沉浸在與摯友分別的淡淡愁緒中，竟未察覺身側何時多了一人。
一個清脆悅耳，帶著幾分好奇與跳脫的聲音忽然響起，將他從沉思中驚醒："楓紅幾度經寒暑，舟楫一朝各南北……好詩！好一句'舟楫一朝各南北'，道盡離愁別緒呢！"
秦思齊猛地抬頭，只見身旁不知何時站著一位年紀約莫十四五歲的少女。她身著淺碧色杭綢褙子，下系月白綾裙，身形嬌小玲瓏，容顏清麗，一雙大眼睛靈動有神，正歪著頭，毫不避諱地打量著他手中詩稿，方才那詩句正是由她口中念出。
猝不及防之下，兩人目光直直對上。秦思齊只見對方梳著雙鬟，肌膚白皙，鼻樑秀挺，唇瓣如櫻，尤其那雙眸子，清澈明亮如秋水，此刻因驚訝而微微睜大，倒映出他自己略顯愕然的樣子。身高五尺有餘（明代一尺月32厘米，約1.7米），穿著樸素的青色直身，卻掩不住挺拔的身姿和俊朗的眉眼，眉宇間自有股書卷清氣。
秦思齊這才意識到自己竟失禮地直視一位陌生姑娘，心中一驚，慌忙移開視線。那少女似乎也才察覺唐突，臉頰倏地飛起兩抹紅雲，如同染上了天邊的霞彩，她下意識地後退了半步，略顯慌亂地低下頭，擺弄著手中的繡帕。
秦思齊穩住心神，率先拱手施禮，聲音溫和帶著歉意："在下失禮，驚擾小姐了。方才沉浸詩中，未曾察覺小姐近前，唐突之處，還望海涵。"
那少女聞言，抬起頭飛快地瞥了他一眼，臉上的紅暈未褪，聲音比方才低了些，卻依舊清脆："是……是我冒昧在先，偷看了公子的詩作……公子勿怪。"
她頓了頓，似乎想說什麼，又不知如何開口，最終只是抿嘴一笑，那雙會說話的眼睛又看了秦思齊一下，隨即轉身，像一隻受驚的小鹿般，腳步輕盈地快步走向船艙門口，裙裾飄動間便消失了身影。
秦思齊望著她消失的方向，一時有些怔忡。那少女靈動脫俗的氣質和那雙清澈的眼睛，給他留下了頗深的印象。
搖頭失笑，正準備將詩稿收好，卻見一位年約四十餘歲、身著靛藍色直裰、頭戴方巾、氣質儒雅沉穩的中年文士，自船艙方向緩步走來，方才那少女正是消失在他來的方向。
那文士行至近前，面帶溫和笑容，目光讚賞地看向秦思齊手中的詩稿，拱手道："這位小友，有禮了。"
秦思齊連忙整衣還禮："先生有禮。"
文士笑道："方才小女無狀，驚擾了小友雅興，老夫在此代她賠個不是。偶然聽得小友詩作，格調高遠，情真意切，尤其是'墨痕猶記登臨意，雲影長縈舊時扉'一聯，頗有深意，忍不住想來結識一番。
冒昧請問小友高姓大名？欲往何處遊學？"
秦思齊見對方態度謙和，談吐風雅，心生好感，恭敬答道："先生過獎了，晚輩愧不敢當。晚輩姓秦，名思齊，乃北武昌府人士。晚輩不才，前歲僥倖得中舉人，蒙湖廣江漢書院山長青眼，特允我沿江東下，一路遊學，以期增廣見聞、切磋學問。此前已在嶽麓書院盤桓半載，受益匪淺。此番正是欲前往江西廬山白鹿洞書院繼續研學。"
眼中閃過一絲驚喜："哦？白鹿洞書院？真是巧了。老夫姓白，名葵，字載陽，自號鳴玉逸老。乃四川忠州一名貢生，此番亦受友人之邀，前往白鹿洞書院進行一番學術訪問。不想在這江舟之上，竟能遇見同路之人，更難得的是能聞此佳作，實乃緣份。"
白葵撫須微笑，態度愈發和藹："觀小友詩才，不知小友師從何處？方才那詩，似乎是離別之作？"
"晚輩先前在長沙嶽麓書院遊學半載，方才那詩，確是離別時贈予幾位同窗摯友的。"秦思齊答道，心中對這位白先生頓生親切之感。
