來人穿著一身剪裁考究的黑色主教袍，袍子上用暗金色的金絲線繡著褻瀆神聖的逆十字。
最引人注目的是他的臉——
一張年輕又帶著幾分妖異的臉龐。
然而，這張年輕的臉上。
卻刻滿了深紅色的的奇異花紋，從額頭蔓延至脖頸，隱入衣袍之下。
花紋的圖案扭曲複雜，散發著令人心悸的邪惡氣息。
曲濤的目光死死鎖定在這個人身上，一種莫名的熟悉感湧上心頭。
他的目光落在了對方右眼角下方，一顆黑痣上！
記憶的閘門轟然打開！
一幅畫面清晰無比地跳入腦海。
那是他在以色列魔災爆發後，在無限官網看到的頭條！
影像中。
一個穿著華麗紅衣主教袍、面容枯槁的老者，在梵蒂岡議會廳里。
對著驚恐的同僚們，平靜地說出「我只是為了我自己罷了」。
然後，在惡魔的恭敬引領下，走向通往地獄的黑暗之門！
那個老者。
那個背叛了信仰，投入了地獄懷抱的。
約翰主教！
而他眼角下方，就有著這樣一顆標誌性的黑痣！
「是……是你！」
曲濤的聲音因為極度的震驚而變得嘶啞，他猛地抬手指向眼前的年輕人，語氣充滿了難以置信的駭然，
「那個叛入地獄的紅衣主教！」
「約翰！」
「我記得你叫約翰！」
「你……你怎麼會……」
「變得這麼年輕！」
眼前的約翰。
與影像中那個枯槁絕望的老者，除了那顆痣和依稀的輪廓，簡直判若兩人！
約翰主教臉上露出一抹溫和的笑容，那笑容在暗紅的光線下顯得格外詭異。
他微微頷首，聲音平靜，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：
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「曲濤先生，我只是……」
「做了一個每個人在面臨絕境時，都會本能做出的抉擇罷了。」
他攤開雙手，展示著自己年輕而充滿力量的身軀，那刻滿魔紋的臉龐上帶著一絲不易察覺的狂熱：
「而事實證明，我的抉擇……」
「無比正確！」
他的聲音低沉下來，帶著一種近乎詠嘆的虔誠：
「吾主，祂憐憫我的虔誠，祂認可我的價值。」
「作為獎賞……」
「祂賜予了我青春，以及遠超凡塵的力量。」
約翰的目光落在曲濤身上，那眼神仿佛能洞穿他內心的每一寸角落：
「那麼，曲濤先生，你覺得……」
「吾主，仁慈麼？」
曲濤張了張嘴，本能地想要反駁。
仁慈？
地獄之主？
賜予青春？
這簡直是天大的笑話！
這背後必然隱藏著巨大的代價！
靈魂的墮落？
永恆的奴役？
還是成為惡魔的食糧？
然而。
反駁的話語卡在喉嚨里，卻怎麼也吐不出來。
他的目光，不由自主地再次聚焦在約翰那張光滑、年輕、毫無歲月痕跡的臉上。
然後，他下意識地抬手，摸了摸自己粗糙、被風吹日曬刻下深深皺紋、甚至已經有了幾絲白髮的臉頰。
他還記得，不久前送外賣時，一個看起來和他同齡的顧客，對著他脫口而出：
「謝謝啊，大叔。」
他才剛畢業一年啊！
卻已經被生活磋磨得如同三十多歲般蒼老！
一年的風吹雨打，一年的卑躬屈膝，一年的絕望掙扎。
早已榨乾了他所有的青春活力，只留下一具疲憊不堪、提前衰老的軀殼。
代價？
曲濤心中泛起一絲苦澀的自嘲。
他現在過的生活，難道就沒有代價嗎？
尊嚴被踐踏的代價？
健康被透支的代價？
希望被磨滅的代價？
在日復一日的平庸中逐漸麻木枯萎的代價？
他已不是那個相信童話、相信付出必有回報的天真少年了。
現實的鐵拳，比任何地獄的誘惑都更早地教會了他世界的殘酷真相。
任何獲得，都必有付出！
甚至付出，未必會有回報！
沉默。
良久。
曲濤緩緩抬起頭，近乎死水的平靜目光就這麼看著約翰：
「既然約翰主教您在這裡，想必這裡就是……地獄吧。」
……
「是的。」
約翰眼中閃過一絲讚許，似乎很滿意曲濤的適應速度，
「歡迎來到吾主的國度，曲濤先生。」
「而你，則是被吾主選中的人。」
……
「選中？」
曲濤重複了一遍，臉上沒有任何受寵若驚，
「需要我做什麼？」
約翰眼中掠過一絲真正的驚訝，饒有興致地評價道：
「閣下倒是果斷。」
曲濤扯了扯嘴角，露出一抹沒有任何笑意的輕笑，那笑容里充滿了自嘲與看透：
「我只是一個被無限遊戲拋棄、在現實社會掙扎求存的普通人罷了。」
「我的生命，我的靈魂，甚至我的一切。又有什麼東西值得偉大的地獄之主惦記呢？」
他直視著約翰的眼睛，語氣平靜地拋出了自己的推測：
「我雖然沒有特別聰明，但基本的邏輯還是有的。」
「如果我猜的不錯。」
「地獄，是打算效仿『無限遊戲』，也開始招募屬於自己的『天選者』了吧？」
約翰臉上的驚訝徹底化為了滿意的笑容，甚至帶著一絲的欣賞。
他輕輕鼓了鼓掌，聲音在空曠的洞窟中迴蕩：
「敏銳！非常敏銳！」
「曲濤先生，你比我想像的更有潛力。」
他不再掩飾，坦然承認：
「不錯！」
「吾主洞察了那『無限遊戲』運作的精髓。」
「信仰、衝突所凝聚出來的資糧。」
「這一切都可以是在凡人的掙扎與蛻變中出現！」
「天堂可以，那位神秘的至高可以，為何……吾地獄不可？」
約翰的聲音變得激昂而充滿野心：
「吾主將建立屬於地獄的『救贖之路』！」
「而像你這樣，心中燃燒著不甘之火的靈魂。」
「正是踏上這條道路，成為吾主麾下的最佳人選！」
曲濤靜靜地聽著，心臟在胸腔里激烈地跳動。
約翰收斂了激昂，目光重新變得審視而銳利：
「既然如此，想必閣下也做好了，為地獄，為吾主路西法冕下。」
「奮鬥、乃至獻上一切的準備了吧？」
沒有猶豫。
沒有恐懼。
甚至沒有一絲掙扎。
曲濤深深地吸了一口氣，眼神中最後一絲迷茫被決絕所取代！
「是的。」