第404章 拾荒者
魔法這東西就是好用。
沈恩根本不用耗費精神去辨別這些傢伙向什麼方向逃走，只需要將魔力向四周發散，這些普通人的身形便在他的眼中無處遁形。
他身形一閃，霜語法杖輕點地面，整個人便浮了起來。
很快，便變作一道模糊的殘影掠過數十米的林地，瞬間切入那短髮女子的逃跑路線前方。
「刷」
沈恩驟然現身，擋在她面前。
短髮女子猛地剎住腳步，蒼白的臉龐瞬間血色盡失。
沈恩左手虛抬，五指微微蜷曲。
無形的魔力化作一隻冰冷的手掌，精準地纏上她的喉嚨，將她整個人憑空提起。
短髮女子的雙腳離地亂蹬，雙手本能地抓向脖子，卻只觸到空氣。她喉間發出咯咯的窒息聲，臉色迅速漲紫。
沈恩面無表情，目光冷冽地俯視她。
她立馬被嚇得開口說話，但嘰里呱啦的，沈恩完全聽不懂她說的是什麼。
「會通用語麼？」
短髮女子滿臉的著急，害怕地搖搖頭，明顯沒聽懂。
沈恩又換了帝國語。
這傢伙還是聽不懂。
語言不通怎麼辦？
直接把這傢伙殺了去問問別人？
短髮女子似乎是看出了沈恩對她的不耐煩，嘰里呱啦又說了很多東西，每次開口說的話語調都還不同，似乎是在嘗試更換語言。
在這傢伙說了將近十句之後，沈恩皺著眉頭，感覺自己好像是聽懂了。
這是...古帝國語？
不，也不完全相像。
因為要研讀古代魔法典籍，沈恩跟著雪汐老師學過古帝國語，這女子開口所說的語言只是發音和語法有些近似。
勉強能聽懂。
「原、原來您是艾瑟蘭人！」女子漲紅著臉，艱難地擠出聲音。
「艾瑟蘭人？」沈恩重複一遍，並未表露過多情緒。
女子急忙解釋，聲音因窒息而沙啞：「.一群不聽人說話的瘋子！抱、抱歉！我當然不是說您，尊敬的先生！您一看就和城裡那些白袍瘋子不同，雖然您所用的語言和他們用的很相似...」
「你很怕他們？」
一聽此言，女子即便被魔力扼住喉嚨，嘴角也要露出一絲嘲諷：「在這個地方，沒有誰不怕他們，先生！」
「那你怎麼會艾瑟蘭人的語言？」
「...我、我們需要的生活物資，都是去、去找他們換的！我們肯定會一些他們的語言！」
「還換物資？去哪裡換的？」
短髮女子艱難地抬起右手，順著森林指了一個方向。
「舊、舊城市裡！」
嗯。
果然，這裡有人類生活的蹤跡。
還有城市。
沈恩不再糾纏這個話題，魔力稍松，讓對方得以順暢呼吸，卻未完全放她落地。
「我還要問一些問題。你剛才是和你那幾個同伴一起出來的吧，你們是誰？」
「咳咳...咳咳！」女子劇烈咳嗽幾聲，貪婪地吸入空氣，眼中恐懼未減，卻帶著一種機敏，她迅速回答：「我們..是拾荒者。住在禁區邊緣，靠從禁區里翻找還能用的東西過活。金屬碎片、機械殘骸、還有一些從上古時代遺留下來的破爛...這些東西能換點吃的。我們一般從不進核心區，這次，這次是迫不得已......」
「核心區？」
「這裡就是核心區！人們管這裡叫禁區！禁區里能挖的寶貝會更多，更好！」
她說話時，目光不時瞟向沈恩的霜語法杖，又偷偷打量他周身的魔力波動，聲音壓得極低。
「我完全沒惡意，先生！剛才看到您和那台鐵墓魔打架，我根本就不敢靠近！是我的
那幾個同伴，是老疤和亮眼他們看到您那位漂亮的同伴後動了歪心思，要把她捉去城裡賣錢！」
這些人管魔偶叫鐵墓魔麼？
從鋼鐵墳墓里爬出來的魔鬼？
