烈日炙烤著龜裂的大地，葉帆踩著滾燙的黃土，走進了災民聚集的村落。
眼前的景象比他想像的更加慘烈——
乾涸的河床上，幾個瘦骨嶙峋的孩童正用木棍挖著泥土，試圖找到一點濕潤的痕跡；破敗的草棚下，一位老婦人抱著奄奄一息的嬰兒，眼神空洞；遠處，幾個青壯年圍著一口枯井，徒勞地向下張望，仿佛多看幾眼就能盼來水源。
空氣中瀰漫著塵土與絕望的氣息。
葉帆眼中閃過一絲精光——這正是他要找的機會。
他故意踉蹌幾步，讓自己看起來像個疲憊的旅人，然後走向一群正在分食野菜的村民。
"這位大哥，"他沙啞著嗓子問道，"可知道哪裡能討口水喝？"
村民們警惕地打量著他，但見他衣衫同樣破爛，面容憔悴，這才稍稍放鬆。
"後生，這裡哪還有水？"一個滿臉皺紋的老漢苦笑，"連樹皮都快啃光了。"
葉帆順勢坐下，與他們攀談起來。他刻意流露出對災情的關切，又不著痕跡地透露出自己曾走過幾個州縣，知道些外面的消息。
很快，一個鬚髮花白的老者被人攙扶著走來——正是這個村子的村長。
"聽說來了個見多識廣的後生？"村長眯著昏花的眼睛打量葉帆。
葉帆連忙起身行禮，將自己偽裝成一個遊學的書生，謊稱因旱災與家人失散。
"唉......"村長嘆了口氣，"朝廷早該發賑災糧了，前方城裡明明有糧倉，卻遲遲不見動靜。"
葉帆眼睛一亮："晚輩願去城裡打探消息！"
村長卻突然按住他的手腕，枯瘦的手指意外地有力："後生，遇事莫要衝動。"他渾濁的眼中閃過一絲異樣的光芒，"這世道......有些事，不是有善心就能辦成的。"
葉帆心頭微動，隱約覺得這村長似乎察覺到了什麼。
但他很快壓下疑慮，鄭重地點頭應下。
當夜，他借著月色離開村落，朝著城主府的方向疾馳而去。
夜色如墨，葉帆隱去身形，如一陣風般掠過城牆，潛入城中。
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很快，他輕而易舉打探到了知府和賑災官員的去向——正是城內最豪華的青樓——醉仙樓。
等葉帆來到醉仙樓，此刻正是燈火通明，絲竹聲隱隱傳來。
他循著聲音，悄然翻上二樓雅間的屋檐，透過雕花窗欞的縫隙向內望去——
屋內觥籌交錯，幾位身著官服的男子高坐上首，幾個富商模樣的胖子正殷勤陪笑。
桌上擺滿珍饈美味，酒香混著脂粉氣在屋內瀰漫。
"鯉魚焙面，延津做法，還請兩位大人享用！"一個腦滿腸肥的商人諂笑著端上一盤菜餚。
那鯉魚通體金黃，魚身被片成薄如蟬翼的肉片，重新擺回魚形，淋著琥珀色的醬汁。魚頭高昂，魚尾翹起，仿佛仍在遊動。底下墊著的麵條吸飽了魚湯，晶瑩剔透。
"延津？"一位官員夾起一片魚肉，疑惑道。
"回大人，延津是附近一個小城。"商人搓著手解釋，"旁邊有條大河，魚做得最是出名。不過如今大旱......"他訕笑兩聲，"河也幹了。"
劉明遠盯著盤中栩栩如生的魚，淡淡道："大災之年，有些過了。"
但下一刻，魚肉入口的瞬間，鮮甜的滋味在舌尖綻放。
魚片嫩得幾乎化開，醬汁中隱約有酒香，回味中還帶著一絲山椒的麻。
"好魚！"劉明遠忍不住讚嘆，隨即放下筷子，"周老闆，糧食也湊齊了，賑災也按你們的意思晚了幾天，這下總該開倉了吧？"
知府與那姓周的商人交換了個眼神。
"劉大人別急嘛！"周老闆端起酒杯，"再給五日。那些災民手裡還有些地契、傳家寶沒吐出來......"他眼中閃過一絲貪婪，"再餓五日，他們怕是連祖墳都能賣了！"
劉明遠臉色一變，正要開口，周老闆突然拍手。
珠簾輕響，兩個長相相似，衣衫單薄的少女怯生生地走進來。
薄紗下的肌膚若隱若現，有個看起來不過十四五歲的女孩，手腕上還帶著淤青。
"這對姐妹花絕對是這幾日'收穫'中的極品，我們已經檢查過了，都還是清白之身，權當孝敬兩位大人了。"周老闆笑得滿臉褶子。
張汝賢一把攬過最近的少女，在她驚惶的尖叫聲中大笑："好！本官就笑納了！"
……
葉帆眼神淡漠地看著這一切， 雖然無法如同凡人一般去看待眼前一切，但不妨礙他非常明白這個房間裡的人都是人渣。
雖然知道在不能隨意屠戮凡人的前提下，和這些人渣打交道只會讓自己念頭不通達。但葉帆還是決定嘗試一次。
深夜，等這些人各自回府後，葉帆跟上了劉明遠的身後，他剛才看得出，這一桌子就這個人可能會有良心，但不多。
劉明遠搖搖晃晃地回到府邸。
月光穿過樹梢，在地上投下斑駁的影子，像一張張扭曲的人臉。
當劉明遠關上房門，正欲更衣時，燭火突然搖曳。他猛地回頭，只見一個黑衣少年不知何時已站在房中，眼神冷得像冰。
"你......"劉明遠喉結滾動，後背瞬間被冷汗浸透。
"代表城外災民而來。"葉帆的聲音十分平靜，"請大人開倉放糧。"
"原來是為了那些災民……"劉明遠鬆了一口，隨即換上一副痛心疾首的表情："少俠有所不知！本官日夜為此事憂心，奈何......"
"但官場傾軋，上有知府壓著，下有豪紳掣肘，我......也無能為力啊。"
葉帆沒有說話，就看著他一副捶胸頓足的樣子，隨後，又見他忽然一臉堅定："少俠若是不信，儘管立刻誅殺本官，若是能以本官的死，換取城外災民的活，本官亦甘之若殆！"
葉帆輕嘆一聲，原來若是這個世界沒有修仙，便會是個這樣的世界嗎？
他不由心中感嘆。
他並非凡人，又怎麼會可能被這些裝出來的大義凜然騙到。
但就在此刻，窗外傳來巡邏士兵的腳步聲，劉明遠眼中閃過一絲光亮。
"來人啊！有刺客！"他突然扯著嗓子大喊，同時飛快退到牆角，臉上偽裝的悲憫瞬間化作得意，"你們這些江湖人懂什麼？真當本官不想做清官？"
士兵的腳步聲越來越近，劉明遠整了整衣冠，冷笑道："我知道你們這些所謂的江湖人有自己的道義，但你們可知我們當官的難處，日夜禪精竭慮，有時候我都恨自己當官，不如當個平常百姓。"
"是嗎？"
從開始說話後便再未曾開口的葉帆突然打斷他，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，"我記住你這句話了。"
燭火猛地一顫，劉明遠只覺眼前一花。
當士兵破門而入時，房中早已空無一人。
夜風穿過大開的窗戶，吹得劉明遠渾身發冷。
不知為何，他忽然想起少年臨走時那句話，沒來由地打了個寒顫。
……