白葵連連點頭，興致更高："嶽麓書院？朱張講學之聖地。嶽麓與白鹿洞，皆為天下書院之翹楚，學風雖有異同，然共倡聖學之旨歸一。不知小友在嶽麓，於朱張之學、湖湘經世之論，有何心得？"
於是，一老一少，憑欄臨風，竟就著嶽麓學風、朱張異同、格物致知與心性修養等話題暢談起來。
白葵學識淵博，引經據典，卻又不忘詢問秦思齊的見解；秦思齊則將嶽麓半年所學所思，結合自己的體會，一一闡述，雖偶有稚嫩之處，卻不乏真知灼見，尤其對經世致用之學頗有見地。
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兩人越談越投機，從理學流派談到科舉文章，從先秦經典談到當代時務，完全忘記了時間的流逝，也忽略了周遭的江風與航行的顛簸。
白葵對秦思齊的才思與紮實的功底暗暗稱讚，心想此子年紀輕輕，不僅文采斐然，且見解不俗，非一般死讀書的秀才可比，未來前途不可限量。
而秦思齊則深感白先生雖為貢生，卻無迂腐之氣，思想開明，尤其對實學頗為重視，與自己志趣相投，受益匪淺。
不知過了多久，一個略帶嗔怪卻又清脆熟悉的聲音插入他們的討論："爹爹！您怎的還在這裡？船家都已開始派發午膳了，女兒尋了您好久！莫不是又要忘了吃飯，與這位……公子討論學問討論得廢寢忘食了？"
兩人這才從酣暢的學術討論中驚醒過來，回頭一看，只見方才那位碧衣少女——白榆，正俏生生地站在船艙入口處，雙手叉腰，故作生氣狀，但那雙眼眸卻含著笑意，目光在秦思齊臉上飛快地轉了一圈，又是一陣不易察覺的紅暈掠過臉頰。
白葵一拍額頭，恍然大笑道："哎呀呀，竟是忘了時辰！與秦小友一席談，痛快淋漓，竟不覺饑渴矣！榆兒莫怪，莫怪。"
轉而向秦思齊介紹道："秦小友，這是小女白榆，自幼被老夫慣壞了，沒大沒小，讓你見笑了。"
秦思齊連忙向白榆拱手："白小姐，有禮了。"
白榆斂衽還禮，聲音比之前沉穩了些，但依舊帶著少女的嬌俏："秦公子有禮。"
悄悄抬眼打量秦思齊，見秦思齊身姿挺拔，面容俊朗，眉目疏朗，眼神清澈而沉穩，既有書卷氣，又不顯文弱，方才與父親談論時神情專注，言辭有條不紊，心中不禁又添了幾分好感，臉上剛褪下的臉紅似乎又悄悄爬了上來。
白葵看著兩個年輕人，眼中閃過一絲瞭然的笑意，捋須道："秦小友，相請不如偶遇。既同舟共渡，又同往白鹿洞，不如共進午膳如何？船家提供的飯食雖簡陋，然江魚甚鮮，亦可小酌兩杯，你我正好繼續方才未盡之談。"
秦思齊正覺與白先生交談獲益良多，且對那位活潑靈動的白小姐也存有一絲好奇，便欣然應允："固所願也，不敢請耳。多謝白前輩、白小姐盛情。"
白榆聞言，眼中閃過一絲歡喜，忙道："那我去讓船家將飯菜送到甲板上來，此處臨風觀景，比艙內氣悶要好得多。"說著，又像一隻快樂的蝴蝶般翩然轉身去安排了。
陽光灑在江面上，泛起粼粼金光。客船順流而下，兩岸青山相對而出。僕役在甲板一角的矮几上布好了簡單的飯菜：一盆奶白色的魚湯，幾樣時蔬，一碟腊味，還有一壺薄酒。
秦思齊與白葵相對而坐，繼續著之前的話題，時而爭論，時而共鳴。
白榆則安靜地坐在父親下首，偶爾為二人斟酒布菜，大多數時候則靜靜地聽著，那雙妙目總是在秦思齊侃侃而談時，流露出專注與思索的神色，有時甚至會提出一兩個聰慧的問題，顯出她並非尋常閨閣女子，亦受過良好的教養且心思敏捷。