鯤鵬-3運輸機已經到達一號大陸預定區域上空，飛機穿透濃厚的雲層開始降低高度。
透過舷窗，程潤和他的隊員們看到了下方觸目驚心的景象。
視線所見，除了一些看上去完好無損的基地以外，到處都是斷壁殘垣和燃燒後留下的黑色痕跡，那是先前蟲族攻擊和感染者暴動留下的痕跡。
但這並非最令人心悸的——在那些尚且完好的營地、廣場、甚至開闊的田野上，無數如同螻蟻般渺小卻動作迅捷的身影在瘋狂地奔跑、撲咬、撕打。
零星的火光和爆炸點綴其間，顯示著抵抗仍在繼續，但更多的是如同瘟疫般蔓延的混亂與死寂。
「我的天......」一名年輕的科研人員忍不住低呼，臉色煞白。
即使隔著厚重的防護面罩和遙遠的距離，那人間地獄般的場景依然帶來了強烈的視覺衝擊。
杜文淵院士默默地看著，布滿皺紋的手緊緊抓住了座椅扶手，眼神變得更加凝重。
「記錄所有可見的群體行為模式，注意觀察是否有明顯的指揮協同跡象。」他對著小隊成員沉聲說道，「這裡的一切數據都不能漏掉，如果我們不想在東國也出現同樣的景象的話。」
運輸機沒有直接飛往人口密集區，而是在護航戰鬥機的引導下，直接降落在位於相對偏遠山谷中的「普羅米修斯」研究基地。
基地外圍防線林立，自動炮塔和身穿全封閉防護服的士兵構成了森嚴的壁壘。
空氣中瀰漫著消毒水和高強度臭氧的味道，甚至能看到地面上升騰起的、用於空氣淨化的淡淡白色霧氣。
亞倫親自在機場外面迎接，他看上去有些憔悴，手裡拿著一塊通訊屏幕，上面是特雷斯的臉。
此時的特雷斯眼窩深陷，嘴唇乾裂，往日裡一絲不苟的頭髮也有些凌亂，身後是一片忙碌的樣子。
「杜院士，程少校，感謝你們能來。」特雷斯的聲音透過屏幕傳來，帶著難以掩飾的疲憊和一絲急切。
他沒有多餘的寒暄，直接切入正題：「根據現在的情況，我已授予你們在「普羅米修斯」基地內的最高權限，可以調用所有資源，接觸所有數據和樣本，基地的安保和後勤將全力配合你們。」
「但是，我必須坦誠地告訴各位，」特雷斯的聲音低沉下去，帶著一絲苦澀。
「由於之前的決策失誤，導致蟲卵大規模擴散，我在民眾和軍隊中的威望......幾乎已經蕩然無存。」
「反對的聲音越來越大，我可能維持不了這個位置太久。」
「不過只要我還在這個位置上，就一定會傾盡一切力量來協助你們。」
他往前走了幾步，臉幾乎湊在了攝像頭上，雙眼看向屏幕外的杜院士和程潤，眼神裡帶著近乎懇求的意味。
「所以，我懇請你們，儘快，儘快一點！我們必須搶在局勢徹底崩潰之前，找到應對這種可怕東西的方法！」
「否則鷹家，不......整個一號大陸就真的完了。」
杜院士透過面罩，平靜地迎上特雷斯的目光：「特雷斯先生，我們理解情況的緊迫性，所以我們來了。」
「放心吧，我們會爭分奪秒。」
沒有片刻休息，研究小隊立刻投入工作。
在基地最高級別的 P4 實驗室里，杜院士和他的團隊首先對那具被冷凍的「英雄」寄生體進行了全面的復檢和解剖分析。
為了確保僅有一個的孤品樣本完整，再加上特雷斯現在已經無法對鷹家的研究機構抱有完全的信任，寄生體做了初步解剖分析後就被封存起來，等待東國的研究小組一同完成徹底分析。
封存的樣品很快被取了出來，杜院士和普羅米修斯的首席科學家共同指揮這一次的全面解剖分析。
不過在特雷斯的強制命令下，整個過程以杜院士團隊為主，有爭議的情況下必須遵循杜院士的命令。
亞倫和程潤穿著防護服在實驗室裡面負責警戒，各自的小隊成員都在外面防衛。
全面解剖開始，當寄生蟲取代的大腦被小心翼翼地分離出來，放在精密的分析儀器下時，其與人類大腦結構的模擬精度之高，讓所有科研人員都感到脊背發涼。
它幾乎完美地騙過了所有的常規和非常規檢測。
「重點分析其代謝產物、體液環境，以及所有與宿主原生組織交互區域的生物化學特徵。」杜院士指揮著，他的目光掃過一個個不斷跳動的數據屏幕。
時間一分一秒地過去，實驗室里只有儀器運行的輕微聲響和研究人員間簡短的交流。
突然，一名負責體液生化分析的研究員發出了驚疑的聲音：「杜老，您看這裡，寄生體腦脊液、血液及組織間液的 pH 值，全部偏高。」
杜院士立刻走到屏幕前。
數據顯示，這具寄生體體內的酸鹼度普遍維持在 7.6 到 7.8 之間，明顯偏向鹼性。
「調取他之前所有的體檢記錄。」杜院士立刻命令。
基地資料庫迅速調出了這五名「英雄」返回後歷次的體檢報告。
果然，在之前的記錄中，就多次檢測到這些「英雄」體內 pH 值偏高，一度達到 7.7。
但當時的醫療官給出的結論是——「可能因持續戰鬥、精神高度興奮、代謝紊亂導致的暫時性鹼中毒傾向」，並未引起足夠重視。
「持續性的體內環境偏鹼......」杜院士喃喃自語，疲憊的眼睛裡閃過一絲精光，「為什麼寄生蟲要維持這樣一個環境？」
「是為了它自身的生存？還是......為了別的什麼？」
一個大膽的猜想在他腦中形成。
「立刻對比分析我們從感染者身上提取的活性蟲卵。」
杜院士的聲音帶著一絲不易察覺的激動，「觀察它們在不同 pH 值環境下的存活和孵化情況。」