南台公社。
柳葉屯，褚家。
土磚混合的獨門小院，圍牆用的是鵝卵石和石灰砌築。
坐北朝南，正房三間，東西各有一間廂房。
眼下公社正在組織玉米、高粱搶收。
屯裡的大喇叭，從早到晚都在放著激昂的《躍進民歌》
壯勞力們都去上工了。
家裡就剩個腿腳不方便的老太太，跟兩個淌鼻涕的熊孩子。
「太奶，我餓…」
褚鐵牛今年五歲半，長的虎頭虎腦的。
身上穿的花襖子明顯大了一號。
「鐵牛乖，一會太爺上工回來，就給鐵牛帶好吃的。」
老太太將曾孫子抱在懷裡哄著。
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前幾年公社食堂不限量，大家還能敞開肚皮吃。
現在都是憑票打飯，壯勞力跟老人小孩的定量可不一樣。
都說半大小子，吃窮老子。
老褚家這幾個娃娃，飯量倒是出奇的大。
「太爺怎麼還不回來？」
一旁坐著的女孩，六七歲的樣子。
頭髮枯燥泛黃，跟地里長的野草似的。
清秀的小臉上也是灰撲撲的。
一副營養不了的摸樣。
手上正抓著幾顆白淨的鵝卵石，拋上拋下。
「虎妞，你去院門那瞅瞅，興許你太爺都到土壩子啦。」
老太太看了眼日頭。
慈祥的捏了捏曾孫女的臉頰。
「嘻，我瞧瞧去。」
小姑娘聞言，一軲轆爬起來。
撒丫子往院門的方向跑。
就在這時，褚衛國兩手拎的滿滿當當，呼哧帶喘的邁進小院。
虎妞跑的太快，一頭撞到他懷裡。
「跑那麼快幹嘛？」褚衛國蹲下身問。
「六叔~」
「太奶，六叔回來了~」
小姑娘見六叔回來了，喜的不行。
一溜煙跑去告訴老太太。
「奶，咋不去屋裡歇著？」
褚衛國笑著問老太太話。
今兒雖出太陽，可還刮著北風呢。
「這兩皮貨關不住，奶得看著他們…」
「上個月你春嬸家的狗蛋，跟鐵牛差不多大，跑溝里抓魚給淹死了。」
老太太撐著拐杖起身，仔細打量起大孫子來。
看著倒是壯實了不少。
「鐵牛，虎妞，你們要是敢去溝邊水庫玩，六叔知道可要抽你們屁股！」
褚衛國聞言沉下臉，兇巴巴的沖兩個小屁孩警告。
他也知道，都是餓肚子鬧的。
不然才幾歲大的小屁孩，哪懂的去水溝抓魚。
「我看著弟弟，不會讓他去的。」
虎妞老氣橫秋的拍著胸脯保證。
眼珠子卻一眨不眨盯向六叔手上的網兜。
「先進屋。」
老太太牽著膽小的鐵牛，跟在後面。
一老一少兩小，前後腳進了堂屋。
褚衛國將網兜放在方桌上。
拎起茶壺，對著壺嘴連灌了幾大口。
「慢點喝，當心嗆著…」
老太太卻是心疼的不行。
「爺跟大伯他們上工去了？」
從岔路口走路到村里，少說還有兩里地。
今兒北風颳的可大，吹的土路上的灰塵直往臉上撲。
褚衛國只覺得渴的不行，喉嚨都快冒煙了。
「玉米高粱搶收，估摸著要忙個三五天。」
「還沒吃飯吧，奶給你下碗麵條去。」
老太太說著就要去灶房給大孫子開小灶。
被褚衛國伸手給攔住了。
雖說現在吃大鍋飯，社員家中不許動煙火。
但每家每戶的灶房還是保留著的。
關起門來，悄摸下個麵條啥的，只要不被抓現行就成。
「等爺他們回來一塊吃，我這還帶了些點心，正好墊墊肚子。」
他倒是不餓，但架不住兩小隻的灼灼目光。
尤其鐵牛，哈喇子都快流到脖梗了。
