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咔嚓！
南境，米蘭城東北邊十英里外的一片幽深的密林里，突然傳來一聲枯枝斷裂的聲響。聲音在寂靜的林子裡格外刺耳，驚起了幾隻棲在枝頭的烏鴉，留下幾聲粗糲嘶啞的叫聲在林間迴蕩～
陽光透過濃密的枝葉漏下來，斑斑駁駁的，落在厚厚的落葉上，像是碎了一地的金子。空氣里瀰漫著腐葉和泥土的氣息，濕漉漉的，混著松脂的清香。
一個身披黑色斗篷，一身獵裝打扮的男子急忙彎下腰，屏住呼吸，抬起右手，示意身後的幾個同伴壓低身體。
得到信號的幾人立刻蹲了下來，借著陰影的掩護一動不動，瞬間和周圍的環境融為一體，不靠近看根本發現不了。
隨即，男子輕輕抬起踩著枯枝的右腳，動作慢得像是一隻潛伏的獵豹。隨後，他彎著腰，一步一步地挪到了前面的一棵大樹下，借著樹幹的掩護，快速掃視了一眼百步外那處隱秘的洞穴入口。
洞口不大，只有一人多高，被灌木和藤蔓遮住了大半，若不是仔細看，根本發現不了。洞口前面有一小片空地，空地上散落著幾塊啃剩的骨頭。
洞口位置，一個身穿亞麻長袖，一身山匪打扮模樣的傢伙正站在那裡，踮起腳尖朝剛才發出一聲脆響的地方張望。他的手裡握著一把短刀，刀鞘別在腰間，刀柄上纏著布條，瘦削的臉上有道疤，從眉骨一直拉到嘴角，像一條蜈蚣趴在臉上。
「奇怪，剛才明明看到有個黑影的，怎麼突然就不見了？」
說罷，他又看了幾眼，搖了搖頭，轉身朝洞裡走去。
片刻後，密林里再次安靜下來。
躲在樹幹後的男子後退幾步，蹲下身，朝身後的幾個同伴招了招手，幾人迅速聚攏過來。
「你，」他指著其中一個瘦高個，「馬上去通知科莫爾大人，就說我們找到那伙山匪的藏身之處了。讓科莫爾大人多帶些人手過來。」
瘦高個點了點頭，沒有說話，轉身朝山下小心翼翼地跑去，很快就消失在密林中……
…………
洞穴深處，十幾個山匪裝扮的傢伙正圍在火堆邊烤著滋滋冒油的野兔，絲毫沒有察覺到危險的靠近。
火光映在他們臉上，將那一張張或猙獰或麻木的面孔照得忽明忽暗。剝了皮的野兔被串在木棍上，架在火邊烤著。
很快，香氣就在洞穴里瀰漫開，混著柴火的煙燻味和潮濕的泥土氣息，濃得化不開。
此處是山匪頭領精心挑選的藏身之地，退可守，進可攻。
洞口位於崖壁上，離地面有兩人多高，且有灌木和藤蔓遮蓋，從外面看根本發現不了。洞裡面卻十分寬敞，足以容數十人藏身，而且越往裡走越寬闊。另一邊還有一個逃生出口，即便敵人封住了前面的洞口，裡面的人也有機會逃生。
兩日前一行人剛剛洗劫了靠近商道的一座村莊，收穫頗豐。糧食、布匹、銅錢、銀器，還有幾件女人的首飾，裝了好幾箱，堆在洞穴角落裡。
眾人離開村莊時，卻遭遇了一隊士兵。那些士兵騎著馬，穿著盔甲，從商道上突然朝村莊衝來。好在山匪們對附近的地形了如指掌，他們鑽進林子，很快就把追兵甩掉了。雖然有些狼狽，卻沒有損失人手，算是萬幸。
靠近里側的角落裡，幾隻木箱堆在那裡，箱子裡裝著他們上次劫掠的財貨。旁邊，山匪頭領躺在乾草鋪就的床上，睡得正香。他穿著一件灰褐色的短襖，腰間繫著一條寬皮帶，皮帶上掛著短刀和一個錢袋，那柄長劍則抱在懷裡。
他身形壯碩，顴骨高聳，眼窩深陷，下巴上長著一撮山羊鬍子，嘴巴微微張著，露出幾顆黃牙。
一個月前，他還在施瓦本與倫巴第交界的山林裡帶著兄弟們幹著打家劫舍的勾當。那地方窮，路過的商隊少，油水不多，日子過得緊巴巴的。
突然有一天，某位北邊來的身份尊貴的客人找到他，說是有一樁買賣要和他談。那人穿著深色的斗篷，帽檐壓得低低的，看不清臉。他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴。對方許諾重金，讓他帶著自己的手下前往米蘭附近，任務只有一個——讓米蘭城周邊不得安寧。
那位客人先給了他一小袋金幣，作為啟動資金，並承諾後期會陸續將報酬送到他手裡。同樣的，對方也要看到實際效果。
頭領接過那袋金幣，在手裡掂了掂，沉甸甸的，心裡便有了底。第二天，他便帶著兄弟們翻山越嶺，暗中前往米蘭。
