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「一袋金幣？」二頭領的眼睛猛地睜大了，聲音裡帶著難以置信的驚喜。他咽了咽口水，喉結上下滾動，目光緊緊地盯著那個小皮袋，恨不得一把搶過來。
「沒錯。」僱主的聲音平靜而篤定，像是在陳述一個再簡單不過的事實，「只要你們能完成任務，就會有源源不斷的金幣送到你們手裡。這可比劫掠那些村莊划算多了。你們替我辦事，我給你們錢財，很公平。」
大頭領上前一步，拍著胸脯保證道，胸口的皮甲發出沉悶的聲響。他的右眼裡閃著興奮的光，嘴角浮起一絲笑意：「大人，您放心，我們一定不辱使命！」
僱主點了點頭，補充道：「我還會安排其他人進入倫巴第做同樣的事情。你們不是孤軍奮戰。如果時機合適，你們可以聯起手來對付勃艮第人。人多力量大，勃艮第人再厲害，也架不住四面開花。不過，你們要記住，低調行事，不要暴露身份。」
大頭領重重地點了點頭，伸出粗糙的手，摸了摸自己那隻戴著眼罩的瞎眼，那隻眼眶裡空蕩蕩的，什麼也沒有。他的嘴角浮起一絲冷冷的笑意，那笑意里有恨，有怨，還有一種壓抑已久的、即將爆發的瘋狂。
「太好了，」他的聲音低沉而冷厲，像是從牙縫裡擠出來的，「正好把新仇舊恨一起算了！勃艮第人欠我的，我要讓他們十倍奉還！」
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第二日一早，天剛蒙蒙亮，山匪頭領便帶著自己手下的二十幾個夥計往邊境方向趕去。
為了避開沿途的哨卡和村鎮，頭領決定帶著眾人鑽進山里，然後在穿過倫巴第邊境後化妝成流民和乞丐，分散前往目的地。
按計劃，他們將前往桑蒂亞城周邊，在那些遠離大城市的集鎮和村堡附近劫掠往來的商隊和周邊的村落。那裡不像米蘭那樣戒備森嚴，相對里說更好下手。
崎嶇的山路上，頭領騎在一匹牙都快掉光了的老馬上，走在隊伍前面，右眼裡閃著興奮的光芒。他摸了摸那隻瞎眼，嘴角浮起一絲冷意，他等這一天，已經很久了。
隊伍穿過一條結冰的小溪，溪面上覆著薄薄的冰，馬蹄踩上去，冰層碎裂，發出咔嚓咔嚓的聲響，像是骨頭被折斷。
頭領回頭看了一眼，確認沒有人掉隊，又轉回頭，望著前方那條蜿蜒的、通往邊境的山路。他知道，翻過前面那幾道山樑，就是倫巴第的地界了。那裡曾經是他們的天下，後來被勃艮第人奪走了。如今，他們要把它奪回來……
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在山匪頭領等人離開後，僱主站在村口那棵光禿禿的老槐樹下，望著山匪隊伍消失的方向，沉默了很久。晨風吹過來，涼嗖嗖的。他裹緊了身上的毛皮大衣，把兜帽往下拉了拉，遮住了大半張臉。
現在自己招募的第一支隊伍已經南下，很快就會在倫巴第境內掀起一股騷亂。他會留在這裡，繼續招募附近的山匪隊伍，一步步將他們送往南境，一點點啃食勃艮第人建立起來的新秩序。
他知道，這只是一個開始。二十幾個山匪，不過是他手裡的先頭部隊。後面還會有更多的人，更多的隊伍，更多的破壞。他要像撒種子一樣，把這些亡命之徒撒進倫巴第的每一個角落，讓他們生根發芽，開花結果。他要讓勃艮第人疲於奔命，讓倫巴第人人心惶惶，讓這片剛剛安定的土地再次陷入混亂。
他緩緩呼出一口氣，裹緊兜帽，轉身朝村子後面的密林里走去……
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南境，桑蒂亞城。
昨日夜間驟然下降的氣溫讓整座城池的節奏都慢了下來。
清晨，平日裡早就喧鬧不已的街道上頓時安靜了不少。濃厚的霧氣瀰漫在每個角落，能見度不足二十步。
但隨著街道兩旁的商鋪陸陸續續開始營業，這座在寒冷中沉寂了一夜的城池才緩緩甦醒。
城池東邊，彎彎曲曲的波河河面結了一層薄冰，隨著濃霧散去，陽光灑在冰面上，熠熠生輝。成群的牛羊悠閒地漫步在枯黃的草地上，啃食著藏在地底的嫩芽。
突然，一陣馬蹄聲傳來，驚動了這些正在覓食的牛羊，它們紛紛抬起頭，朝北邊望去……
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北城門外，一支騎兵隊伍馳騁在廣闊的草原上，捲起的塵土在他們身後飛揚，站在城牆上的士兵遠遠便能看見。
