副目瞪口呆的模樣，嘴角浮起一絲笑意：「這是為菲尼克斯準備的新婚禮物。我自己設計，自己監工，讓格洛朗帶著最好的工匠打造的。」
羅恩這才反應過來，連連點頭，又低頭去看那套板甲，忍不住伸手摸了摸胸甲上的紋樣。「老天爺，」他喃喃道，「這東西，得花多少工夫……」他忽然抬起頭，「怪不得老爺你這些日子天天往工坊跑，原來是……」
亞特沒有接話，只是把那口箱子合上，「再過兩日就要出發北上了，」他轉過身，看著羅恩，「該準備的馬車，都安排好了嗎？」
羅恩連忙站直身體，正色道：「都準備好了。五架馬車，三架載貨，兩架載人。給夫人乘坐的那輛，我讓人加厚了墊子，車廂里舖了毛毯，車窗也加了帘子擋風。車輪換了新軸，走起來很穩當，不會太顛。路上需要用的東西也都準備好了。」
亞特聽完，點了點頭，臉上露出滿意的神色。
「對了，」他隨即從懷裡取出一封已經封好的書信，遞給羅恩：「這封信，用信鴿送給保羅伯爵。」
羅恩接過信，小心地收進懷裡，轉身快步離開。腳步聲在廊道里漸漸遠了，大廳里很快又安靜下來。
亞特站在桌邊，低頭看著那口木箱，輕輕拍了拍箱子，轉身便朝門外走去……
…………
十月第三個禮拜二，氣溫回升，陽光明媚。
連日的陰冷被一陣南風吹散，天空藍得像水洗過似的，幾朵雲掛在遠處的山尖上，一動不動。
威爾斯堡大門外，此刻早已人頭攢動。
上百人聚集在大門口，準備隨著亞特等人北上。隨行人員中除了伯爵衛隊那幾十個精壯的侍衛，還有兩個旗隊的精銳戰兵，包括數十騎兵步兵。此外，還有趕車的車夫、搬貨的雜役、照看馬匹的馬夫。
三架滿載禮物的馬車上蓋著油布，繩索扎得緊緊的。前面則是兩架乘用馬車，洛蒂和莎拉各一架。再往後，還有五六架馬車裝滿了乾糧、酒水、衣物和路上要用的雜七雜八的東西。
…………
一樓領主大廳里，亞特站在窗前，朝外看了一眼，轉身走到桌邊，來回踱步。他穿著一件鹿皮大衣，衣領袖口鑲著褐色的毛邊，腳踩長靴，靴筒裹到小腿，腰間繫著一條牛皮腰帶，扣頭是銀的，鏨著狼頭紋樣，整個人精神抖擻。
一旁，安格斯及夫人莎拉坐在長桌邊，靜靜地等待著。安格斯今日也換了一身新衣裳，深藍色的長袍，腰裡掛著短刀，莎拉坐在他旁邊，穿著一件淡青色的長裙，頭髮梳得整整齊齊。
不一會兒，樓梯上傳來腳步聲。洛蒂在奧莉的攙扶下，慢慢走下來。她穿著一件厚實的深藍色長裙，外罩一件同色的斗篷，領口處露出一圈白色毛邊，肚子已經很大了，走得很慢，一手扶著欄杆，一手被奧莉托著。
喬治跟在兩人身後，穿著一件新做的褐色小袍子，腳上蹬著新皮靴，蹦蹦跳跳的。
亞特上前兩步，扶住洛蒂的手，輕聲問：「都準備好了嗎？」
洛蒂點了點頭，嘴角帶著笑意。
…………
堡門外，老管家庫伯站在最前面，身後是斯考特、羅倫斯、林恩，還有幾個政務府的吏員，都來了。他們手裡各自拿著一件東西，有的捧著錦盒，有的拎著皮囊，有的抱著用布包著的包裹，站在馬車旁邊，靜靜等著……
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