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商道在東邊密林盡頭拐了一個彎，從東西向折向南北。
老兵騎在馬上，目光掃過左側那片黑黢黢的密林，眉頭微微皺起。他勒住韁繩，放慢馬速，回頭看了一眼身後的三人。
那個膽小的農兵臉色蒼白，嘴唇抿得緊緊的，握著短矛的手指捏得發白，眼睛不停地四下張望，像是隨時會有什麼東西從黑暗裡撲出來撕咬他似的。
「都跟上，別掉隊。」老兵大聲叮囑了一句隨即轉回頭，輕輕一夾馬腹，走快了些。
一行人沿著商道往東，頂著寒風一路前行。四周除了吞噬一切的黑暗，便只剩下不時傳來的狼嚎……
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半刻鐘後，幾人已經行至東西商道的中間位置，一路巡視過來，倒也沒有發現任何異常。
老兵騎在馬背上，身子隨著馬步輕輕搖晃，嘴裡吹著口哨，調子輕快而悠揚。他的心情還算不錯，騎馬帶隊穿行在這片了無人煙的地方，讓他感覺自己就是一名騎士。
然而，就在經過左邊那棵早已乾枯的松樹時，老兵的目光不經意間瞥了一眼那個位置，總覺得有些不對勁。那棵松樹他太熟悉了，每天巡邏都要經過這裡好幾次，對他來說，那棵松樹就是一處再明顯不過的的坐標。在他的印象里，與視線平行的位置明明有一節朝右邊伸出的枯枝的，天黑前他巡視經過這裡時還在，可現在卻突然不見了，讓他疑心漸起。
老兵的心猛地一沉，他一把拉住韁繩，戰馬前蹄騰空，長嘶一聲，穩穩地停住。「
怎麼回事？」身後那個年輕些的軍團士兵問道。
老兵瞥了一眼同伴，輕輕搖了搖頭，眉頭皺得緊緊的，聲音壓得很低，「不對……那棵松樹右邊明明有一節樹枝的，下午還在，怎麼轉眼就沒了呢。」他的目光盯著那棵松樹，又掃向樹下的雜草，試圖找出什麼蛛絲馬跡。
說罷，老兵打算下馬前往樹下查看一番，右腳已經離開了馬鐙，身子往左邊傾去。
「一節枯樹枝斷了有什麼奇怪的，也許是被大風颳斷的。走吧走吧，轉一圈了趕緊回去，這鬼天氣，都快凍死人了。」那個年輕的軍團士兵縮著脖子，搓著手，呼出的白氣在風裡飄散，臉上滿是不耐煩的神情。
剛準備翻身下馬的老兵看了一眼幾人，又一屁股坐在了馬鞍上，嘆了口氣。他搖了搖頭，把那點不安壓下去，輕輕一夾馬腹，帶著幾人繼續朝前走去……
商道上很快就恢復了平靜，然而，那棵枯松樹下的雜草堆里，突然傳出一聲嘆息：「好險～」
雜草叢中，一雙眼睛死死盯著巡邏士兵離去的方向，直到最後一縷火光消失在夜色里，才總算是鬆了一口氣。他整個人埋在雜草里，幾乎與周圍的環境融為一體，手裡還握著片刻前折斷的那節樹枝……
他趴在地上，等了好幾分鐘，確認巡邏隊不會折返了，才慢慢從雜草里爬出來，彎著腰，貓著步，帶著七八個黑影沿著商道邊緣一路向前摸去。
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商道前方，騎在馬背上的老兵越想越覺得不對，旋即猛地拉住韁繩，對身後幾人說道：「走，回去看一看！今晚肯定有人從那裡經過，絕對不是大風吹斷了那節樹枝，我敢肯定。」
還不待其餘人反應過來，他已經猛踢馬腹，朝身後跑去……
…………
在距離巡邏隊五百步距離的商道左側林木線邊緣，山匪二頭領帶著一隊人馬正小心翼翼地前進。只要悄悄跟在巡邏隊後面，沿著商道走出這一片管控嚴密的區域，他們就能順利通過邊境，前往更南邊的桑蒂亞城。
突然，一陣急促的馬蹄聲突然從前方傳來，而一行人左邊又是一道三英尺高的土坎，右邊是一片水塘，根本無處藏身。
眼看馬蹄的聲音越來越近，跟在最後面四個山匪瞬間被嚇破了膽，隨即脫離隊伍撒腿就跑。
「站住！」二頭領大喊一聲，卻完全暴露了幾人的蹤跡。
這一幕正好被趕來的軍團老兵看見，於是他立刻拔出長劍，大吼了一聲：「別跑！」隨即便朝幾個山匪猛衝了過去。
二頭領見對方只有一人，決定帶著剩下的三個手下與奔襲而來的騎兵對戰。
眨眼間，老兵已經衝到了幾人近前，猛地一揮長劍，砍掉了一個山匪的胳膊，斷臂的山匪順勢滾到了密林邊緣，慘叫連連。
「散開，圍住他！」
