張遠沒有立刻答。
他看著那片往南走的氣，隔了一會兒才開口。
「今天那一撥，我只撥了一下。」他說，「但荒原上那層散氣，從北往南走了三尺。」
淵寂殘魂的紅目在夜色里亮了一下。
「你是說——」
「那層散氣是活的。」張遠說，「我撥了鄧三那一推，那道勢根被挑起來之後散進了荒原。荒原把那道散勢接住了，翻進地底，又從前面翻上來。整片荒原的氣，往前動了一尺。」
淵寂殘魂沉默了一陣。
「你在試什麼？」
張遠轉過身，看向岩坳里那四十來道身影。
弟子們已經大多躺下了，有的靠著石壁，有的蜷在沙上。
二柱還坐在那塊石頭上，刀已經收回鞘了，但他沒躺，他坐在那裡，看著北邊的夜色。
阿滿睡了，呼吸很輕。
石頭也睡了，匕首還插在沙里。
小丫頭把最小的孩子摟在懷裡，兩個人縮在一塊背風的石縫裡，已經睡著了。
「我在試這片天地接不接得住。」張遠說，「今天那一撥，我用的力小，荒原接住了。那我用得大一點呢？」
淵寂殘魂看著他。
「你想用多大？」
張遠沒有回答。
他抬起右手，兩根手指併攏，對著北邊那片夜色，輕輕往上一挑。
那一挑比傍晚那一撥還輕。
它出去的時候沒有光，沒有氣，沒有旋。
荒原深處，那層從地底往上翻的氣，在那一瞬停了。
停了一息。
一息之後，那層氣翻上來，比先前厚了一倍。
那層翻上來的氣從北往南走，走到岩坳外面，停了一拍，又緩緩退回北邊。
那層氣退回去的時候，把岩坳外面那一片沙地壓平了。
張遠收回手。
淵寂殘魂看著那片被壓平的沙地，紅目凝了很久。
「它接住了。」它說。
張遠點頭。
「它接住了。」他重複了一遍，然後轉身，往岩坳里走。
他走到二柱坐的那塊石頭旁邊，停下。
二柱抬起頭。
「先生。」
張遠在他旁邊坐下。
兩個人並排坐著，看著北邊的夜色。
風從北邊來，把二柱額前的頭髮吹起來，又放下。
「今天那一戰，」張遠開口，「你覺得自己哪裡沒做好？」
二柱想了一陣。
「我繞到側後的時候，踏空那半息。」他說，「那半息我收得急了。要是再慢一點，那道弧能落到那人膝彎更準的位置。」
張遠看著他。
「還有呢？」
二柱又想了想。
「阿滿引刀勢的時候，我該在他引開的那一瞬就動，但我等了半拍。」他說，「那半拍是我怕他接不住。」
張遠點頭。
「你知道就好。」他說，「你怕他接不住，你就慢了半拍。戰場上那半拍，夠對面殺你一次。」
二柱沒有辯解。
他把刀從鞘里抽出來半寸，看了一眼刀刃上那層青光，又插回去。
「下次不會了。」他說。
張遠沒有再說什麼。
他靠在石頭上，看著北邊的夜色。
二柱也靠下來，兩個人並排坐著，誰也沒再開口。
夜風從北邊來，把岩坳外面那片被壓平的沙地，又慢慢吹出一道一道淺紋。
而在斷岳城裡，那一夜並沒有因為天黑就安靜下來。
宋家三房的別院裡，那間門房裡的燈一直亮到後半夜。
鄧三退下去之後沒有回自己的住處，他站在別院前院的廊下，兩隻手垂著，掌心的裂痕在夜風裡隱隱作痛。
他沒有去處理那雙手。
他只是站著，看著門房裡那盞燈。
燈滅的時候，天邊已經泛了一點青。
別院後門，一個不起眼的夥計提著一隻食盒出了門，往城東去了。
食盒裡裝的是一隻空碗，碗底壓著一張紙條。
紙條上只有四個字。
「三年，再看。」
城東周氏拳堂里，周老拳師在那棵老榆樹下坐到深夜。
他手裡的茶早就涼了，他也沒有喝。
他的弟子進來勸了兩次，第一次他沒說話，第二次他擺了擺手。