但值守的士兵並未驚慌，因為騎兵隊伍里高高舉起的那面狼紋章旗表明他們是自己人。
不一會兒，騎兵隊伍奔襲至城下，看守城門的軍官旋即下令：「快，打開城門，連隊長他們回來了！」
很快，內牆裡的士兵撥動絞盤，取下門栓，推開城門，早已等候在護城河對岸的騎兵紛紛跨上吊橋，往城內走去。
守城軍官連忙小跑上前，俯身捶胸，道：「連隊長，路上辛苦了。卡扎克大人讓我轉告您，讓您回來了先去領主府邸找他，他有要事找您。」
「知道了！」
說罷，連隊長輕踢一下馬腹，朝城內走去。身後的騎兵們緊緊跟上，馬蹄踏在青石板上，發出一陣急促而清脆的聲響。路上的行人聽見馬蹄聲，紛紛避讓到路邊。
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穿過主街，向左拐進一條巷子，穿過那片低矮的房屋，繞過自由市場，領主府邸的灰牆已經出現在眾人的視野里。
府邸門口站著兩個侍衛，手裡握著長矛，挺著胸膛，目不斜視。
連隊長勒住韁繩，戰馬長嘶一聲，穩穩地停在府邸門口。他翻身下馬，把韁繩扔給身後的親衛，自己大步朝府邸里走去……
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領主府邸的一樓大廳里，壁爐里的柴火噼啪作響。卡扎克獨自一人坐在長桌前，背對著門口，手裡握著一份羊皮紙，正低頭看著。
聽到腳步聲，他轉過身來，目光落在連隊長臉上，嘴角浮起一絲笑意。「漢斯，你總算回來了！路上辛苦了。」
漢斯微微喘息著，額頭上還掛著汗珠。
「算不得辛苦，只是一路巡查，連個山匪的影子沒見到！」
卡扎克招呼漢斯在桌邊坐下，調侃道：「怎麼？難不成你還巴不得有山匪出現在貝桑松周邊？」
漢斯看了一眼卡扎克，隨即端起一旁的酒壺給自己倒了一杯熱酒，酒液在杯子裡泛著琥珀色的光，熱氣裊裊升起。他咕嚕兩口灌進了胃裡，打了個酒嗝，隨即放下酒杯，搖了搖頭，解釋道：「那倒不是！我只是覺得我們這樣被動防禦，因為幾個山匪要抽調大量的人力巡視，實在是用牛刀來殺雞！」他的語氣裡帶著幾分不滿，又帶著幾分無奈。
卡扎克淺笑一聲，伸手從桌上拿起那份羊皮紙，遞給了漢斯，手指在紙面上輕輕點了點，聲音沉穩而平淡：「看看吧，這是奧多大人昨天派人送來的。他要求我們務必要嚴加防範那些行蹤飄忽不定的山匪，維持占領區城池周邊的治安。那群山匪已經交代了，這是施瓦本人搞的鬼，所以我們務必要提高警惕。」
漢斯接過羊皮紙，展開，目光掃過那些潦草而急促的字跡。他看罷，無奈地嘆了口氣，「原來如此。這些施瓦本人真是可恨，竟然在我們背後使用這種下三濫的手段。」
漢斯把羊皮紙放在桌上，手指在邊緣無意識地摩挲著，氣得咬牙切齒。
沉默了片刻後，他忽然抬起頭，對卡扎克說道：「與其被動防禦，我看，不如主動引誘那些山匪下山，然後將他們一網打盡！」他的聲音裡帶著幾分興奮，又帶著幾分決斷。
「這倒是個好辦法！這樣一來，我們就不用遍地撒網，處處防著那些傢伙了。給他們拋個誘餌，引誘他們上鉤。這可輕鬆多了。」
卡扎克也覺得這個辦法不錯，點了點頭，看向漢斯，目光裡帶著幾分讚許。
「具體說說你的想法。」卡扎克靠向椅背，雙手交疊放在腹部，手指摩挲著扶手。
漢斯站起身，走到牆上掛著的地圖前，用手指在桑蒂亞城周邊劃了一個圈。「這裡，桑蒂亞城以東二十英里外，有一個偏僻的村莊。村子不大，只有十幾戶人家，三面環山，只有一條路進出。易守難攻，是個打伏擊的好地方。按照此前那些山匪挑選劫掠目標的規律，他們很可能會首先挑這裡下手。我們可以提前安排一個中隊的士兵，扮作村中的領民，一旦山匪動手，可以就地將他們抓獲。」
卡扎克聽著，沒有說話，手指在扶手上輕輕敲著，消化著漢斯的計劃。
漢斯隨即又繼續說道：「為了保證他們一定會選擇這座村莊作為襲擊目標，我們有必要在其他地方加強巡邏，把他們吸引到伏擊地點。」
「想法不錯。」卡扎克終於開口，對漢斯的計劃表示讚賞。
「那依你看，這個任務應該交給誰來做呢？」
漢斯拍了拍胸脯，「這件事當然該交給我來辦，我這段時間一直在外尋找三山匪的蹤跡，現在有了具體的圍剿計劃，我自然是最合適的人選了。」
卡扎克站起身，道：「那就這麼辦。人你親自挑選，一定不能讓那些山匪在我們眼皮子底下作亂！」
「是！」
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