「魏大人。」
「漕幫匪首『鎮水蛟』，勾結叛黨餘孽，私藏軍械，更膽大包天，焚毀潤州官倉。
此等巨寇，死有餘辜！
下官得密報，即刻發兵圍剿！
可惜去遲一步，此獠已畏罪潛逃，更與其心腹自相殘殺，終落得沉屍運河的下場。
此乃天理昭彰，報應不爽！
雖未能生擒獻於闕下，但巨寇伏誅，江南隱患已除，此乃朝廷之福，陛下之福。
下官正要上奏朝廷，報此大捷！」
杜越聲音低沉的盯著魏徵解釋道。
就如同在宣讀一篇早已備好的檄文。
將一場血腥滅口，輕飄飄扣上「匪首內訌、畏罪自裁」的帽子。
魏徵靜靜聽著，雨水從他斗笠邊緣淌成水簾。
直到杜越最後一個「捷」字在雨中消散，他才緩緩地、極其緩慢地抬起了右手。
一隻布滿厚繭、指節粗大的手，穩定如山。探入懷中紫袍內。
杜越和他身後所有人的目光，瞬間釘死在那隻手上。
那隻手掏出來的，會是那柄傳說中代天巡狩、先斬後奏的天子劍嗎？
魏徵的手抽了出來。掌心攤開。
沒有寒光四射的天子劍。
只有一小塊毫不起眼、用油布裹著的物件。
魏徵的目光掃過杜伏威緊繃的臉，掃過那些蓄勢待發的親兵，嘴角那抹冰冷笑意深了一分。
兩根手指捻起油布包，朝著杜越的方向，輕輕一拋。
小小的油布包在空中劃出短促弧線，「啪嗒」一聲，砸在杜越腳前濕漉漉的青石板上。
油布散開一角，露出裡面焦黑捲曲的紙片殘骸，和那抹在昏沉雨天下依舊刺眼的、扭曲暗紅獸頭印痕。
「杜大人剿匪有功，可喜可賀。」
「那麼，煩請杜大人再給老夫解解惑。
這從『鎮水蛟』床板夾縫裡摳出來的玩意兒，上面這『敬上』，這『江南道』，這『漕』字，還有這個『獸頭印痕』，又是怎麼回事？
是哪位大人，在『敬上』？『敬上』的又是什麼？」
每一個字都狠狠的插進了杜越的心窩。
他目光死死釘在地上那焦黑的殘片和扭曲獸頭印記上，瞳孔驟然縮成針尖。
儘管他立刻強壓下去了那短暫的驚駭之色，但那份邀功請賞的底氣，已被這小小殘片砸得粉碎。
他身後，一名鐵塔般高大的親兵統領，眼中凶光爆射，右手猛地攥住刀柄，「鏘啷！」
腰間的橫刀竟被他悍然抽出一半。
「找死！」
魏徵身後的百騎司隊正反應快如鬼魅，一聲暴喝炸雷般響起。
十幾名百騎精銳齊刷刷手按刀柄。
「噌噌噌！」
一片刺耳利刃出鞘聲。腰刀瞬間彈出半尺。
將杜越一方死死鎖住。
十幾雙鷹隼般的眼睛，帶著赤裸裸的殺意，盯死那名拔刀的親兵統領。
杜越猛地側頭，眼神毒蛇般剜向那親兵統領。
那眼神里是暴怒，是警告，更是赤裸裸的威脅。
親兵統領臉色煞白，握刀的手青筋暴突，卻終究不敢再動，咬著後槽牙，極其緩慢、極其不甘地將那抽出一半的橫刀，「鏘」地一聲，狠狠按回刀鞘。
「魏相息怒！下官御下無方，驚擾欽差，罪該萬死！」
「此物下官也是頭回得見！竟有如此隱情？
那『鎮水蛟』竟還藏著這等大逆之物。
此獠果然死有餘辜、
下官立刻徹查！
定要將這私通匪類、禍亂江南的狂徒揪出來！。
