第487章 沼澤里的火苗
薩爾多大橋之戰結束後的第四天，米奈希爾港的研究石屋裡，討論再次陷入沉默。
港內大軍已調往橋頭，留下的石屋空了大半。
這些空出來的營房，現在住進了通過檢查的難民。
港口從早到晚人來人往，唯獨這間石屋，安靜得能聽見呼吸聲。
屋裡圍著桌子坐了七個人。
龍神教會派來的兩名德魯伊，肯瑞托的幾位法師，埃德溫也在。
學徒們擠在牆邊，抱著筆記本，不敢出聲。
幾天下來，進展寥寥無幾。
橋頭那邊倒是平靜，亡靈退到丘陵上之後，沒有再攻橋。
三千人守著薩爾多大橋，固若金湯。
但時間並不站在他們這一邊。
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這幾天唯一被確認的，是卡德加此前的推測。
瘟疫種子有蟄伏和活躍兩種狀態。
活躍狀態的瘟疫不會在體內形成種子保護層。
它放棄了一切偽裝，只為加快轉化，讓宿主在最短時間內變成亡靈。
反過來，如果亡靈需要把瘟疫送到更遠的地方，它就會主動轉入蟄伏，在人體內形成種子。
種子藏得很深，聯盟暫時只能用卡德加改良的術式檢測出來。
否則，它會跟著宿主走遍天涯海角，等待醒來的那一天。
從一種狀態轉入另一種狀態，是怎麼發生的，由什麼觸發，暫時還不清楚。
德魯伊們帶來了唯一的進展。
他們的生命魔法可以壓制轉化，持續灌注生命之力，能把末期感染者的轉化速度減緩，拖上幾天。
兩名德魯伊輪換著給重症感染者灌注，一人一天，堅持到第四天時，兩人臉色都不太好看。
可一旦停止灌注，轉化進度立刻恢復。
壓制不等於治癒。
種子無法清除，轉化無法逆轉。
已經進入末期的感染者，他們連下手的地方都找不到。
這幾天裡，法師們把能試的辦法都試了一遍。
埃德溫和學徒們嘗試創造了一種新術式。
通過高濃度的奧術能量「沖洗」感染者，但副作用極大，還無法完全剝離死亡之力。
試驗了一兩例後期患者後就被叫停。
現在擺在他們面前的每一扇門都是關死的。
眼看氣氛越來越沉重，作為項目負責人的卡德加只能站出來。
「進展雖然不大，但我們至少明確了兩種狀態，如果分開研究」
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一名學徒推門沖了進來，臉色發白：「卡德加導師！港口大門外來了群難民！」
「難民怎麼了？」
「全都有症狀。」學徒咽了口唾沫，「口渴，白斑，暗紋，低燒。有人已經站不穩了，是被人架著來的。」
屋裡的人全站了起來。
「不許任何人靠近他們。」卡德加說，「你們留在這裡，誰也不許出去。」
他在自己身上加了數層結界，推門走了出去。
港口的封鎖線外，聚著三十多個人。
他們從沼澤里走了好幾天，才摸到米奈希爾港。一路上靠喝沼澤里的水活命，有人已經兩天沒吃過東西。
能走到港口的，都是命硬的。
拖家帶口，抱著孩子的女人，背著老人的漢子。
有人赤著腳，有人用破布裹著傷口，傷口周圍的皮膚已變成灰白色。
人群里有哭聲，斷斷續續，嗓子都啞了。
衛兵們攔在大門前，不敢靠近他們，也不知道該說什麼。
看見卡德加過來，他們都鬆了口氣。
遠處，營房裡的難民隔著柵欄張望。
有人認出了熟人，喊了一聲，又被人拉了回去。
隔著結界，那些人的眼神比難民更加恐懼。
人群看見卡德加，往前涌了幾步。卡德加抬手，示意他們停下。
「別過來。」他說，「跟我走。」
他沒有當場聲張，沒有讓衛兵上前，只是親自領著這群人，繞過營地，進了隔離區。
分間安置，送水送食，挨個安撫。
卡德加數了數，一共三十七個人，其中十二個是孩子。
