"夏國此番遣使，所為何來？"姜王的聲音如黃鐘大呂，在殿內迴蕩。
蘇九弈拱手一禮，袍服紋絲未動："回姜王，我王欲與姜國締結盟約。"
"荒謬！"
左側武官隊列中，一位紫面虬髯的大臣猛然踏出半步。
腰間戰刀撞得玉帶叮噹作響："夏國不過彈丸之地，也配與我姜國平起平坐？"
殿內頓時響起幾聲嗤笑。
幾位文臣袖手旁觀，眼中滿是輕蔑。
蘇九弈不慌不忙，摺扇"唰"地展開，扇面"天下棋局"四字在晨光中泛著冷芒："這位大人此言差矣。"
"夏國南吞六國，西並千山，如今以百萬雄師南征。這樣的疆土——"
"也能稱彈丸之地？"
姜王眸光微動。
"況且..."蘇九弈突然轉向姜王，摺扇收攏如劍，"敵人的敵人便是朋友，如今趙國與姜國交戰，雖姜國連克趙國數郡..."
「可那是趙國未曾反應，如今數年過去，四國聯軍的戰果，可謂是......」
蘇九弈話沒有說完，但意思很明顯，這讓朝堂諸臣臉上無光。
他從袖中取出一枚玉簡，落地化作立體沙盤。
只見代表趙國的赤色光點，正被來自東方的青芒牽制。
"可若我夏國平定東部，大軍在東線施壓，姜王覺得...趙國還能在貴國邊境投入多少兵力？"
殿內驟然寂靜。
那位紫面大臣臉色鐵青，卻啞口無言。
姜王身體微微前傾，冕旒輕晃："說下去。"
"其二。"蘇九弈接著道，"待我夏國平定東部，大軍陳兵杞山，屆時..."
他指尖輕點南邊姒國疆土，這個趙國盟友的版圖頓時劇烈震顫。
姒國與姜國一樣，都是風州南部的大國，姒國雖遠不及姜國，卻控五十三郡之地，它的北面是趙國，東北面是杞山六國、萊東平原上的八國，而西面就是姜國。
姒國是趙國的盟友，趙國的目的便是以姒國來牽制姜國，如今姜國東境戰火紛飛，便是在與姒國交戰。
若非有豐國、柳國、微國出兵，趙國、姒國已經攻入姜國之地。
"轟！"
沙盤突然炸裂，化作點點星光。
姜王搭在扶手上的五指驟然收緊，地脈紫金打造的龍頭扶手"咔"地裂開細紋。
他望著消散的星光，神情莫名......
不過，姜王很快又恢復從容之色，神情變得淡漠起來。
殿內金爐香霧驟然凝滯。
姜王指尖輕叩扶手，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底的鋒芒，只餘聲音如冰刃刮過殿柱："蘇使者所言種種，皆需夏國一統東部。"
"若真的夏國一統東部，可那東部之地可是有三百六十餘郡，屆時夏國豈不是坐擁上等國疆土..."
他忽然抬手，元氣在空中凝成夏國版圖，其勢如猛虎盤踞，虎首正對姜國方向："寡人今日養虎，來日虎豈不是會噬寡人？"
"鏘——"
殿中侍衛齊齊按刀，寒光如雪，映得蘇九弈面色冷峻。
文臣眼神如冰，武將殺意如潮，只待姜王一聲令下，便要將他當場鎮壓。
然而，蘇九弈卻輕笑一聲，摺扇"唰"地展開，扇面"天下棋局"四字在肅殺之氣中格外醒目。
"結盟與否，姜國對趙國的征伐都不會停止。"他目光直視姜王，"可若坐視趙國東出滅了夏國，屆時——"
扇骨輕敲掌心，發出清脆聲響。
"趙國橫掃東部諸國，整合三百六十九郡之力，再掉頭西進......"他嘴角微揚，"姜國當真願意看到這樣的局面？"
殿內氣氛一滯。
"況且......"蘇九弈話鋒一轉，摺扇指向殿外，仿佛隔著萬里山河指向戰場，"如今姜國能與趙國對抗，是因為有豐、柳、微三國出兵相助。若此時姜國退兵，三國損兵折將卻一無所獲，下一次——"
他"啪"地合上摺扇，聲音冷冽："他們還願為姜國出兵嗎？"
朝中眾臣臉色微變。
如今，趙國因為有姒國的幫忙，對姜國的用兵不算太多，轉而進攻風州西部的豐國、柳國、微國，目的便是將三國打怕，逼他們退兵，轉而收拾姜國這個心腹大患。
這個時候，姜國若要退兵，三國肯定不樂意。
畢竟數年時間，三國不僅什麼都沒有撈到，還損兵折將，怎會如意？
他們比誰都清楚，三國早已怨聲載道，若姜國此時退縮，聯盟必破！
"夏國若滅，對姜國有何好處？"蘇九弈環視群臣，最終看向姜王，"不過是讓趙國再無後顧之憂，得以全力南下西進罷了。"
姜王眼神微動，冕旒下的神色漸漸緩和。
"至於上等國之說......"蘇九弈搖頭輕笑，"夏國與姜國之間，還隔著趙國、姒國兩大強敵，更無璇丹老祖坐鎮底蘊。姜王——大可放心。"
話音落下，他自懷中取出一卷盟約，雙手奉上。
"此乃我王親筆所書，夏姜兩國，永世不犯。"
"違此誓者——"
"國運反噬！"
"嗡！"
眾臣神色微變。
姜王凝視著盟約，冕旒下的目光深邃難測。
暮色垂落，姜國王宮的鎏金燈盞次第亮起。
蘇九弈換了一身暗紋墨袍，腰間"天下棋局"的摺扇未帶，唯獨那枚黑玉棋子仍懸在絛帶上。
引路侍從提著琉璃宮燈，光影在迴廊間搖曳，照出檐角新掛的玄鳥銅鈴。
宴廳內，九鼎八簋陳列。
姜王已褪去朝服，著一襲常服坐於主位，見蘇九弈入內，竟親自舉杯相迎："蘇卿今日殿上之言，令寡人茅塞頓開。"
酒過三巡，膳官捧上一道雪蓮燉靈雉。
姜王指尖點了點鎏金盞中沉浮的雪蓮瓣："這天雪蓮生於亂雲山巔，百年才得綻放。"
又撥開湯麵金黃的油星，"這靈雉卻是赤灕江畔獨有，食江中魚蝦而生。"
蘇九弈會意，執匙舀起一片半透明的蓮瓣。
雪蓮入口清苦，轉瞬又被靈雉的甘美衝散，兩種截然不同的滋味在舌尖交融，竟生出意外的和諧。
"亂雲山險峻，赤灕江湍急。"他放下玉匙，指尖在案几上虛劃兩道，"兩種食材相隔二十萬餘里，想不到相遇後，反倒成就珍饈。"
盞中熱霧升騰，映得他眉眼朦朧："多謝姜王招待！"
姜王大笑，冕旒垂珠碰撞作響："好一個'成就珍饈'！"
亂雲山與赤灕江是風州比較出名的險地，亂雲山在譚國境內，而赤灕江則流經姜國、姒國。
姜王把姜國和夏國比作亂雲山和赤灕江，是借這道菜告訴蘇九弈，夏國和姜國只有真誠合作，才能像這道菜一樣成為珍饈。
姜王笑著撫掌，一隊舞姬翩然而入。