呵。
倒是挺貼切。
沈恩魔力之手再次收緊幾分，迫使女子臉色再變。
「你剛才說，賣錢？賣給誰？」
短髮女子喉間發出咯咯聲，急忙道：「賣、賣給舊城裡的艾瑟蘭人！他們最近一直都在出高價收購漂亮的年輕少女！特別是有好看眼睛的！一名少女就能換很多食物和機械零件！」
「呵，你是做拾荒者還是當人販子？」
「我、我們也是迫不得已！先生！我不知道您是從什麼方向來的，可是我們舊城的土地貧瘠，根本就長不出什麼農作物！而土地肥沃的地方，又一直有著鐵墓魔這種恐怖的東西徘徊！
「僅剩的好地方全被艾瑟蘭人給占領了！我們、我們根本就沒有辦法！拾荒者也活得
苦，在這禁區一個月都不見得能找到點吃的...！」
沈恩嘴角輕揚，「這就是你綁架我同伴的理由了？」
短髮女子看苦肉計沒有用，趕忙求饒：「先生！先生！真的！是真的！要綁架您同伴的不是我，是老疤和亮眼他們出的主意！他們經常幹這種事情！」
「經常？這麼說，你們還有據點？」
」
短髮女子聞言，臉色瞬間煞白，嘴唇顫抖著，卻一時說不出話來。她顯然意識到自己失言，目光游移不定，試圖尋找逃脫的機會。
但沈恩的魔力之手如鐵鉗般穩固，將她懸在半空，雙腳無力地晃動。她也根本無法理解對方是怎麼做到憑空把她舉起來的，難道說是遺物？！
「不想回答？據點在哪裡？有多少人？說清楚，或許我還能留你一命。」
沈恩霜語法杖微微一轉，杖頂的冰晶泛起一絲寒芒。
周遭空氣中的水分迅速凝結，化作細碎的冰屑，環繞在女子的脖子周側，仿佛隨時會化作利刃。
女子喉間發出低低的鳴咽，終於支撐不住，聲音斷斷續續地擠出：「在森林的邊緣！
我們...我們一共有二十多人，大多是拾荒者，還有些逃難來的流民。老疤是頭兒，他...
他帶著亮眼和另外兩個男人，把您的同伴往那邊帶了......」
「具體位置。」
女子咽了口唾沫，急忙描述：「從這裡向南，穿過這片蘆葦盪，再過一道丘陵，那裡會有一個大坑，坑邊有舊時代的鐵軌殘段..就是那裡！先生，我說的都是實話！求您放過我，我只是跟出來看看，沒參與綁人！」
沈恩沒有立即回應。他略一思索，便鬆開了魔力之手。女子如獲大赦，重重摔落在地，劇烈咳嗽著爬起，臉上滿是驚魂未定的神色。
「帶路。」
「什、什麼？」
短髮女子抬頭，眼中閃過一絲驚恐。
沈恩俯視她，語氣平淡：「你親自帶我去礦坑。敢有半點異動，我就讓你永遠閉嘴。」
短髮女子身子一顫，知道沒有討價還價的餘地，只得點頭如搗蒜：「是、是！先生，我帶路！絕不敢騙您！」
沈恩不再多言，左手一揮，一道柔和堅韌的風系魔力纏上女子的腰肢，將她半拖半拉地帶起，跟隨自己疾馳而去。
浮空術與流風步並用，他的速度遠超常人，女子只覺周身氣流呼嘯，眼前景物飛速後退，嚇得連大氣都不敢出。
不多時，兩人已掠過丘陵，抵達女子所述的森林邊緣。
沈恩發現這裡居然有一條廢棄的鐵路向林中綿延而去。
周邊還有一些行駛車輛的小路。
「...就，沿著這條軌道，一直往裡走就是了。先生...您真的，真的不會殺我，對吧？
」
沈恩沒有回答，只是多看了她一眼，便用魔力繼續前進。
這森林的樹很高，保守估計得有二三十米。
樹冠遮天蔽日，下面又叢生了許多蕨類植物和雜草，沿著這條明顯是剛開闢了不久的小路飛上一分鐘後，沈恩抵達了一個廢棄礦坑邊緣。
