姜國王宮，金殿之上。
"夏國已成上等國？"
姜王放下手中戰報，眉峰微挑，眼中閃過一絲訝異，但很快又恢復如常。
他輕笑一聲，指尖敲了敲案几上的風州疆圖，目光落在東部那片新染紫金色的疆土上。
"有意思。"
他並不在意夏國的崛起，甚至樂見其成。
因為——
趙國絕不會坐視不管！
果然，戰報後半段提及，趙國已調集百萬精銳東出，顯然是要遏制夏國擴張之勢。
"既如此，本王何不推波助瀾？"
姜王嘴角微揚，抬手一揮："傳旨，遣使攜禮赴夏，恭賀夏國晉升上等！"
姜國國都，青雲樓。
樓高三層，飛檐翹角，看似尋常酒樓，卻總在檐角暗懸一枚青玉風鈴，無風亦自鳴。
三樓雅間內，掌柜的指尖輕叩帳本，三長兩短的節奏讓小二眼神一凜。
片刻後，一碟翡翠蝦仁被送入一間雅間。
此時！
風雨樓總部
青銅燈盞突然爆出火花，暗格中一枚玉簡自動浮現。
執筆人連忙記錄。
太極殿
黃安躬身遞上青玉匣："大王，風雨樓來報，姜國、豐國、柳國、微國四國使團，不日抵達夏都，恭祝我夏國晉升上等國！"
"恭賀？"他輕笑，"怕是來探虛實的吧。"
「不過，他們想看就讓他們看看！」
墨臨淵的目光看向沙盤上的杞山六國。
乾坤三年七月！
趙國百萬大軍進入萊東平原，但墨臨淵的兵鋒並未就此停止。
天騎軍這邊拱衛雲初平原，就地休整，而申國那邊，早已休整半年的烈獄、鎮岳兩軍，卻在此刻攜二百萬大軍南下進攻杞山六國。
消息一出，杞山六國驚恐，紛紛派出使者前往萊東平原的趙國軍隊求援。
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萊東平原，趙國大營。
他們剛剛紮營萊東，尚未休整，杞山六國的求援使者便已哭喊著沖入大營。
"端王殿下！夏國烈獄、鎮岳兩軍傾巢而出，二百萬大軍已破鄫國邊境！"
端王趙元寧一掌拍碎案幾，檀木碎屑混著茶水濺落在地圖上，浸透了杞山六國的疆域。
"好一個墨臨淵！"他怒極反笑，"趁我大軍壓境雲初，竟敢偷襲杞山！"
帳下眾將噤若寒蟬。
趙元寧眼中寒光乍現："傳令！萊東八國即刻集結——"
隨著趙元寧命令下達，萊東八國紛紛響應，就是東部腹地的諸國也派軍前往，同時部分大軍北上，進攻雲初平原，意圖趁著天騎軍團休整之時，將天騎軍團覆滅。
這一次，有了趙國的支援，各國又重拾信心。
杞山北境，血染殘陽
烈獄軍的焰甲洪流碾過蓐國城牆，赤燎原的戰戟上挑著守將頭顱。
鎮岳軍則如鐵壁合圍，將潰逃的敵軍逼入絕谷。
"報——趙國已調萊東聯軍南下！"
岳擎天冷笑，重劍插地："來得正好！"
此時，夏國王都。
墨臨淵指尖輕點沙盤，一枚黑子落在杞山與萊東之間。
"這才剛剛開始呢！"
太極殿內，燭火搖曳。
黃安躬身入內，細聲稟報："大王，通寶伯求見。"
墨臨淵眉峰微挑："宣。"
不多時，百里弘略顯臃腫的身影趨步入殿。
他額間沁著細汗，恭敬拜伏："臣百里弘，拜見大王！"
「百里愛卿請起！」
墨臨淵手掌虛抬，「不知愛卿有何事？」
百里弘聞言，神情忐忑地道：「回大王，臣此來想求大王允准一事！」
說著，跪了下來。
墨臨淵眼神一眯，沒有動用鈔能力，但他已經清楚對方的想法。
"你是為匯通寶行而來？"
百里弘身軀一震，隨即深深叩首："大王明鑑。臣願獻出寶行七成股，請王命允准匯通寶行開遍大夏諸郡。"
殿內忽靜。
墨臨淵指尖輕叩案幾，目光如炬。
他沒想到這百里弘竟然如此識趣。
不過他確實需要一個統一的錢莊，用以應對國內經濟。
如今，新附各郡錢莊崩壞，百姓兌票成廢紙，市井蕭條。
此刻正需一把利刃，斬斷這經濟亂麻。
"准。"
一字如金，擲地有聲。
"匯通寶行，孤取五成，國庫二成，餘下三成歸你百里氏。"
墨臨淵起身，玄袍無風自動，"孤會撥國庫錢財，助你收並各地錢莊。但百姓存金，分文不得少兌！"
如此一來，一則可收買民心，二則大家手中有錢了，也能促進蕭條的經濟。
百里弘額頭貼地："臣必肝腦塗地！"
"黃安。"
"老奴在。"
"擢百里弘為一等匯通伯，領正三品匯通總管職，下設正四品匯通使兩人，由內務監、戶部挑選擔任。"
墨臨淵揮袖間，君印已在詔書上烙下龍紋，"另賜孤親題'匯通寶行'匾額，即日督辦。"
百里弘渾身顫抖。
雖然百里家讓出了七成股，可他已經看出來，未來的東部諸國、乃至風州都將成為夏土，如此龐大的疆土，縱然只是三成利，已足夠百里家踏足前所未有的高度。
他仿佛看見，『匯通寶行』的匾額將來高懸風州各郡的模樣。
三成利？足矣！
窗外驚雷乍響，雨打新葉。
而殿內，一場潤澤天下的春雨，已悄然落下。
鄟國邊境，落日原
百萬大軍如潮水般碰撞，鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴。
烈獄軍的赤色戰旗與聯軍的旌旗在烽煙中交錯，每一次衝鋒都濺起漫天血霧。
高空之上，數道身影縱橫交錯，元力激盪間，雲層被撕成碎片。
一位夏國如意境強者手持長戟，劈出百丈鋒芒，卻被三名聯軍強者聯手擋下，氣浪震得下方士兵人仰馬翻。
戰局膠著數月，寸土必爭！
今日夏軍鐵騎踏破鄟國西境三城，明日聯軍便以數倍兵力反撲，將戰線推回原處。
這樣的場景在杞山、雲初平原上演。
影淵的鋒芒，亦遭遏制！
聯軍統帥們龜縮在中軍大帳，周身至少一名如意境強者守護。
前日一名影淵殺手剛現身，便被兩位如意境合圍，並且還有大軍組成戰陣攻擊，最終雖斬殺數萬將士突圍，卻也身負重傷。
"哼！"趙元寧冷笑著捏碎戰報，"如意境再強，元海也有枯竭之時！"
他明白諸國的懼怕不是來自於下層甲士，而是來自如意境這等強者。
於是他從趙國調集了四十餘位如意境。
對於傳承七千年之久的趙國而言，如意境巔峰的強者不多，可如意境初期、中期的強者卻是不少。
殊不知，這一切都在墨臨淵的掌控中。
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