二頭領震驚之餘立刻吩咐其餘兩人散開，三人圍著老兵不停地打轉，試圖尋找機會將他拉下馬背。
左右掃了一眼幾個山匪，滿臉不屑，旋即提起韁繩，戰馬嘶鳴著騰空而起，四蹄落地時濺起一片塵土。他俯身貼在馬背上，長劍橫在身側，劍刃上還掛著那個山匪的血珠。
「來啊！」
老兵大吼一聲，聲音在夜風裡迴蕩。
他雙腿一夾馬腹，戰馬猛地向前一竄，朝左邊那個山匪衝去。那山匪嚇得往後一退，腳下一滑，摔倒在地上。老兵的長劍順勢劈下去，卻被趕上來的二頭領從側面一刀格開，火星四濺，發出刺耳的金屬碰撞聲。
二頭領的力氣大得出奇，老兵的手臂被震得發麻，差點丟了手裡的長劍。他連忙穩住身形，收劍回防，身子往右邊一閃，躲過另一個山匪從背後刺來的一刀。刀尖擦著他的皮甲過去，在甲片上劃出一道深深的痕跡。
「雜碎！」老兵罵了一聲，策馬往後退了幾步，拉開距離。他喘著粗氣，胸口劇烈起伏著，目光死死盯著那三個還在打轉的山匪。他回頭看了一眼來時的路，不知那三個同伴什麼時候才能趕到。
二頭領冷笑一聲，「哼！就你一個？也敢追上來？找死！」他揮了揮手，三個人又圍了上來，這次靠得更近，刀尖幾乎要碰到馬腿。
老兵深吸一口氣，握緊了手裡的長劍，目光變得冷峻起來。他知道，這一戰，不是你死，就是我亡。他輕輕一夾馬腹，戰馬前蹄騰空，長嘶一聲，朝二頭領沖了過去。
劍光在夜色里一閃，像一道閃電。二頭領側身躲過，反手一刀砍在馬腿上，戰馬慘嘶一聲，轟然倒地，老兵從馬背上摔下來，在地上滾了幾圈。旋即，他掙扎著爬起來，單膝跪地，手裡的劍還握著，手臂微微發抖，虎口震裂，鮮血順著劍柄淌到了地面。
二頭領走到他面前幾步之處，居高臨下地看著他，嘴角浮起一絲殘忍的笑意。「看來你們勃艮第人，也不過如此。」
說罷，他舉起長劍，準備給老兵最後一擊。
「殺——」
就在這時，一陣嘶吼從不遠處傳來，伴隨著火光在夜色里跳動著，快速趕來的其餘三個巡邏隊士兵正朝幾個山匪衝過來。
二頭領臉色一變，連忙後退幾步，狠狠地剜了一眼緩緩起身的老兵後，朝身後揮了揮手：「撤！」
三個人轉身就跑，扔下了那個因失血過多的斷臂山匪，朝左側黑黢黢的那密林里鑽去……
…………
「追！」
趕到老兵身邊的另一個軍團士兵正準備帶著其餘兩人追擊山匪。卻被老兵叫住——
「別追了，小心他們有埋伏。」
老兵托著受傷的右手走向幾人，吩咐道：「守在這裡，等我們的人過來，這群山匪肯定不止這些人。」
隨即，幾人扶老兵到路邊坐下，為他包紮手掌上的傷口。
「都怪我們，沒把你說的當回事，要是我們早點兒來，你也不至於受傷。」軍團士兵一邊為老兵包紮，一邊有些自責地說道。
老兵搖了搖頭，笑道：「小傷，算不得什麼。你們瞧瞧，那個已經死了的山匪被我砍掉了一隻胳膊，已經沒氣了。」
幾人扭頭看了一眼那個倒在地上的山匪，火把照在那具屍體上，讓那張扭曲的、沾滿血污的臉看上去格外猙獰。那隻被砍掉的胳膊落在幾步之外，五指還微微蜷著。
「這點傷換一個山匪的命，值了。」
老兵咧嘴笑了，露出一口發黃黃的牙齒，聲音裡帶著幾分自嘲，又帶著幾分得意。
他的右手手掌被劃開了一道口子，皮肉翻開著，鮮血直流，染紅了那個年輕士兵手裡的布條。那士兵的手在發抖，布條纏了一圈又一圈，卻怎麼也止不住血。老兵皺了皺眉，用左手接過布條，自己纏了幾圈，咬著一端，用力一拉，打了個死結。疼得他齜牙咧嘴，額頭上青筋暴起，汗珠像斷了線的珠子，不停地往下淌。
半刻鐘後，另一隊巡邏的士兵終於趕到。火把的光亮在夜色里跳動著，一馬四人從商道西邊疾馳而來。
為首那人是哨卡的中隊長，他翻身下馬，大步走到老兵面前，蹲下身，看了看他手上被血浸透了的布條，關切地問道：「傷得怎麼樣？」
「皮外傷，不礙事。」老兵搖了搖頭，嘴角浮起一絲笑意，「
老兵隨即起身，稟報導：「中隊長，那群山匪大概有八個人，逃進了密林里，領頭的是個大鼻子，皮膚很黑，左耳朵缺了一塊。」他頓了頓，補充道：「那些傢伙全是流民打扮，手上的裝備也不差，應該不是普通山匪。」
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