弟子退下去之後，周老拳師把涼茶潑在樹根上，站起身，往拳堂里走。
他走到拳堂門口，停了一下，回頭看了一眼北邊的方向。
夜色里什麼也看不見，但他站了一會兒才進去。
城西米行的常掌柜，那一夜把鋪子重新開了之後，沒有關。
他坐在櫃檯後面，撥著算盤，撥到半夜。
夥計進來問要不要關門，他說不用。夥計問等誰，他說不等誰，就是開著。
城南青鴉門外的那個外門管事，把信放在桌案上之後，在燈下坐了很久。
他沒有回信，也沒有出門。
他只是坐著，看著那封信，直到燈油燒盡。
城西油坊的胡老六，那一夜摔了碗之後回屋睡了。
但他睡得不安穩，半夜裡翻了幾次身，最後一次翻身的時候，他坐起來，罵了一句什麼，又躺下去。
天亮之前，城北那面城牆上，值夜的兵丁換了班。
換班的時候，一個老兵往北邊看了一眼。
他看見荒原深處那點極淡的光還在，比昨夜更亮了一點。
他揉了揉眼睛，再看的時候，那點光又淡下去了。
他沒有跟別人說。
他只是把那桿槍往牆垛上一靠，搓了搓手，等著天亮。
……
張遠帶著隊伍，往北走了一年。
這一年裡，張遠很少走在隊伍最前面。
他總是走在最後，走在那四十來道身影之後。
走在一塊被風磨平的黑石上，或是一處稍高的岩台邊。他走得不快，也不出聲，隔著一兩里看他們。
張遠在看什麼？
他在看他們每一個人腳下的那層氣。
一年前剛進荒原的時候，那些氣還是散的。
每個人的氣機只在自己身上走，走不到別人的位置上。
二柱的氣在腿腳，阿滿的氣在雙臂，石頭的氣在右臂骨里，小丫頭的氣散在全身。
那時候他們打一頭旱獸要追半夜，殺一頭鐵背獾要傷兩個人。
而這一年過去，張遠看出的是另一回事。
他看著那片荒原深處沉著的兵戈之氣，再看那些氣從地底往上翻帶出來，散在風裡，散在沙里，散在岩灘上。
散開的氣沒有人帶，就一直在那裡浮著。
可這四十來道人走過的時候，它變了。
二柱走在最前，他每一步落下，先墊一層，把浮在腳下的散氣往地上一壓，那層氣平鋪進沙里，把人托住。
這是「踏風」入了骨，不再是靠招式去借風，是那人的腳步本身成了風。
阿滿走在二柱身後三步。
他的雙手垂著，肩線是松的。
一年前他要用刀身把對方的刀勢引開，如今他抬手就能做。
他走路的時候，雙臂上那層白光已經從皮膚里透出來，不是貼在兵器上，是長在他手臂上。
石頭走在阿滿身側。
他右手提著那柄匕首，匕首上的煞沒有擦。
他這一年用這柄匕首殺過很多東西，那些煞混在一起，在刃上凝成了一層洗不掉的暗金。
石頭的右臂骨骼里那層暗沉的氣比一年前厚了一倍，而且已經開始往胸腔里滲。
小丫頭走在隊伍中間。
她一年前跟著隊伍進荒原，要被人一左一右地牽著。
如今她走在自己位置上，步子很穩，氣機在皮膚下連成一整片。
那個最小的孩子走在隊伍最後。
一年前他連水囊都握不穩，腳踝上留著一圈鐵背獾的牙印。
如今他那條牙印早就淡盡了，身上凝出一層極淺的兵戈之氣，能穩穩地背起一根旱獸肋短棍。
張遠看著他們走過這一年。
而在一年後的這一天午後，張遠坐在一塊三里外的岩台上，抬起頭。
二柱走在隊伍前，忽然慢了一步，把手抬了一下。
後面的人立刻停住。
張遠順著二柱手上抬的方向往北看。
那片岩灘的十幾里外，有一片灰藍色的人影。
約莫七十來人，整齊列隊，腰掛同款刀鞘。
隊伍前後有十幾名執事走動，隊伍最前懸著三個人。