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等待的間隙，黑衣人掃視了一眼酒館內部。人不算多，但還算熱鬧。
靠窗的位置，幾個商人打扮的傢伙一人摟著一個姑娘，有說有笑，姑娘們的笑聲像銀鈴，在酒館裡迴蕩，勾得旁邊桌的幾個單身漢直咽口水。
櫃檯後面，一個夥計正在算帳，不時朝四周看上一眼。
角落裡還有一桌客人，幾個穿著破舊皮甲的傭兵，正埋頭吃喝，誰也不說話，只是偶爾抬頭，警惕地掃視四周。
黑衣人淺笑一聲，隨即收回了目光。
他輕嘆了一口氣，眉頭微微皺起。酒還沒上來，菜還沒上桌，他的思緒卻已經飄到了很遠的地方。
因為在向軍事大臣匯報那群山匪這件事上面，他並沒有如實相告，或者說，他只將好的方面匯報給了軍事大臣，而不好的方面卻隻字未提。
那群山匪襲擊了兩座村莊不假，但他們已經被抓的事他卻不敢如實稟報。一旦軍事大臣知道事情真相，一定會指責他辦事不力，說他無能，罵他是個廢物，指責他辜負了自己的信任。
他好不容易才爬到這個位置，好不容易才走到這一步，他不能因為別人的失誤而因此受到懲罰。
自己只是一個施瓦本南疆一個沒有實權的虛銜男爵，空有頭銜，沒有領地，沒有軍隊。好不容易得到軍事大臣的賞識，有了出頭之日，自然不能既報喜又報憂。報喜，能得賞；報憂，可能丟命。他分得清輕重。
好在那些山匪的情況只有自己和那個傳遞情報的線人知道，線人是他的心腹，不會出賣他。只要他不說，就沒人知道。所以，他仍然能得到軍事大臣的重用，這確實是件幸事。他想著，心裡稍稍安定了些，端起桌上的水杯抿了一口。
不一會兒，管事便將熱酒和下酒菜端了上來，一樣一樣地擺在桌上，動作麻利，卻不失恭敬。他放下托盤，站在一旁，搓著手，臉上堆著笑，湊近了些，壓低聲音問道：「貴客，外面天寒地凍的，今夜是否在此留宿？小店樓上還有幾間客房，乾淨，暖和，夜裡還有姑娘……」他頓了頓，朝靠窗那桌努了努嘴，擠眉弄眼，「這些都是善解人意的姑娘，可以為您暖暖被窩。」
黑衣人淺笑一聲，他搖了搖頭，「姑娘就不必了。給我找一間乾淨的房間即可，我累了，只想睡覺。」
管事連忙點頭，「沒問題，我這就去安排。」
說罷，管事轉身便離開了。
黑衣人端起酒壺，給自己倒了一杯熱酒，酒液在燭光下泛著琥珀色的光，熱氣裊裊升起，帶著一股淡淡的麥芽香。
他抿了一口熱酒，酒液順著喉嚨滑下去，胸口旋即便暖和了不少，又伸手拿起一塊牛肉，放進嘴裡，嚼得津津有味。
今夜剛抵達弗萊城，他便急忙趕往軍事大臣的宅邸，連晚飯都沒來得急吃。而那些宮廷勛貴們自然不會過問他這個邊疆男爵是否餓著肚子，他們只關心自己的利益。
就著酒熱酒咽下牛肉，他又舀了一勺豌豆塞進嘴裡……
不一會兒，桌上的食物被他吃得乾乾淨淨，酒壺裡的熱酒也一滴不剩，他用手背抹了抹嘴，站起身，整了整衣領，朝櫃檯走去，付了酒錢，然後跟著夥計上了樓，朝自己的房間走去……
…………
第二日清晨，天色未亮，弗萊城的城門剛剛打開，黑衣人便已經頂著寒風出了城門，沿著南下的商道緩緩行去。
他需要在南邊那些山里，找到願意賣命的人。那些人不怕死，只怕窮，只要給錢，讓他們幹什麼都行。
他腦子裡已經有了幾個目的地，都是他招募亡命之徒的好去處。他盤算著，一個人該給多少錢，怎麼把這些人分散成幾股，把他們安全地送到倫巴第。
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南邊，威爾斯省山谷。
山谷木堡附近的積雪已經化了大半，露出下面黑黝黝的泥土和枯黃的草根，軟綿綿的。
特遣隊隊長斯坦利騎在馬背上，內著皮甲，外套一件亞麻長袍和黑色披風，腰間掛著長劍，身形圓潤了不少。
道森和奧利弗跟在他身旁，三人一路有說有笑，談論著山谷日新月異的變化。