孩子們不知道發生了什麼，只是跟著大人走。
他用法術掀開每個人的衣服看了一眼，白斑、暗紋、低燒，症狀大同小異，只是輕重不同。
最嚴重的那個，已經說不出話了。
卡德加沒有多說什麼，沉默著挨個檢查了一遍。
「先休息。」卡德加對每個人都說同一句話，「我會想辦法。」
有個女人抱著孩子，路過他身邊時，隔著結界低聲問：「法師大人，我們會好起來嗎？
「」
卡德加不知道怎麼回答，只能強調：「先休息。」
他快步走開，生怕自己再多說一個字，就會把那句真話講出來。
走出隔離區的時候，德魯伊和法師們站在廊下，看著他。
沒有人開口，但所有人都心知肚明。
這些人已經是末期。今晚，或者明晚，就會轉化。誰都救不了。
卡德加也知道。
但他不能當場動手。
在眾目睽睽之下處理掉幾十個活人，消息傳出去，港口、橋頭、洛丹倫，用不了半天就會人盡皆知。
維持秩序，就必須把流程走完：隔離，觀察，然後，靜默地處理。
這是他們現在唯一能做的事情。
只是沒有人把這句話挑明。
一分割線—
安置妥當後，卡德加隔著屏障，挨個詢問。
難民們的話東一句西一句，斷斷續續。
他們又累又怕，說不出什麼有條理的內容，全靠卡德加一點一點拼湊，才勉強還原出這些天濕地里發生的事情。
一個老漢坐在隔離間的地上，想了很久才開口：「過了橋，就沒人管我們了。」
「有人喊集合，說要登記、檢查。」另一個女人接話，「可沒人敢去，都說進去了就出不來。」
「白天聚起來的人，夜裡就跑了大半。」一個年輕人說，「大家都擔心被扣住，還有一些人只是跟著別人跑。」
「我們跟著人多的地方走，尋到一處高地，生火，住下。」老漢說，「後來人越來越多，有人發熱，喝了沼澤里的水，肚子疼。再後來，我們營子裡，也有人變成了那樣。」
他沒說後續是怎麼處理那些變成「那樣」的人，有些突兀地錯開了話題。
「像我們這樣的營子，怕還有好幾處。」
「你們營子裡，有多少人？」卡德加問。
老漢搖頭：「數不清。白天聚起來，夜裡就走散。有人走了，就再沒回來。」
還有人提起：「那些被帶走檢查的，再沒見回來。」
「也有人知道自己不對勁，趁天黑自己走了，怕拖累別人。」另一個女人補充道。
「我們營子裡，有人夜裡聽見沼澤深處有動靜。」年輕人說，「第二天，那幾個人就不見了。」
卡德加手裡的筆停了片刻，又繼續記下去。
他把這句話單獨抄在一頁紙上，在末尾畫了個問號。
「營地之間，有人走動嗎？」卡德加問。
「有。」女人說，「有人過來找吃的。也有人從別的營子過來，說那邊也有人病了。
「」
「你們住的那處高地，是什麼樣？」卡德加又問。
老漢比劃著名：「一塊干地，四面都是水。白天還好，夜裡冷，就生火。人一多，火就旺，也就引來了更多人。」
他補了一句：「引來的，不一定是人。沼澤里還有鱷魚————」
問完之後，卡德加走出隔離區，站在灘涂上，把這些信息碎片一塊一塊拼起來。
看樣子，圖拉揚的聚集計劃，沒有執行成功。
難民散落在濕地廣袤的沼澤中，形成數個營地，無人檢查，沒有隔離，共用水源。
營地之間還有人來往，靠著「跟著人多的地方走」這種法子，互相尋找，互相投奔。
這正是瘟疫最喜歡的土壤。
卡德加的脊背一陣發涼。
他之前最擔心的事，應驗了。
橋對岸的亡靈，或許根本不需要攻橋了。
它們已經把瘟疫送進了濕地，接下來只需要等，等著營地一個接一個地轉化，將瘟疫鋪滿整片濕地。
天色暗下來的時候，沼澤深處亮起了幾點火光。
那是難民們生火取暖的營火。卡德加看著那幾點火光，看了很久。
每一處火光後面，都是一群沒人管的人。
他數過，亮著火的地方，有六處。能數到的，只有六處。數不到的，不知道還有多少。
