跟我來！」
石頭撥開一人多高的蘆葦，長矛在前開路。
越往前走，哭聲越清晰，還夾雜著布條摩擦的窸窣聲。
撥開最後一片蘆葦，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
十幾個孩子被粗麻繩綁在木樁上，最大的不過十歲，最小的還在襁褓里。
他們嘴裡都塞著破布，淚水浸濕了臉頰，看到陌生人時嚇得渾身發抖。
「爹......娘......」
一個扎著總角的男孩嗚咽著。
石頭的心像被狠狠揪住，正要上前解綁，耳邊突然傳來弓弦震顫的嗡鳴！
「盾起！」
石頭厲聲大吼，同時將身邊的一個孩子撲在身下。
「噗噗噗！」
數十支黑羽箭射在鐵盾上，發出沉悶的響聲，幾支毒箭穿透盾縫，擦著農兵衛的胳膊飛過。
「狗官敢管崔家的事！」
蘆葦叢里跳出百餘名私兵，個個穿著黑色勁裝，手裡握著環首刀，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，
「把他們剁了餵魚！」
石頭猛地從地上躍起，彎弓搭箭。
只聽 「嗡」 的一聲，箭矢如流星般射出，正中那壯漢咽喉。
壯漢捂著脖子，直挺挺地倒在淤泥里。
「救孩子！」
石頭扔掉弓，抽出橫刀劈斷一根木樁繩索，
「先解嘴裡的布！」
農兵衛們立刻分工，一半人舉盾禦敵，一半人衝去救孩子。
私兵們輪番射箭，卻被鐵盾擋得密不透風。
「殺進去！」
一個私兵小頭目揮刀喊道，私兵們嚎叫著撲了上來。
石頭一刀劈開迎面砍來的長刀，反手將刀柄砸在對方鼻樑上。
那私兵慘叫著倒下，他順勢奪過對方的刀，一腳將其踹進淤泥里。
就在這時，蘆葦叢外突然傳來震天的吶喊。
石頭眼角餘光瞥見，幾十個漁民舉著魚叉、扁擔沖了過來，為首的是個瘸腿老漢。
「狗日的崔家兵！俺孫子被你們扔河裡了！」
老漢一叉挑翻個私兵，血水濺了他滿臉，
「大伙兒跟他們拼了！」
原來廝殺聲驚動了附近的漁船，漁民們本就對崔家積怨已久，此刻見有人帶頭反抗，頓時血性上涌。
他們雖然沒穿盔甲，卻熟悉地形，穿梭在蘆葦叢中，專挑私兵的破綻下手。
一個少年漁民抱著捆漁網，突然撒向三名私兵。
那三人被網纏住腳腕，剛想掙扎，就被農兵衛的長矛刺穿了胸膛。
戰鬥持續了半個時辰，直到最後一個私兵被釘死在蘆葦叢里，灘涂上才漸漸安靜下來。
石頭解開最後一個小女孩的繩索，那孩子約莫五歲，梳著雙丫髻，衣服上還沾著泥點。
她沒有哭，只是直勾勾地盯著石頭腰間的玉佩。
那是塊羊脂白玉，刻著 「新政」 二字，是太子李承乾親賜的令牌。
「哥哥......」
女孩怯生生地開口，聲音還有些發啞，
「你是長安來的官嗎？」
石頭蹲下身，輕輕擦去她臉上的淚痕：
「是啊，哥哥是來幫你們的。」
「爹說......」
女孩的眼淚突然涌了出來，
「爹說長安來的官能救咱們......可他被那些人扔進河裡了......」
石頭把女孩抱起來，望著漫山遍野的屍體，望著那些仍在嗚咽的孩子，突然朝著長安的方向單膝跪下。
「陛下！」 他的聲音在河灘上迴蕩，
「臣石頭在此立誓，不剷平山東豪強，誓不還朝！」
就在這時，突然周圍響起了馬蹄聲。
「轟隆隆！」
三百餘名黑衣私兵踩著蘆葦叢殺來，為首的青面獠牙漢揮舞著兩柄八棱錘，馬鞍上還掛著三顆血淋淋的人頭。
「石頭狗官！殺我兄長還想走？」
青面大漢大吼一聲，
「崔二爺在此，今日定要你碎屍萬段！」
石頭瞳孔驟縮，那三顆人頭裡竟有個熟悉的面孔。
正是方才帶頭衝鋒的瘸腿老漢。
石頭怒吼一聲：「農兵衛護著孩子往後撤！」
「想跑？」 崔二爺獰笑一聲，「放獒！」
二十餘只黑毛巨獒從蘆葦叢里竄出，涎水順著獠牙滴落，其中三隻直撲抱著幼童的農兵衛。
石頭腳尖在淤泥里猛蹬，一刀就劃了出去。
「噗嗤！」
兩隻惡獒的狗頭滾落在地，第三隻卻已咬住農兵衛的臂膀。
那農兵衛慘叫著鬆開鐵盾，孩子頓時暴露在刀鋒之下。
「休傷我兒！」
瘸腿老漢的兒子王猛抱著船錨從漁船躍下，三百斤的鐵錨帶著風聲砸在獒犬背上。
那畜生哀鳴著癱在地上，脊椎已被砸得粉碎。
「多謝壯士！」
石頭甩去刀上血珠，忽覺後頸發涼。
他猛地矮身，崔二爺的八棱錘擦著頭皮掠過，硬生生砸斷了身後的木樁。
被綁在木樁上的男孩嚇得尖叫出聲，石頭順勢拽著繩索將其甩向農兵衛：
「帶孩子們上船！」
崔二爺的重錘又砸了過來，石頭橫刀格擋，只聽「鐺」的一聲，虎口瞬間震裂，橫刀直接脫手而飛。
「就這點能耐？」
崔二爺獰笑著變招，左錘虛晃，右錘直搗面門。
石頭突然矮身滑步，撿起橫刀貼著錘柄削去。
崔二爺慌忙收錘，卻見石頭的靴底在淤泥里猛地一蹬，整個人滑到馬腹下，橫刀精準地挑斷了馬筋。
「唏律律！」
戰馬痛得人立而起，崔二爺猝不及防被掀下馬背，重重摔在蘆葦叢里。
石頭欺身而上，橫刀正要劈下，卻見寒光一閃，三支毒鏢從斜刺里射來。
「鐺鐺鐺！」
鐵盾及時擋在身前，農兵衛小隊長悶哼一聲，肩頭已插著支毒鏢。
「劉叔！」 石頭大吼一聲，反手將橫刀擲出。
那刀正中偷襲者咽喉。
崔二爺趁機翻滾著撿起一柄八棱錘，狠狠砸向石頭膝蓋。
「噗！」
石頭悶哼著單膝跪地，膝蓋骨像是碎了般劇痛。
他餘光瞥見十幾個私兵正舉刀砍向船邊的孩子，當即忍痛抓起地上的毒鏢，用盡全身力氣擲了出去。
毒鏢穿透三個私兵的脖頸，剩下的人嚇得連連後退。
就在這時，河面突然傳來急促的槳聲，三十餘艘快船衝破晨霧，船頭插著面猩紅大旗，上書一個「楊」字。
「楊懷貞在此！」