自上次從貝桑松返回山谷後，特遣隊一直處於休整狀態，沒有任何任務。這是亞特專程安排的，理由很簡單，在威爾斯軍團南下征討倫巴第公國之前，特遣隊的人馬便已經先行一步前往南方潛伏，打探消息，為軍團的南征提供了大量高價值的情報。
他們摸清了倫巴第人的兵力部署，繪製了詳細的地圖，潛伏在重要城池接應軍團，在征服倫巴第人的過程中，他們立下了汗馬功勞。
隨後，一行人又提前北上貝桑松潛伏，為後續清除克里提及其餘黨發揮了重要作用。那些藏在暗處的敵人，那些見不得光的陰謀，都是特遣隊先發現的。他們的功勞，亞特都記在心裡。所以，趁著沒有重大軍務，他特意讓特遣隊的人馬好好歇歇，養精蓄銳。
商道上，三人騎著馬並肩而行。斯坦利勒了一下韁繩，放慢馬速，扭頭看著道森，問道：「你在威爾斯堡附近的房屋修得怎麼樣了？」他的聲音不高，卻帶著幾分關切。
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道森咧嘴笑了笑，臉上帶著幾分得意，回應道：「主體已經基本完工了，牆砌好了，屋頂也蓋上了，就差門窗和裡面的裝飾。我打算找工坊的木匠打幾套上好的家具，床、柜子、桌子、椅子，都要上好的。等這些東西準備好了，就可以搬過去了。」他的語氣裡帶著一種掩飾不住的喜悅。
斯坦利與奧利弗聽罷竟有些羨慕。
斯坦利拍了拍道森的肩膀，笑著說道：「還是你小子有眼光，選了個好地方蓋房子。不像我和奧利弗，暫時只能住在木堡這邊。」
奧利弗點了點頭，「是啊，這邊雖然也不錯，但終歸是沒南邊熱鬧。」
道森哈哈大笑，拍了拍馬脖子，說道：「看看你們兩個，到時候請你們到新家喝酒，慶祝慶祝，我們不醉不歸！」
他的聲音洪亮，在山谷里迴蕩，驚起了幾隻棲在路邊的麻雀。
「好，一言為定！」斯坦利拍了拍道森的肩膀，高興地說道。
說罷，三人加快速度朝南邊趕去。馬蹄踩在蓬鬆的積雪上，發出陣陣沉悶的聲響。
不遠處，威爾斯堡的塔樓尖頂已經隱約可見，灰色的城牆在積雪的映照下泛著淡淡的冷光，牆頭的旗幟正隨風飄揚。
斯坦利望著那座越來越近的城堡，心裡忽然有些激動。他知道，亞特這次召見，肯定有任務。特遣隊歇了這麼久，也該活動活動筋骨了。
他輕輕一夾馬腹，走快了些。身後的道森和奧利弗也加快了速度，三人一前一後，朝威爾斯堡疾馳而去……
…………
「……老爺，斯坦利他們來了。」
威爾斯堡領主大廳，羅恩一腳跨進大門，朝桌邊正在享用早餐的亞特走去。斯坦利三人緊隨其後走到桌邊，撫胸行禮，齊聲喊道：「大人！」
亞特端起碗裡的肉糜麥粥一口喝盡，放下木碗，拿起桌上的餐巾擦了擦嘴，隨即吩咐僕人把這些都收了，並招呼幾人落座。
僕人們輕手輕腳地走過來，撤走了碗碟和餐具，隨即退出了大廳。
亞特掃視了一眼三人，看著他們有些微微發胖的身體，笑著說道：「看來這段時間你們休整得不錯，體格都壯碩了不少！」
他的語氣裡帶著幾分調侃，又帶著幾分欣慰。
三人低頭看了看自己有些腫脹的身體，忍不住笑了出來。
斯坦利摸了摸圓了一圈的肚子，苦笑著說：「大人，再歇下去，我們恐怕連劍都揮不動了。」
奧利弗隨即接話，「是啊，大人，軍團其他兄弟都在南境鎮守，就我們特遣隊的夥計在領地里休整，時間長了，恐怕會有人說您偏袒我們。」
亞特笑著回應道：「這都是你們應得的。特遣隊的夥計執行的都是極其危險的任務，常常在敵占區潛伏，你們沒有誰可以替代。讓你們好好休整，也是為了讓你們養精蓄銳，在今後發揮更大的作用！」
三人聽罷，都默默地點了點頭，對亞特所言十分贊同。
這時，斯坦利開口問道：「大人，您找我們來，是不是有什麼新任務？這段時間我們在家都快憋壞了，兄弟們也天天念叨，說什麼時候能再出去活動活動筋骨。」他的聲音不高，卻帶著一種壓抑不住的興奮。
亞特坐直身體，正色道：「確實有任務交給你們。」
三人對視一眼，眼裡充滿了期待。
亞特輕輕敲了敲桌面，隨即將事情原原本本地告知三人。
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