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卡德加快步折回石屋，激活了通訊法陣。
法陣那頭，圖拉揚的臉很快浮現出來。
他身後是橋頭營地的火光，還能聽見士兵報數的聲音。
「聚集計劃，進行得怎麼樣了？」卡德加開門見山地問。
圖拉揚沉默了片刻。
「我按計劃做了。圈定集合點，派騎手傳話，承諾食物和檢查。」他說，「但橋頭發生的一切，已經把難民對聯盟的信任耗光了。士兵一出現，人群就跑，追都追不上。」
「沼澤太大，路太難走。騎手傳話，話傳到的時候，人已經換了地方。」
「聚集計劃，失敗了。」
卡德加把難民的話轉述了一遍：「被帶走檢查的，再沒見回來。這句話已經傳遍整個濕地了。」
圖拉揚沉默了一會兒：「我聽說過，可那是因為留觀的人走了側路。」
「我知道。」卡德加說，「可他們不知道。」
這話說出來，兩個人都沉默了一會兒。信任這種東西，塌下去容易，重建卻相當困難。
「現在唯一還算乾淨的，是港口內部，還有附近一開始就建起來的那個難民營。」
圖拉揚繼續說，「封閉管理，只進不出，檢查合格才能入內。這個營子沒出問題。」
「但營里的人怨氣越來越重。不許出，像坐牢。還有家人沒進來，每天都有吵鬧，管不住。」
「再這樣下去，這個營子也會出事。」
圖拉揚說這句話的時候，盡顯疲憊：「我決定帶軍隊上戰場的時候，可沒想過有一天，會對著自己人無計可施。」
卡德加單手撐著桌面，半天說不出話來。
濕地是對抗獸人軍隊的最前線。
沼澤里的那些營地，已經成了局勢中最不穩定的那部分。
沒人知道裡面現在是什麼情況，轉化了幾個人，會不會已經連成了新的亡靈集群。
他們連營地在哪、有幾處、有多少人，都無從知曉。
圖拉揚補充了一句：「大橋這邊，還有南方前線，我都要求他們加強巡邏，防止難民把瘟疫帶進來，可這不是長久之策。」
「你應該儘快派法師過來建立結界。」
「我明白了。」卡德加說，「會儘快安排的。」
「但我個人覺得，難民這件事已經超出了我們兩人可以處理的範疇。」
圖拉揚同意了他的判斷：「那就聯繫洛丹倫。」
通訊法陣再次亮起，這一次，接通了洛丹倫。
對面是洛丹倫軍部的一名參謀，聲音沉穩，語氣公事公辦。
法陣那頭燈火通明，人聲嘈雜，一片忙亂。
對方通報了北大陸的情況：
希爾斯布萊德丘陵的民眾已經全數撤離，聯盟在那裡建起了對抗亡靈的第一線。
如今人手捉襟見肘，已經聯繫了奎爾薩拉斯。
高等精靈同意出兵南下，只是需要時間整備。
這總歸算是個好消息，可隔著遙遠路途，終究是遠水救不了近火。
說到濕地的時候，對方的語氣出現了微妙的變化。
原本公事公辦的語氣，轉成了有些生硬的命令。
濕地前線事關與獸人部落的戰爭，不容有失。
沼澤里的麻煩，必須儘快解決。
「不管用什麼手段。」
卡德加開口問道：「那些難民，洛丹倫打算怎麼安置？」
對方沉默了片刻，才回答：「先把沼澤里的麻煩解決掉。」
卡德加沒有再問。他清楚，再問下去，也問不出別的答案。
通訊結束，法陣的光緩緩暗了下去，洛丹倫那邊的喧譁聲，也一併消失了。
石屋裡重新安靜下來。
卡德加和圖拉揚隔著黯淡的法陣，對視了一眼。
兩個人都聽懂了命令里沒有說出口的東西。
沼澤里的那些人，在洛丹倫的帳本上，已經成了麻煩。
至於救治，命令里完全沒提。
而處理麻煩最快的方式，從來只有一種。
血腥味，就藏在那句「儘快解決」里。
窗外，港口難民營的燈火還亮著。
隔離區里，那三十多個難民躺在他安置的床上，等著他兌現那句話。
「我會想辦法的。」