葉崧只覺一陣天旋地轉，耳邊嗡鳴不止，連書房外的風聲都像被隔絕在另一層世界。
「你....」他張了張嘴，卻發現喉嚨幹得發疼，「你...早就知道？」
他抬起頭，眼神里沒有少年意氣，只有壓抑許久的疲憊與急迫。
「爹，蟲園留不得。」
一句話像一柄重錘，狠狠砸在葉崧心口。
「你知不知道你在說什麼？」葉崧猛地站起身，椅子在地上拖出刺耳聲響，「那是葉家幾代人的根基！你一句話，就要我親手毀掉？！」
「正因為是根基，才必須先斷。」葉長風語速極快，卻異常冷靜，「那不是財富，是引火之物。一旦蟲群開始異變，第一個失控的就是蟲園。」
葉崧的臉色青白交錯，手指死死抓住桌沿，理智與本能在腦中瘋狂撕扯。
「你拿什麼保證？」他幾乎是低吼出來的，「誰知道那個黑袍商人是什麼目的？！」
葉長風黯然道：「我又何嘗沒這麼想過，近乎斬斷家族命脈，我姓葉又怎會想這麼做。」
「但是爹...現實已經容不得我們不信，有太多沒有解釋的東西出現，還不僅僅是黑袍商人...」
「在黑袍商人沒有出現之前，那時我的天賦還沒有恢復，我曾經連夜做過幾場噩夢...夢中的場景就是蟲潮肆虐無路可逃，我從來沒有做過那麼逼真的夢！」
葉崧干張著嘴，消息已經驚的他大腦一片混亂。
兒子竟然在夢中遇到過那種場景...這簡直就是神啟了！
葉長風繼續疲憊的講述著：「如果這是黑袍商人做的局，那能入我夢中，又與神人有何異同？既然有神人的本領，他又何必來圖謀九垣城，暗中布局？」
「我考慮過太多可能！除了末日真的會發生，有人想為我們保留生機，幾乎已經沒有其他可能了！」
葉崧久久無言。
書房裡兩人只能聽到各自的心跳。
沉重，對現實的否認夾雜著直面現實無法反駁的沉重。
樁樁件件離奇但又無法忽視的事..
蟲園是葉家的一部分根基，是財富，地位的展現...雖然一次毀滅根本談不上摧毀葉家。
但是其打擊之大，阻礙之強也是族內難以承受的，尤其是自家人無事主動選擇下手。
怎麼解釋...沒辦法解釋，蟲潮的消息不能再繼續擴散，否則天下大亂...
「長風...你說的都是真的？不是你喝醉...」葉崧終於開口，聲音低沉沙啞。
「當然不是，這麼長時間，我已經想的很清楚。」葉長風道，「爹，我想我身上的事...你也沒有別的解釋，我們只能選擇相信。」
「爹！沒什麼可猶豫的，動手吧！」
葉崧閉上了眼。
如果只是黑袍商人、再加上這種近乎預兆般的夢境...哪怕再理智的人，也無法無視。
對自己兒子他還是願意相信，他...是十六年頹廢沒能將其擊垮的心智強大之人。
良久，葉崧睜開眼，目光重新變得銳利。
「那爹就陪你賭一把...但是想要摧毀蟲園不是這麼容易的，我需要兩天時間安排，暗中銷毀。」
「現在的力量雖強，但還不適合與你二叔正面抗衡，我不想見血...一旦事發族老就會向我施壓，爹為你鋪墊了這麼久，這族長你該當還是要當。」
葉長風道：「爹，今天各家主集合這件事...」
「這件事...」葉崧娓娓道來，最後冷笑，「最後就是我們知道蟲潮的消息，大家就散了，達成約定先按兵不動。」
「按兵不動？這怎麼能行呢？」
「怎麼可能按兵不動，他們嘴上那樣說罷了。就算他們真不動，我們動了他們也坐不住的。」葉崧無力擺手，「你回去吧...做你自己的事，剩下的交給爹，蟲園是一件事，我們還要籌備大量物資應對不測，讓我好好想想....」
....
距離末日，僅剩九天。
九垣城的天，悄然變了。
最先察覺到異常的，是城西的腳夫。
天還未亮，城門尚未開啟，官道盡頭便已排起長龍。
一輛接一輛的重載馬車壓著青石路駛來，車轍深陷，鐵箍與地面摩擦出低沉刺耳的聲響，像是在拖拽極沉的重量。
麻袋、木箱、封蠟鐵桶，堆疊如山。
有人粗略數過，僅一個早晨，入城的馬車便超過百輛。
城中幾處最大的倉坊同時加派人手，白日裝卸，夜裡點燈，燈火徹夜不熄。
連原本屬於平民的私庫，都被臨時徵用，門口站滿了各家族的人手，閒人不得靠近。
沒有公告，沒有世家公開表態。
甚至連城防都如往常一般輪換。
但所有人都能感覺到，九垣城在囤東西。
糧、鹽、油、干肉、藥材、皮革、木炭、火油....
甚至連平日裡極少動用的礦粉、石灰、硫磺，也被成批收購。
城中數十家商號的掌柜被各自合作的家族叫去談話，結果一打聽也是什麼都不知道。
更詭異的是，昆蟲開始消失。
先是城中水渠被反覆清理，隨後是各處院落強制撒灰，巡城兵挨家挨戶檢查地窖、後院、柴房，凡是蟲巢，一律銷毀。
一時間，空氣里多了股嗆鼻的石灰味。
距離末日，僅剩九天。
蘇燼蹲身城牆之上，垂眸下視。
下方車水馬龍不止，巨量的物資還在源源不斷向著城內運送，然後分流各家，似乎沒有盡頭。
事態發展格外喜人。
這個世界的馴獸，運力大的驚人，腳程也快的驚人，僅僅一周之間就能做到這種程度。
各大家族消息沒有擴散，只是瘋狂籌備物資，軍備競賽已經開始，誰都不想落於人後。
一切在預料之內，但現在還不是公開自己身份的時候。
各大家族找不到推動事件的人，現在正是恐懼中處於無法反制的局面。
自己在約定的時間沒有出現，他們就更會加深預警的想法。
恐懼就會投入準備。
越投入就越相信，越相信就越恐懼，越恐懼就越動員。
現在的二十大家族的動員力已經十分驚人的展現出來。
去中心化動員，各家族多方案並行，可以免於萬一蟲潮破城單點崩潰...只是現在這個狀態還是過於粗糙，遠談不上完美。
至於葉長風，應該來得及，他現在不需要擔心。
城內一切準備做好，再攤牌...扶他上位。