前幾日是他帶人抵達米蘭後第一次動手，洗劫了那座村莊，雖然遇到了追兵，但還算順利，沒有人受傷，也沒有人被抓，東西也搶了不少。為了避免被人盯上，他打算休整一段時間再換個地方動手。
突然，頭領翻了個身，又沉沉睡去，嘴角掛著一絲笑意，像是在做什麼好夢。
突然，一陣兔肉的香味飄到首領的鼻子裡，香氣濃烈，混著柴火的煙燻味和油脂的焦香，像一隻無形的手，從火堆那邊伸過來，輕輕撥動著他沉睡的神經。他的鼻翼翕動了幾下，喉結上下滾動，吞了一口口水，隨即緩緩睜開眼睛。
他盯著頭頂的岩壁看了片刻，眨了眨眼，撐著手臂坐起來，乾草從身上滑落，沾了一身碎屑。他拍了拍衣裳，又抹了一把臉，起身朝火堆邊走去。
「頭領，你醒了？正好，兔子烤已經熟了。」一個滿臉橫肉的漢子抬起頭，朝他咧嘴笑了笑，把手裡的兔肉遞過去。兔肉烤得焦黃，油還在往下滴，落在火里，滋啦一聲，火苗便竄高一些。
首領接過來，撕下一大口，津津有味地嚼了起來，「嗯，味道不錯！」
…………
「什麼味道？」
洞口外不到五十步的一株灌木旁邊，科莫爾抬手示意眾人停下。跟在他身後的士兵們立刻蹲下身，連呼吸都輕了。
科莫爾歪著頭，鼻翼翕動了幾下，目光掃過那片被灌木和藤蔓遮蔽的崖壁。風從洞口方向吹過來，涼絲絲的，帶著一股淡淡的、若有若無的香氣。
這時，跟在他身後的一個軍官也煽動著鼻翼聞了聞，隨即肯定地說道：「好像是烤肉的味道。沒錯，是烤肉，野兔的肉，我聞得出來。」他舔了舔嘴唇，喉結滾動了一下。
「烤肉？」科莫爾嘴角突然上揚，冷笑一聲，眼角划過一絲陰狠。那笑意冷得像冬天的風，從嘴角盪開，漫到眼睛裡，帶著幾分興奮和冷酷。
他蹲下身，招了招手，幾個軍官湊過來。他壓低聲音吩咐道：「你，帶一隊人，把洞口堵住，別讓一個人跑出來。你，帶人去周圍收集乾草和樹枝，越多越好。我要把這群山匪活活燒死在洞裡。」他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的狠厲。
軍官們點了點頭，各自帶人散開。一隊士兵貓著腰，悄無聲息地摸到洞口兩側，藏在大樹和岩石後面，弓弩上弦，刀劍出鞘。另一隊士兵則鑽了林子，撿乾草、折枯枝、抱落葉，動作輕而快，像一群搬運食物的螞蟻。
很快，乾草和樹枝全部都堆在了洞口外，如同一座小山。
此時，包括之前在洞口放哨的士兵也早已進去，和同伴們吃著美味的兔肉，全然不知危險已經降臨。
洞內，酒足飯飽之後，火堆邊散落著一堆骨頭和食物殘渣。山匪們三三兩兩地找了地方就躺下休息，很快，鼾聲便在洞穴里迴蕩開來。
首領靠在最裡面的岩壁上，朝洞口的方向看了看，又看了看身邊那些睡得像死豬一樣的手下，皺了皺眉，踢了踢旁邊一個準備躺下的嘍囉。
「你，出去看看。」
那傢伙愣了一下，旋即站起身來，慢悠悠地朝洞口走去。
豈料，嘍囉剛走到洞口，一股濃煙撲面而來，嗆得他猛地咳嗽起來，眼淚直流。緊接著，便是木柴噼里啪啦的爆響聲傳來～
他瞪大眼睛看了看洞口處，火勢正在迅速往洞內蔓延，濃煙滾滾。洞口依稀還還站著幾個穿著盔甲的士兵。
「不好了，著火了！」小嘍囉大喊一聲，轉身就往洞裡跑，一邊跑一邊喊，「快起來！著火了！有人放火！」
他的聲音在洞穴里迴蕩，驚醒了那些還在打盹的山匪。他們猛地睜開眼睛，滾下乾草鋪，瞬間亂成一團。
洞口外，科莫爾站在不遠處，嘴角掛著笑意，內心湧起一種復仇的快感。他朝身後的士兵們揮了揮手，大聲吼道：「把柴火都給我扔進去！我今天要把這群雜種烤成乳豬！」
士兵們應了一聲，抱起乾草和枯枝，不停地往洞口扔。
很快，火勢迅速蔓延，火舌從洞口竄出來，舔著崖壁上的藤蔓。一時間，洞內濃煙滾滾，遮天蔽日。
不一會兒，洞穴里便傳出一陣咒罵聲和咳嗽聲，宛如地獄裡的哀嚎。
科莫爾冷冷地看著不斷蔓延的火勢，對手下吩咐道：「都給我準備好了，出來一個給我宰一個，一個都不能放過！」
「是！」
隨即，士兵們紛紛拔出腰間的長劍，對準洞口。
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