管他是誰，定將其碎屍萬段，以正國法！」
杜越義憤填膺的說道。
「查？」
「好。杜大人一片公心，老夫心領了。」
「那就有勞杜大人，帶老夫去瞧瞧『鎮水蛟』那伙人的屍首。
老夫要親自驗看。說不準這些死人嘴裡，還能掏出點活人不敢吐的『實話』！」
魏徵抬了抬斗笠，雙眼死死的盯著杜越的眼睛。
杜越的身體幾不可察地一顫，臉上的沉痛瞬間僵住。
驗屍？這老匹夫竟要親自動手。
他心念急轉，急欲推脫道：
「帶路。」
魏徵根本不給他開口的機會。
他翻身下馬，百騎司精銳「唰」的收刀入鞘。
杜越臉上肌肉狠狠抽搐了幾下，他知道，躲不過了。
「是。下官遵命。魏相，請。」
杜越知道躲不過去了，只能轉過身，朝著府衙深處走了過去。
厚重的木門被推開，十幾具蓋著骯髒草蓆的屍體，一字排開，停在屋子中央臨時搭起的木板台上。
魏徵站在門口，蓑衣上的雨水還在滴落。
他抬手，緩緩摘下斗笠。
身後，百騎司隊正和一名專精勘驗的百騎跟了進來。
杜越帶著幾個心腹幕僚站在門口陰影里，臉色在搖曳的燈火下明滅不定。
「掀開。」
魏徵的聲音在停屍房中響起。
勘驗百騎上前，一把掀開為首屍體上的草蓆。
正是「鎮水蛟」！
屍體腫脹得如同吹脹的皮球，皮膚是詭異的青白灰敗。
被河水泡得發皺起皮，五官模糊一團。
唯有脖頸上那道深可見骨的巨大豁口，傷口邊緣的皮肉翻卷，被水泡得慘白，隱約可見斷裂的慘白頸骨。
魏徵眉頭緊鎖，仿佛聞不到那令人窒息的惡臭。
他邁步上前，在屍台邊站定。
看向了鎮水蛟脖子上那道致命的傷口。
「確是軍中制式橫刀所傷。」
「角度刁鑽，力道極大，一刀斃命。出手之人，臂力驚人，且深諳殺人技，是軍中高手的路數。」
勘驗百騎低聲匯報導。
魏徵沒有回應。他的目光順著傷口下移，落在「鎮水蛟」那泡得如同發麵饅頭般腫脹的雙手上。
十指僵硬地蜷曲著，指甲縫裡塞滿了漆黑的運河淤泥。
他伸出手指，開始逐一掰動那些僵硬的手指。
當他檢查到「鎮水蛟」緊握成拳的右手時，動作驟然一頓。
「掰開。」
魏徵對身邊的百騎衛吩咐道。
當百騎衛費力的將鎮水蛟的右手掰開之時。
只見在那淤泥和慘白髮皺的皮肉之間，死死纏繞著、深嵌在指甲縫隙深處的，是一縷極細、極短，卻閃爍著純粹、冰冷、華貴到令人心悸的金色絲線！
那金線絕非尋常！
令人心驚的是，這金線並非簡單的絲縷，而是以一種失傳的、唯有宮廷造辦處才掌握的絕密工藝。
盤金繡！
魏徵的呼吸，在那一縷微弱的金光刺入眼底的瞬間，徹底停滯。
這根本不是江南豪商，甚至不是普通王公敢用的東西。
這縷金線本身，就是鐵律！
是禁忌！
是大唐皇族至高無上的象徵！
唯有長安太極宮深處，或是御前極少數功勳蓋世的寵臣及其家眷，方有資格在祭天禮服或御賜重寶上，使用這種代表無上權柄的盤金禁紋。
一股寒氣從魏徵的腳底板竄起，直衝天靈蓋！
「出大事了！」