這裡地勢低洼，一個巨大的橢圓形深坑映入眼帘，坑壁布滿鏽蝕的金屬支架與斷裂的鐵軌，坑底散落著無數廢棄的機械殘骸與礦車骨架。
紫色霧氣在坑內緩緩流動，隱約可見幾處簡陋的帳篷與火堆痕跡—顯然是拾荒者的臨時據點。
沈恩將女子放下，魔力悄然鎖定坑內氣息。
共有一百二十餘人，大多聚集在坑底中央的幾頂帳篷周圍。氣息粗重、營養不良，身體因長期勞作和緊張而繃緊。
他們的武器也很簡陋，磨尖的鋼筋、鏽蝕的砍刀、自製弩弓。
確實是一群掙扎在生存線上的拾荒者，與訓練有素的戰士或法師截然不同。
其中一人臉上有道明顯的刀疤，正是「老疤」。
他與三五人圍坐在一團篝火旁，臉上滿是興奮，一邊喝著什麼，一邊比劃著名：「奶奶的！今天抓的這小妞的眼睛真他媽漂亮！艾瑟蘭那些白袍瘋子最喜歡這種！賣出去，至少能換三年的口糧！」
一個瘦削的年輕人—就是女子口中提到的「亮眼」—咧嘴笑著，露出一口缺了門牙的牙床：「老大，咱這次可真是撞大運了！那小妞不光眼睛漂亮，皮膚也白得跟沒見過太陽似的。艾瑟蘭人最近出價越來越高，上個月他們才收了個普通姑娘，就給了一輛車和三十箱的物資，這次至少翻倍...哦不！至少翻五倍！」
「哈哈哈！」
另一個年長的拾荒者蹲在火堆旁，用一根鐵棍撥弄著炭火，「就是不知道艾瑟蘭人要這麼多年輕女孩做什麼，這三年裡已經收了不下五百人的了吧？」
「還能做什麼，玩唄！艾瑟蘭教派裡面最不缺的就是那些老變態了！」
「你懂個屁！」
老疤一巴掌就給亮眼糊了過去，「那些白袍瘋子，隨便揮揮手，就能讓荒地長出糧食來，但我從來就不覺得這是什麼神跡」！這群瘋子肯定用了什麼我們不知道的方法...
藏著不說而已！」
年長的拾荒者盯著簧火說道：「近幾年越來越多的城市遭到了那些鐵皮疙瘩的襲擊，本來種地的就少，這下全要依靠舊城供應，艾瑟蘭人要那麼多少女，怕是和這件事有關。」
亮眼有些憋屈地摸摸頭：「老大，我不理解啊..抓那麼多女人和食物有什麼關係，難不成還能殺來吃了不成？也沒多少肉啊。」
「你理解！你理解咱們軍師的位置就該是你的了！艾瑟蘭人也該從舊城的高位上下來！」
年長拾荒者嘆了口氣，目光落在一處隧道深處：「可憐那小妞了，長得那麼水靈，落到艾瑟蘭人手裡，怕是活不過三天...嘖嘖。可也沒辦法，誰讓咱們不會產出食物的神跡」呢？」
老疤不耐煩地揮揮手：「少廢話！趕緊休息，今天下午我們就「送貨」去！」
亮眼趕忙追問：「老大，我們不等小雀和鐵拳他們了？他們去追那個男的，到現在還沒回來呢！」
「夜長夢多！早去早回！這點都不懂還出來當什麼拾荒者！滾一邊去！」
亮眼嘿嘿一笑，露出一口殘缺的牙齒：「老大說得是。」
礦坑邊緣，沈恩悄無聲息地懸浮在半空。
他聽到了那些傢伙的對話，並讓身旁這個名為「小雀」的短髮女人翻譯了一遍。
「艾瑟蘭人」這個詞彙在對話之中反覆出現。
艾瑟蘭。
與夢境中那悲壯宣言中的「統合意志·艾瑟拉」僅一字之差。
沈恩可以確定的是，他在夢境之中所看到的畫面屬於過去的舊時代。
或許是夢境中那些穿白袍的傢伙們的後裔？
這些拾荒者，將伊瑟芙茜爾視為貨物，打算賣給那些白袍瘋子。
而那些白袍瘋子，又在大量收購年輕少女...
