"明日講授《九章算術》，爾等需備好書籍。"鄭夫子這句話像塊石頭砸進平靜的湖面，蒙學堂內頓時騷動起來。秦思齊正收拾書箱的手微微一頓，他還沒有《九章算術》這本書。這幾個月買筆墨紙硯已經花了不少錢，實在不好意思再向劉氏開口。
"鄉巴佬，讓你明天見識什麼叫天才！"趙明遠不知何時湊了過來，那張胖臉上滿是得意。他故意將一本裝幀精美的《九章算術》在秦思齊眼前晃了晃，書頁上密密麻麻的硃批在陽光下閃閃發亮。
"別以為會背幾本破書就了不起了。"趙明遠壓低聲音，唾沫星子幾乎濺到秦思齊臉上，"我五歲就跟著帳房先生學算學，明天就是我表演的時候！"說完，他趾高氣揚地帶著那幫跟班揚長而去，留下一串刺耳的笑聲。
"思齊，你有沒有《九章算術》？"李文煥湊過來，眉頭微皺。秦思齊搖搖頭，從懷中掏出一個小布袋，裡面裝著這幾個月賣筆記攢下的銅錢："李兄，能否幫我買一本？若錢不夠，你說給我聽，我在回家拿錢補給你"
"你我之間還說這個？"李文煥佯裝生氣，"我送你便是！家裡藏書樓有好幾套呢。""不可。"秦思齊將錢袋塞進李文煥手中，語氣堅決，"交情是交情，錢是錢，不能混為一談。"
林靜之在一旁輕笑："文煥，你還不了解齊哥兒？"
李文煥無奈，只得收下錢袋："也罷，明日我就給你帶來，保證是最新的註解本。"
三人走到書院門口，正遇上獨自離去的張成。那個寒門學子腋下夾著一卷破舊"九章"二字書。秦思齊剛要打招呼，張成卻低著頭快步走開了。"他那個是手抄本吧？"林靜之嘆道，秦思齊望著張成遠去的背影，若有所思。
回到小院，劉氏見兒子回來，她擦了擦手："齊哥兒，餓了吧？娘給你留了..."
"娘，書院明天要教《九章算術》。"秦思齊猶豫了一下，"李兄已經幫我去買書了，用的是賣筆記的錢。"
劉氏鬆了口氣，從懷裡掏出幾百個銅板："那就好，這些你拿著，萬一不夠補給同學."
"秦思齊"把錢拿在手裡，想著如何搞錢，還是太窮了。"
正說著，前院傳來一陣喧譁。秦明文興沖沖地跑進來："齊哥兒！李公子派人送書來了！"那是一套嶄新的《九章算術》，藍布封面，宣紙內頁，每一卷都有詳細的批註。秦思齊小心翼翼地翻開，墨香撲面而來。最讓他驚訝的是，書中下面還有一個嶄新的算盤。
"李兄太破費了！明天還是要把錢補給他，不然不能要他的書和算盤"秦思齊撫摸著光滑的算珠，喃喃道。
"李公子帶的話還說，算盤是他小時候用的，不算新物件。"秦明文撓撓頭！秦思齊失笑，當即點起油燈，迫不及待地翻閱起來。《九章算術》共分九章，包含方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈不足、方程、勾股等內容。他越看越入迷，這些在古代被視為高深的算學，在他這個經歷過現代數學教育的人眼中，竟有幾分親切感。"齊哥兒，該睡了。"劉氏第三次催他時，已是三更時分。
秦思齊依依不捨地合上書，吹滅油燈。黑暗中，那些算題仍在腦海中盤旋，這不就是小學和初中的應用題嗎？最多不過高中水平...
