陳長安緩緩睜開眼，映入眼帘的是熟悉的木質房梁，陽光透過窗欞灑落，在床榻上投下斑駁的光影。
回家了......
他微微側頭，看到陳星采正蜷縮在窗邊的藤編躺椅上——那是她平日裡最喜歡的位置。少女雙手抱膝，下巴抵在膝蓋上，正望著窗外發呆。
聽到床榻上的動靜，她猛地轉過頭，杏眼瞬間亮了起來。
"爹爹！你醒啦！"
她幾乎是跳起來撲到床邊，發梢隨著動作輕輕揚起，帶著淡淡的清香。
陳長安撐著手臂慢慢坐起身，太陽穴傳來隱隱的脹痛，讓他不自覺地皺了皺眉："我睡了多久？"
"一天一夜！"陳星采伸出兩根手指比劃著名，"師父本來想用清心咒幫你調理，但她說你體內真元運轉自成體系，外力介入反而不好。"
她說著撅了撅嘴，"我本來想叫師兄師姐們都過來的，可師父說......"
"說什麼？"陳長安笑著接過話頭，嗓音還帶著久睡後的沙啞。
"說爹爹大概不希望他們看到爹爹你這個樣子。"
陳長安沉吟片刻："她說得對。"
少女小雞啄米似的點頭，鬢邊碎發跟著晃動，然後巧笑嫣然："師父果然很懂爹爹！"
窗外的山風拂過藥圃，傳來沙沙的輕響。
陳長安望著女兒被陽光鍍上金邊的側臉，忽然問道："我們是怎麼回來的？"
"用爹爹留在山腳的傳送陣呀！"陳星采眨了眨眼。
原來如此——
陳長安指尖無意識地摩挲著被褥上的紋路，沉默片刻後，終於輕聲問道："洪家那些人......後來如何了？"
屋內的空氣似乎凝滯了一瞬。
陳星采慢慢坐回床沿，手指絞著衣角："灰霧散盡後，大部分洪家弟子只是昏迷......"
她的聲音漸漸低下去，"但洪天闕他......"
少女的睫毛在眼下投出細碎的陰影："我們找到他的時候，他整個人都已經被吸乾了，那些灰白色的霧氣像繭一樣裹著他......"
她突然抓住父親的手腕，"爹爹！他明明還有呼吸，可當我們碰到那些霧氣時，他、他突然就整個人都變成灰了。"
陳長安反手握住女兒微微發抖的指尖，感受到她掌心冰涼的冷汗。
不需要再說下去，他已經能想像那個畫面——被至尊力量深度侵蝕的軀體，早就像被蛀空的朽木，稍加觸碰便會化作齏粉。
"被那種東西控制，結局早已註定。"他揉了揉女兒的頭髮，觸感比想像中更柔軟，"這也是他應得的回報。"
窗外的山雀突然嘰嘰喳喳叫起來，沖淡了屋內沉重的氣氛。
陳星采吸了吸鼻子，突然想起什麼似的從袖中掏出個油紙包："差點忘了！我還熬的雪蓮粥，一直用暖玉溫著呢！"
揭開油紙的剎那，清甜的香氣瀰漫開來。
陳長安望著碗裡晶瑩剔透的粥羹，米粒間綴著半透明的雪蓮瓣。
陳長安低頭啜了一口雪蓮粥，溫潤的米香在舌尖化開。他抬眼看著女兒微微閃爍的眸子，輕聲問道："然後呢？剩下的人呢？"
他知道，洪家的事是女兒心裡的一根刺。只有當她能真正坦然面對時，他才能徹底放下心來。
陳星采深吸一口氣，手指無意識地摩挲著床沿："洪家祖地已經完全毀了，那片區域變成了一個深不見底的天坑。"
她的聲音漸漸平穩，"洪昂接任了家主之位，雖然洪家再也不可能維持玄瀛大陸頂尖世家的格局，但他們還有幾位天人境修士坐鎮。"
"只要離開靈州，他們依然能成為一州之地的頂尖勢力。"
陳長安眉頭微挑："離開靈州？"
"嗯。"陳星采點點頭，"洪昂說……趙家不會放過他們的。"
她的眼中閃過一絲複雜，"趙家是洪家的世仇，其實那些倖存的洪家弟子，很多都不知道發生了什麼。他們只是突然發現祖地崩塌，家主和幾位長老都失蹤了。"
她沒有說下去，但陳長安明白。
那些被洪宸極侵蝕的核心人物，恐怕都已經不復存在。
屋內的燭火輕輕搖曳，在牆上投下父女二人交疊的影子。
"還有呢？"陳長安繼續問道。
陳星采沉默片刻，忽然低聲道："那個女人......也出來了。"
她的手指微微收緊："她向我道歉，說當年是被洪宸極蠱惑......"
陳長安沒有插話，只是安靜地聽著。
"可是......"陳星采的聲音帶著一絲顫抖，"我沒有原諒她。"
陳長安輕輕放下粥碗，伸手將女兒攬入懷中。少女的身軀有些僵硬，但很快便放鬆下來，將額頭抵在他的肩膀上。
"你做得對。"陳長安撫摸著她的長髮，聲音溫柔卻堅定，"不是什麼人都值得原諒。"
父女二人就這樣靜靜相擁了片刻。陳長安終於問出了最關心的問題："那......洪龍象呢？"
陳星采的身體微微一顫，隨即抬起頭，眼中閃過一絲異樣的光彩："他......"
她回憶起那天的場景——
渾身是血的洪龍象跪在廢墟中，右手生生插進自己的胸膛。在所有人震驚的目光中，他竟然以絕強的毅力，硬生生從體內取出了那滴至尊血。鮮血順著他的嘴角不斷湧出，但他的眼神卻前所未有的清明。
"這本就是你的東西......是那個老傢伙硬塞給我的。"當時的洪龍象將那顆暗紅色的血珠遞向她，聲音嘶啞卻堅定，"我從來就不需要。"
他的修為隨著至尊血的離體而徹底消散，甚至連御物境都不如。
但當他艱難地站起身時，背脊卻挺得筆直："通天已是無敵路，何須再借他人血！"
陳長安的眼中閃過一絲訝異："血呢？"
"讓師父丟掉了。"陳星采皺了皺鼻子，露出嫌惡的表情，"太髒了。只要想到那東西曾經要進入我的身體，就覺得噁心。"
陳長安沉默片刻，輕輕嘆了口氣。
"爹爹......"陳星采忽然仰起臉，眼中帶著一絲忐忑，"你不會怪我......沒有斬草除根吧？"
陳長安搖頭，再次將女兒擁入懷中。他能感受到她微微發抖的身軀，知道這個決定對她來說並不容易。
"只要你過得了自己內心這關，且無愧於心......"他的聲音低沉而溫暖，"任何時候，爹爹都願意為你兜著。"
陳星采的眼淚終於奪眶而出，但她很快擦去淚水，眼神變得堅定起來："恰恰相反。"
"我留著他，是因為這次的事情讓我明白......"她的聲音漸漸變得有力，"我應該學會長大，而不是什麼時候都依靠爹爹和師父。"
窗外的陽光灑落，為少女的側臉鍍上一層金輝。
"所以我要留下他，作為磨礪自身的磨刀石。"陳星采的眼中閃爍著戰意，"而經歷過這一次，他也會變得更加強大。只要他還在身後追趕......"
她握緊拳頭，一字一頓道："我就永遠不會停下腳步。"
陳長安望著女兒堅毅的神情，忽然發現那個總是躲在自己身後的小女孩，似乎一夜之間就長大了。
……