「回就回吧，每次都帶這麼些東西。」
「我跟你爺在鄉下住著就挺好，有你大伯照顧，餓不著！」
「你一個人在城裡工作，窮家富路的，多想著點自己。」
「等過了臘月虛歲都二十五吶，咋還不處個對象呢？」
老太太看著桌上的東西，反倒生起悶氣了。
這大孫子什麼都好，就是性子不該隨了他爸。
「也沒遇上個合適的…」
兩世為人，還是逃不脫催婚的戲碼。
要說稀里糊塗找個女人過日子，褚衛國肯定是不乾的。
必須建立在愛情的基礎上才能長久。
只是這道理跟老太太可說不著。
「你嬸子娘家的秀枝，瞧著是個會過日子的。」
「改明兒奶再幫你打聽打聽。」
老太太琢磨這事也不是一天兩天了。
今兒就是先探探大孫子的口風。
「您可別亂點這鴛鴦譜…」
褚衛國也沒真當回事，這會正忙著解網兜上的繩扣呢。
「六叔，這是啥？」
兩小隻長的還沒桌子高，虎妞是直接跪在條凳上的。
這會也不鬧著說肚子餓啦。
小手指著那個印著『玩具』字樣的紙盒問。
「拆開看看不就知道了。」
褚衛國將紙盒扒拉到虎妞面前。
轉而拆了盒桃酥，掰下半塊遞給老太太嘗味。
虎妞抬頭看了太奶一眼。
見老太太慈眉善目，並沒有出聲制止。
便歡喜的把紙盒四周的封皮撕下。
手一抖，晶瑩剔透的玻璃彈珠滾的滿地都是。
「是彈珠，是彈珠！」
虎妞手疾眼快，抓起一顆彈珠歡呼。
村長家二丫就有幾顆這樣的玻璃彈珠。
每次小朋友一塊玩，二丫都會帶著彈珠來，卻從不准她碰。
有段時間她哭著讓家裡買，還挨了父親一頓板子。
後來才知道，這玻璃彈珠供銷社賣五分錢一顆。
三顆彈珠的錢都夠買一斤大米啦~
「我也要。」
鐵牛嗖的從條凳竄了下去。
連滾帶爬的去地上撿玻璃彈珠。
「你們倆每人十顆，不准搶！」
褚衛國吃著桃酥，看著侄兒侄女捧著彈珠在地上撒歡。
臉上的笑容也越發燦爛起來。
「你一顆…我一顆…你一顆…」
虎妞很聽話，帶著弟弟有模有樣的分著彈珠。
這時，院裡傳來褚敬仁的咳嗽聲。
兩個孩子聞聲，趕緊把分到的彈珠藏到口袋裡。
片刻後。
皮膚黝黑，背略有些佝僂的褚敬仁，拎著飯盒走進堂屋。
大伯褚玉安擔著空桶跟在後頭。
嬸子岑秀蘭則是一把抱起鐵牛，用手絹給孫子擦著鼻涕。
「爺！」
「大伯！」
「嬸子！」
褚衛國趕緊放下手裡的桃酥，站著喊人。
「小六，啥時候到的？」
褚玉安將水桶擱在一旁，憨笑著問。
褚家兄妹幾個打小感情就處的特別好。
老二去世那會，哭的最凶的就屬他這個當大哥的。
「剛到沒一會，正陪我奶嘮嗑呢。」
褚衛國說著就給大伯遞煙。
父親去世那會，爺跟大伯就說要把他接去鄉下養。
後來還是母親不同意，死活要讓他去接父親的崗。
此後直到褚衛國領到第一筆工錢，大伯對他的接濟都沒斷過。
要真如大院裡傳的，吃百家飯，估摸早就餓死啦。
「今晚在家歇嗎？」
褚敬仁低頭卷著菸絲問。
老人家抽了幾十年旱菸，對盒裝捲菸不感興趣。
「下午還搭單位的車回去。」
「出什麼事了？」
老爺子豁的抬頭。
以往大孫子回來，高低都要住上一晚的。
「我沒啥事，就是聽到些風聲…」
「玉安，去把院門關上。」
老爺子聽話聽音，當即讓老大去關院門。
岑秀蘭見狀，便牽著兩小隻去了裡屋。