四人混在隊伍中，沿著蜿蜒的山路不斷深入。
每經過一處刻著詭異符文的石碑，前方的村民便會突然停下，齊刷刷地五體投地跪拜，額頭緊貼地面，發出含糊不清的誦念聲。
四人學著他們的樣子彎下腰，卻始終沒有真正跪下。
借著俯身的間隙，他們悄悄交換著眼神——這些村民跪拜時的姿態扭曲得不似人類，脊椎彎曲的角度幾乎要將身體對摺，脖頸上的黑紋在月光下如同活物般蠕動。
山路越來越陡，周圍的樹木漸漸變得畸形——樹幹扭曲成痛苦掙扎的人形，枝丫如枯骨般伸展。空氣中瀰漫著腐朽的甜腥味，腳下的泥土變得粘稠濕潤，每走一步都會發出令人不適的"咕嘰"聲。
"快看......"陸小落突然用氣音說道。
眾人抬頭，呼吸同時一滯——
在血色月光的照耀下，遠處山坳中矗立著一棵巨大到不可思議的歪脖子樹。
樹幹粗如殿柱，表面布滿猙獰的瘤節，遠遠看去就像一張扭曲的人臉。
樹冠向一側傾斜，如同被無形的重量壓彎了脖頸，乾枯的枝丫上掛滿了布條，在夜風中輕輕搖曳。
最令人毛骨悚然的是樹根部分——那裡堆積著無數白骨，有新有舊，有些還掛著未完全腐爛的皮肉。樹根從屍堆中穿過，像吸管一樣扎進那些骸骨的眼窩、口鼻，隱約可見暗紅色的液體在根須中流動。
"那就是......聖樹？"陳星采的聲音有些發抖。
血月之下，歪脖子樹扭曲的枝影如鬼爪般伸展。
樹前高台上，立著一個身著灰黑道袍的中年男子。
他身形瘦削如枯木，脖頸詭異地向右歪斜，與身後巨樹如出一轍。道袍下擺沾滿暗紅污漬，隨陰風翻飛時，散發出腐土與鐵鏽混合的腥氣。
那張青灰色的臉上，一雙沒有瞳孔的純黑眼睛正俯視著越聚越多的村民。
"吉時已至——"
道人突然張開雙臂，聲音如同樹皮摩擦。隨著他的動作，道袍袖口撕裂，露出兩條爬滿樹皮狀紋路的手臂。台下村民頓時發出狂熱的嗚咽，前排幾人迫不及待地爬上台去。
"賜汝等聖露！"
道人背後突然爆出數十條暗紅根須，如同毒蛇出洞，猛地扎進那些村民張開的嘴裡。根須在喉管中蠕動膨脹，發出令人毛骨悚然的"咕啾"聲。被插住的村民卻露出極度愉悅的神情，眼球上翻，四肢抽搐，皮膚下的黑紋如同活物般向著喉嚨匯聚。
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"呃......啊......"
隨著根須劇烈收縮，那些黑紋竟被生生抽離，順著根須倒流回道人體內。道人仰起歪斜的脖頸，樹皮狀的皮膚下鼓起無數蠕動的凸起，發出滿足的嘆息。
當根須拔出時，那幾個村民癱軟在地，身上的黑紋已然消失，卻面色慘白如紙，仿佛被抽走了所有精力。他們顫抖著向道人叩拜後，踉蹌著退下。
新一批村民立刻狂熱地湧上前去。
"這就是...祭祀？"陳星采死死捂住嘴。
樹叢陰影里，三人看得毛骨悚然。那些被"淨化"的村民退下時，分明有細如髮絲的新生根須，正從他們腳底悄然鑽回土中。
時間一點一點過去，祭祀慢慢已近尾聲。
四人混在隊伍末尾，冷眼看著一波又一波的村民上前"受禮"。
當冷溪村的村民也完成儀式，步履蹣跚地退下時，韓煜與江澈、陳星采交換了一個凌厲的眼神。四人悄然挪至最後，靜待時機——這些被抽離黑紋的村民已虛弱不堪，只要解決那邪修，便能一舉破局！
終於，最後一組村民搖搖晃晃地走下祭壇。
四人與剩餘幾個村民一同上前，低垂著頭，模仿著麻木的神情。
"賜汝等聖......"
道人話音未落，韓煜眼中寒光驟現！
"抵天一劍！"
劍光如銀河傾瀉，瞬間將襲來的根須盡數斬斷。
黑血與膿液四濺，落在祭壇上發出"嗤嗤"的腐蝕聲。
陳星采與江澈同時暴起，一左一右攻向道人要害！
道人歪斜的脖頸猛地一顫，純黑的眼珠劇烈收縮："竟然是你們？！"樹皮般的臉皮扭曲出猙獰神色，"不在那片墓地里苟且偷生，還敢主動送上門來？找死！"
"轟——"
無數暗紅根須從祭壇地下爆出，如潮水般湧向四人。
江澈雙手結印，熾白烈焰自掌心噴薄而出："大日焚天訣！"
烈焰與根須相撞，爆出刺鼻焦臭。
道人臉色驟變，歪脖子不自然地抽搐："大日焚天訣？！"
他聲音陡然尖厲，隨後面露陰沉之色："真是讓我想起了一些不愉快的記憶！"
陳星采的劍鋒已至道人三尺之內，卻被突然交織的根須巨網攔下。
那些根須上竟浮現出痛苦的人臉，發出嬰兒啼哭般的尖嘯！
戰局瞬間陷入僵持，而祭壇四周，那些原本虛弱的村民，正被地下新鑽出的根須重新纏繞......
三人又攻了幾招，但來來去去都是斬斷那些根須。
道人雖然邊打邊退，臉上卻沒有絲毫緊迫。
然後——
"小心！"
陳星采突然厲喝一聲，劍鋒急轉，擋在韓煜身後。
"鐺——"
金鐵交鳴聲中，一柄鏽跡斑斑的柴刀被硬生生架住。持刀的正是方才還虛弱不堪的村民，此刻卻雙目赤紅，脖頸青筋暴起，皮膚下重新浮現出比之前更密集的黑紋！
"這些村民？！怎麼會......"陳星采手腕一震，將那村民震退數步，卻見更多"虛弱"的村民正搖搖晃晃地站起身，眼中泛著不正常的血光，從四面八方圍攏過來。
道人歪斜的脖頸發出"咔咔"怪響，嘴角裂開一個誇張的弧度："看來你們什麼都不知道——"
他枯枝般的手指輕輕一勾，那些村民頓時如提線木偶般加速撲來，"現在才是這些供體真正最強大的時候啊！"
韓煜一劍斬斷襲來的根須，餘光瞥見駭人一幕：那些村民的關節以詭異的角度扭曲著，有人甚至頭朝下倒立爬行，速度快得驚人。
他們皮膚下的黑紋如同活物般蠕動，在體表形成樹皮狀的鎧甲，指甲暴漲成利爪，每一次抓撓都帶起腥臭的破風聲。
"他們的靈性被抽離後......"道人欣賞著四人狼狽閃躲的模樣，聲音得意，"肉身反而成了最純淨的容器！"
陸小落揮劍逼退一個撲來的老婦，劍刃划過對方手臂時，竟濺出墨綠色的汁液而非鮮血。那老婦恍若未覺，歪著頭繼續撲咬，而斷開的手臂被鑽出來的無數根須死死連接在一起！
祭壇四周，越來越多的村民從地上爬起，如同潮水般湧來。
……