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殿內安靜了片刻。大臣們交頭接耳，低聲議論著。
格倫坐在上首，抬起頭看了一眼亞特，但什麼也沒說。
菲尼克斯坐在末尾，聽見自己的名字被提出來，身子微微一震，想要站起來，被旁邊的高爾文按住了。
片刻後，宮廷首相緩緩站起身來，朝格倫行了一禮，道：「亞特伯爵舉薦菲尼克斯接任軍事大臣，經過商議，我們以為這甚為妥當。菲尼克斯大人任禁衛軍團長一職期間，治軍有方，又長期代行軍事大臣之職，熟悉各項軍務，沒有人比他更合適了。」
他說完，其他大臣也紛紛點頭，心照不宣。
格倫掃了眾人一眼，做出決定，「諸位大人既無異議，此事便這麼定了。解除亞特伯爵軍事大臣之職，任命菲尼克斯接任。文書三日內下達，召告侯國全境。」
他頓了頓，目光落在亞特身上，嘴角浮起一絲笑意，「威爾斯伯爵這些年為侯國操勞，功不可沒。如今雖卸了職，卻仍是侯國的柱石。南邊的事，還要你多費心。」
亞特旋即起身，微微躬身示意。
…………
御前會議結束後，大殿裡的人漸漸散了。重臣們三三兩兩走出門去，有的低聲交談，有的攏著袖口匆匆離開。
壁爐里的柴火還在燒著，將空蕩蕩的大殿映得忽明忽暗。亞特站在窗邊，望著窗外那片被白雪覆蓋的庭院，不知在想什麼。
菲尼克斯走過來，剛想開口，亞特便抬手止住了他，聲音壓得很低：「這裡不是說話的地方。」
「亞特，你們兩個都跟我來。」高爾文朝兩人看了一眼，轉身往廊道那頭走去。
亞特與菲尼克斯也連忙跟上。
三個人一前一後，穿過長長的廊道，腳步在地板上迴蕩……
不一會兒，幾人就來到財政官署。高爾文將兩人帶進自己的公事房，吩咐裡面的幾個吏員都出去。那幾個吏員連忙收拾起桌上的文書，魚貫而出，最後一個出去時輕輕帶上了門。
門合上的那一刻，屋裡安靜下來，只有壁爐里的柴火偶爾噼啪一聲，濺出幾點火星。
菲尼克斯站在桌邊，終於忍不住了。他看著亞特，眉頭擰著，聲音裡帶著幾分急切，又帶著幾分不解：「姐夫，你為什麼要把軍事大臣的位子讓給我？你幹得好好的，侯爵大人也信任你，你……」
亞特輕嘆了一口氣，他走到窗邊，推開半扇窗，冷風灌進來，吹得桌上的文書沙沙作響。他望著窗外那片白茫茫的庭院，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音不高，卻一字一句清清楚楚的：「很簡單，因為你是奧托家族的人。」
菲尼克斯愣住了。
他看了一眼坐在一旁不動聲色的父親，又看了一眼窗邊的亞特，嘴唇動了動，想說什麼，卻不知道該從哪裡說起。
高爾文靠在椅背上，臉上十分平靜，像是早就猜透了亞特的心思。
亞特轉過身來，看著菲尼克斯。
「如今我坐擁南境大片領土，勢頭正盛。你想想，換作你是侯爵大人，會怎麼想？」
菲尼克斯張了張嘴，沒有說出話來。
亞特繼續說道：「我倒不是怕什麼，是不想讓侯爵為難，不想讓那些原本就眼紅的人找到藉口。如今我把軍事大臣的位子交出來，交給奧托家族的人，交給侯爵大人信得過的人。這樣一來，他才會放心，那些勛貴們也無話可說。」
菲尼克斯站在那裡，一動不動。
這時，高爾文緩緩開口，「格倫雖然年紀不大，但在經歷過近來這一系列事件後，已經成熟了不少。我們不能再把他當做孩子一樣對待了。他是侯爵，是這片土地的主人。他可以信任我們，但我們不能因為他的信任，就忘了自己的本分。你姐夫這麼做，也是為了避嫌。」
亞特從窗邊走過來，伸手拍了拍菲尼克斯的肩膀，「這幾個月你代行軍事大臣職權，事事都辦得妥帖，侯爵大人誇過你，大臣們也相信你的能力。你接這個位子，是順理成章的事。」
菲尼克斯用力點了點頭，「姐夫，你放心。我一定不辜負你的期望。」
…………
下午，亞特離開宮廷時，雪越下越大。起初還是細細碎碎的，後來便成了鵝毛大雪，一團一團地從灰濛濛的天空里落下來，密密麻麻的，遮天蔽日。
很快，整個貝桑松便被一片白色所籠罩。
宮門外，亞特騎在那匹棗紅馬上，馬匹呼出的熱氣在冷風裡凝成一團團白霧。他裹緊身上那件熊皮大氅，遮住了半邊臉。雪落在他的肩上，積了薄薄一層。