翌日清晨，蒙學堂內氣氛格外緊張。學子們三三兩兩聚在一起，有的在翻看《九章算術》，有的在擺弄算盤。趙明遠那伙人最為張揚，故意把算盤撥得噼啪響，不時朝秦思齊這邊投來挑釁的目光。
"肅靜！"鄭夫子手持戒尺步入學堂，身後還跟著一位陌生的中年男子。那男子面容清癯，腰間掛著個黃銅算盤，一看就是精於算學之人。
"這位是書院的算學教習，馬先生。"夫子介紹道，"今日由他教授《九章算術》。"
馬教習微微頷首，開門見山道："先考校諸位基礎。今有田廣十五步，從十六步，問為田幾何？"這題出自《九章算術》第一章"方田"，是最基礎的矩形面積計算。趙明遠立刻跳起來，搶著回答："二百四十步！"說完得意地環顧四周，尤其多看了秦思齊幾眼。
"不錯。"馬教習點頭，"今有粟一斗，易糲米六升，今有粟四斗五升，問得糲米幾何？"
這是"粟米"章的題目，涉及比例換算。趙明遠再次搶答："二斗七升！"回答正確後，他挑釁地看著秦思齊，仿佛在說"有本事你來啊"。
馬教習微微一笑，突然提高難度："今有鳧起南海，七日至北海；雁起北海，九日至南海。今鳧雁俱起，問何日相逢？"學堂里頓時安靜下來。這題出自"盈不足"章，需要運用分數計算。趙明遠抓耳撓腮，算盤撥得亂響，卻怎麼也算不出來。他急得滿頭大汗，最後惱羞成怒地瞪著秦思齊："鄉巴佬，你會嗎？"
秦思齊不慌不忙地起身："三日又十六分之十五日。"
馬教習眼中閃過一絲驚訝："詳解。"
"設南海至北海路程為一，鳧每日行七分之一，雁每日行九分之一..."秦思齊侃侃而談，用最簡潔的語言解釋了分數相加求倒數的解法。
整個學堂鴉雀無聲。李文煥和林靜之目瞪口呆，張成更是連手中的筆掉在地上都沒察覺。趙明遠臉色鐵青，像只被掐住脖子的公雞。
"妙！"馬教習擊節讚嘆，"再試一題：今有池，方一丈，葭生其中央，出水一尺。引葭赴岸，適與岸齊，問水深幾何？"
這是著名的"葭生池中"題，需要用到勾股定理。秦思齊幾乎不假思索："水深一丈二尺。"
"這...這不可能！"趙明遠失聲叫道，"題目剛念完他就..."
馬教習不理會趙明遠的叫嚷，繼續出題："今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？"
這道"物不知數"題是中國古代著名的"孫子問題"，在現代數學中屬於同餘理論。秦思齊略一思索："二十三。"
整個學堂炸開了鍋。連一向沉穩的鄭夫子都瞪大了眼睛。馬教習激動得鬍子直抖："奇才！真乃算學奇才！這些題目，有些老朽都要算上片刻，你竟能..."
"學生僥倖。"秦思齊謙虛地行禮，心中卻暗道慚愧——這些在現代不過是初中數學競賽題罷了。
接下來的課成了秦思齊的個人表演。無論馬教習出多麼複雜的題目，他都能迅速給出答案和解題思路。有時甚至能提出比《九章算術》更簡潔的解法。趙明遠從一開始的不可置信，到後來的面如死灰，最後乾脆趴在案上裝死。
"今有二人同立一竿下..."馬教習又出一道難題。
題目還沒念完，秦思齊已經答道："竿長四丈五尺。"
馬教習手中的算盤"啪"地掉在地上。他快步走到秦思齊案前，拿起那疊算草紙看著算式，與傳統的算籌記數法截然不同。
"這是..."學生自創的記數之法。"秦思齊硬著頭皮解釋。
馬教習如獲至寶，捧著那疊草紙的手都在發抖："天縱奇才！天縱奇才啊！"
下課鈴響，馬教習匆匆離去，連戒尺都忘了拿。鄭夫子意味深長地看了秦思齊一眼，也跟著走了。學堂里頓時炸開了鍋，學子們將秦思齊團團圍住，七嘴八舌地問個不停。
"秦兄，你是怎麼算的？""那些公式是什麼意思？""能不能教教我..."
李文煥好不容易擠進來，一把抱住秦思齊："好你個齊哥兒！深藏不露啊！"
林靜之也難得地激動："這下趙明遠可算栽了！"
正說著，趙明遠那幫人灰溜溜地從後門溜走了。張成站在人群外圍，眼中閃爍著複雜的光芒。當秦思齊看過去時，他猶豫了一下，竟然破天荒地走了過來。
"秦兄"張成說著，"能否借你的算草一觀？"秦思齊爽快地遞過那疊草紙："張兄若有不解之處，隨時可來問我。"張成如獲至寶，捧著草紙的手微微發抖。他深深一揖，轉身離去，而後李文煥和林靜之開玩笑道，我們都還沒有看，你就借給他人了，而後秦思齊笑道，我在此處不比筆記強，而後三人對視而笑，然後把昨天母親給的錢，塞給李文煥，推拉之間，還是被秦思齊制止，而後收下！說道放學後請客吃飯！