沈恩推測艾瑟蘭人還擁有著一定的魔法，以此掌控著整個舊城。
只是為什麼要一定要收集少女，這一點沈恩還沒弄清楚。
沈恩再次掃視了一轉坑底營地的每一處細節。
一百二十三個拾荒者，分散在五頂破爛帳篷和兩堆篝火之間。
大部分人氣息渾濁疲憊，只有圍在中央火堆旁的幾人還算精神，尤其是那個臉上帶疤的壯漢——老疤，以及他身邊那個眼神精明的瘦子，亮眼。
伊瑟芙的氣息...在坑底東側一處半塌的礦洞隧道里。
她的魔力波動很微弱，似乎被什麼手段限制住了，但生命跡象平穩，應該只是被捆綁或拘禁。
沈恩的目光落回手中提著的短髮女子。她臉色慘白，渾身發抖，兩人是一路飛過來的，她顯然明白自己引來的究竟是什麼存在。
「先、先生...我...」她試圖開口。
「閉嘴。」
沈恩聲音冰冷，「在這裡待著。敢跑，或是發出任何聲音他左手五指虛攏，一縷細如髮絲的冰藍魔力如活物般纏繞上女子的脖頸，留下一圈刺骨的寒意。
這縷寒氣會直接凍碎你的喉骨。」
女子僵在原地，連點頭都不敢，只能眼睜睜看著沈恩身形一晃，如一片落葉般無聲滑下陡峭的坑壁。
沈恩的身影在礦坑底部的陰影中悄然穿梭，他避開了兩堆篝火的輝光，繞過幾名打盹的拾荒者，徑直向東側那處半塌的礦洞隧道潛行而去。
隧道入口被幾塊破木板和鐵絲粗糙封堵，門後透出微弱的火光。沈恩精神力微微一探，便確認了內部情形：僅有一名守衛，靠牆坐著，已是半夢半醒；更深處，一間用鐵柵欄臨時改造成的牢房內，伊瑟芙茜爾被反綁雙手，坐在角落的石塊上。
他杖頂冰晶無聲綻放，一縷極細的寒氣如針般刺入守衛頸側，那人甚至未及哼一聲，便軟倒在地。
沈恩推開鐵柵欄，直接步入牢房。
昏黃的火光下，伊瑟芙茜爾抬起頭。
她的淡金色短髮略顯凌亂，左臉頰上有一道清晰的紅腫掌印，顯然方才遭受過粗暴對待。但除此之外，並無其他傷痕，淺琉璃色的眼眸在看到來人的一瞬，先是怔住，隨即亮起難以抑制的光。
「沈恩...！」
她幾乎是本能地站起，因雙手被反綁而跟蹌一步，卻毫不遲疑地沖了過來，直接撲進他懷裡，額頭重重抵在他胸口。
沈恩單手接住她，避免她因慣性摔倒。
「沒事吧？」
少女身體微微發顫，呼吸急促，她看起來像是在努力憋著委屈的淚。
「我、我沒事！就是他們問我一些奇怪的話，我不答，那個瘦子就！就打了我一下！
太討厭了！虧我還相信他們的話，跟他們一起上了車！結果是騙我的！」
「...你主動跟他們上的車？」
「對啊！他們說帶我先脫離危險！會派人去幫你的忙！結果是騙我的！我說他們是騙子！他們...他們就打我！」
」
沈恩無語了半晌，隨後瞥見了她臉頰上的紅腫。
他沒有多言，左手輕輕撫過那處淤青，一縷溫和的冰藍魔力滲入，紅腫開始慢慢消退。
「還疼不疼？」
伊瑟芙茜爾搖搖頭，抬頭看見沈恩的臉後，直接就笑了起來：「不疼了！不疼了！嘿嘿~你來了就不疼了。我就知道你會來找我的！因為我們是好朋友！」
沈恩嘆口氣：「吃一塹長一智，以後別隨便聽信人的話，知道麼？」
「...嗯，這下我明白了...不是所有人類都像沈恩你一樣，是好人！」
「明白就好。」
沈恩指尖微動，反綁在她手腕上的粗繩瞬間被寒氣凍脆，輕輕一震便碎成冰屑。
不過，就在他打算帶伊瑟芙茜爾出去的時候...
忽然一陣地動山搖。
「嗯？地震了？」
沈恩閉眼，凝聚精神試著靠魔力向四周發散出去。
一般情況下，他都要探查個十多秒。
但這次...沈恩在閉眼之後，幾乎是立刻就把眼睛重新睜開，臉上還一副萬分詫異的模樣。
「怎、怎麼了？」
「...不可能啊...怎麼會有如此龐大的魔力體向我們這裡靠近？！這都快有老師的水準了...伊瑟芙，穩妥起見我們先不要出去，就在這地洞裡待著。」
伊瑟芙茜爾雖然不知道發生了什麼，但還是乖乖聽話點頭：「知道了。」
沈恩用冰晶將鐵門封上，開始帶著伊瑟芙茜爾在牢房裡打坐，靜下心來，只聽得外面一陣嘈雜，還不時有一聲聲悽厲的慘叫傳來。
這嚇得伊瑟芙茜爾都下意識往沈恩身邊靠了靠，挪了挪屁股。
「...沈...沈恩，外面是？」
「噓！不要說話。」
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伊瑟芙茜爾聞言只得乖乖地把頭低下來，手指不安地在雙腿前交錯在一起。