他回頭看了一眼，宮廷的輪廓在雪幕里變得模糊了，那些塔樓、尖頂、高高低低的屋頂，都蒙上了一層白色，像是褪了色的舊畫。
「我們走！」
亞特隨即撥轉韁繩離開，馬蹄聲在雪地里悶悶的，發出噗噗的聲響。
「老爺，我們這是去哪兒？」
羅恩見亞特並沒有朝城西的府邸方向走，連忙問道。
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「去紅磨坊。」亞特的聲音前面傳來，他沒有回頭，反而輕輕踢了踢馬腹，加快了些。
今日這樣的天氣，又沒什麼要緊事，亞特忽然說要去紅磨坊，羅恩心裡犯嘀咕，卻沒再問。他跟在後面，把帽檐又往下拉了拉，遮住被風吹得生疼的耳朵。
沿途，街道上的行人少了大半。平日裡熱鬧的街市，如今冷冷清清的，兩旁的店鋪大多開著門，但顧客卻少得可憐。不遠處街角，偶有幾家酒館傳來隱隱約約的笑聲和酒杯碰撞的聲響。
歲末寒冬，大多數人都躲在家中取暖。只有偶爾幾支商隊經過亞特一行人，趕車的馬夫縮在車轅上，一邊搓著冰冷的手，一邊咒罵這寒冷異常的天氣。
路過一家鐵匠鋪外時，亞特的目光忽然停住了。鋪子的大門緊閉著，屋檐下卻蜷縮著幾個半大的孩子。他們擠在一起，身上穿著破舊的衣裳，薄薄的，根本擋不住這樣的風雪。
最小的那個被圍在最裡面，露出的腳踝凍得發紫。他們面前放著一隻破碗，碗底早已被雪花蓋住。
亞特勒住韁繩，棗紅馬停下腳步，打了個響鼻。他側頭看了一會兒，那幾個孩子也抬起頭來看他，眼睛裡帶著一種小心翼翼的、怯生生的光。最大的那個約莫十二三歲，下意識地把弟弟妹妹往身後擋了擋，嘴唇凍得發白，卻還是梗著脖子，沒有低頭。
亞特沒有說話，只是從懷裡摸出幾枚小銀幣，遞給羅恩。羅恩接過來，翻身下馬，踩著積雪走過去，彎下腰，把銀幣輕輕放進那隻破碗裡。叮噹幾聲脆響，在寂靜的街巷裡格外清晰。
幾個孩子愣住了，低頭看著碗裡那幾枚亮閃閃的銀幣，又抬起頭來，張著嘴，想說什麼，卻什麼也沒說出來。
羅恩沒有停留，轉身回到馬上，拉起韁繩。亞特已經先走了一步，棗紅馬在雪地里慢慢走著，在雪地留下一道淺淺的痕跡～
孩子們站在屋檐下，望著那個漸漸遠去的背影，手裡攥著那幾枚還帶著體溫的銀幣，眼眶紅紅的。風又緊了，雪又大了，他們卻覺得，這個冬天，好像沒那麼冷了。
不遠處，紅磨坊里卻熱鬧非凡，與大街上的清冷截然相反……
還沒靠近，就能遠遠聽見裡面傳出的笑聲、樂聲、酒杯碰撞聲，混成一片熱騰騰的喧囂，從門縫裡擠出來，連飄落的雪花都被那股熱氣沖得打起了旋～
門口站著兩個體型壯碩的侍從，各自穿著一件斗篷。若有人在這裡鬧事撒潑，他們會毫不客氣地衝進去將那個傢伙拖出來，扔在外面的雪地里。
「……夥計，快給我拿幾壺上好的熱酒來！」
紅磨坊一樓大廳靠近西側的角落裡，一個滿臉通紅、大腹便便、看上去頗有些家財的商人模樣的男子摟著身邊的一個年輕姑娘大聲喝道。
他的嗓子粗，喝了不少酒，聲音都有些沙啞了，可那股子豪橫勁兒卻半點沒減。姑娘笑著把酒杯遞到他唇邊，他一口飲盡，酒液順著嘴角淌下來，滴在那件繡著金線的絲絨長袍上，哈哈大笑，把姑娘摟得更緊了些。
姑娘咯咯地笑著，推了他一把，沒推開，便由著他了。
「老爺您稍等，馬上來！」
夥計見狀連忙回應，聲音又脆又亮，在人聲鼎沸的大廳里像只快活的小鳥。他一邊應著一邊往後院跑去……
偌大的廳堂里擠滿了人，十分嘈雜，混合著酒水和食物的味道——烤肉的焦香、燉菜的濃郁、蜜酒的甜味，還有脂粉的香氣，混在一起，濃得化不開。
樂師們坐在角落裡，拉著琴，吹著風笛，曲子換了一首又一首，有時歡快，有時纏綿，男男女女隨著旋律旋轉著，笑聲不斷。其餘人便三三兩兩地坐在桌邊，喝酒，聊天，賭豆，贏了的大笑，輸了的大罵，吵翻了天。
能在這裡消費的，多半是城中那些有錢有地位的富商和貴族。而且，不同於別處，這裡的姑娘更年輕，更懂得善解人意。她們穿著各色的長裙，紅的、綠的、藍的，領口開得低，露出雪白的脖頸，頭上戴著花，臉上塗著脂粉，笑起來甜甜的，說話也十分溫柔，讓人聽了心裡發癢～
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