政閣首輔蕭寒山捧笏欲奏，卻見墨臨淵一擺手。
「孤，已知曉一切。」
墨臨淵屈指輕敲龍椅，聲似金鐵交鳴：「即日起，廢除所謂的『老夏』、『新夏』之別，凡夏國子民，皆錄《萬民籍》——敢言高低者，拔舌，充作苦役！」
「今歲開一場恩科，無論是焚天學子，還是各郡之才，均可參加，新夏考生占比不得少於五成。阻撓者……族誅。」
墨臨淵冰冷地聲音響徹，令得大殿之內眾臣心頭一顫。
「狄明鏡。」
「臣在！」
「持孤『赤龍玉令』巡狩夏國各郡，凡涉新舊不公之案，無論涉及何人，立斬不赦！」
一道赤色玉令飛出，狄明鏡穩穩接住。
「臣遵旨！」
大殿頃刻間籠罩在肅殺的氛圍下。
誰知，墨臨淵話鋒一轉。
"孤聽聞——"
王音乍起，滿朝文武的呼吸都為之一滯，"申伯有女名蘭，蘭質蕙心，琴韻能引百鳥朝鳳，棋道可勝國手三局，更難得的是博聞強記，過目成誦。著政閣擬詔，即冊封為從四品蘭美人！"
墨臨淵卻已轉向另一側："蕭伯之女如瑾，師從藥王谷主，每月朔日必設義診棚。無論貴賤，一視同仁——"
王音微頓，"至今日，依舊如此，白玉染塵，不改其潔，可貴。冊封從四品瑾美人！"
殿內老臣猛地抬頭，冠纓劇烈顫動，申伯、蕭伯可是亡國之君，墨臨淵娶兩人的女兒，目的不言而喻。
蕭寒山眼中精光閃爍，若非此時不合時宜，他都要拍手稱快。
妙啊！
這一招看似納美，實則是把"新夏"、"老夏"的界限撕得粉碎。
從今往後，誰還敢說新夏遺民是下等人？那豈不是在罵王上的枕邊人？
而此舉，也可以促進一些老夏人與新夏人的結合。
蕭寒山眼神一眯，他要推動各郡各城，鼓勵新、老夏人通婚。
"臣，領旨！"蕭寒山突然出列，玉笏重重叩地，"王上聖明！老臣懇請詔令各郡，凡新老夏人通婚者，免三年賦稅！"
墨臨淵唇角微揚。
不愧是蕭寒山！
「准！」
「謝王上！」
墨臨淵起身離座，玄袍翻卷如夜穹傾覆：
「爾等記住——」
「孤給的，才是規矩！」
「孤的江山里，沒有老枝新芽之分，只有一棵名為'夏'的參天大樹，任何一片葉、一支枝條，都不可缺少！"
"退——朝——"
隨著黃安尖細的唱喝聲在丹墀上迴蕩，墨臨淵的玄色袍角已消失在九龍屏風之後。
殿中卻仍是一片死寂，唯有檀香在鎏金爐中裊裊升騰。
"啪嗒——"
燕子經的玉笏突然墜地。
這聲響仿佛解開了某種禁制，滿朝朱紫頓時如釋重負地佝僂了腰背。
當朝堂的餘音化作驛道上的加急文書，當王令的金漆印信映亮各郡守驚愕的瞳孔，整個夏國如同被投入巨石的深潭——
"咚！"
老夏世族的朱門內，茶盞跌碎在青磚地上。
鬚髮花白的老族長望著邸報，手指在"冊封亡國貴女"的字樣上劇烈顫抖。
族中子弟面面相覷，有人憤然拍案而起，卻在隱約看到門外有黑影走過，頹然坐回席間。
"嘩啦！"
新夏坊市的酒肆里，粗陶碗突然摔得粉碎。
滿臉風霜的老匠人盯著城門處的告示，渾濁的淚水沖開了臉上煤灰。
"王上...聖明啊！"
這聲哽咽如野火般蔓延。
先是零星的啜泣，繼而化作連綿的哭嚎，最後在某個瞬間，千萬個聲音突然匯成山呼海嘯：
"王上聖明——"
聲浪震落了城頭的積雪。
老夏人們站在雕花窗前神情複雜，卻見街巷間的新夏婦孺已自發地朝著王城方向跪拜。
賣炊餅的老漢突然將蒸籠里的白饃分給衣衫襤褸的孩童，巡街的差役破天荒扶起了跌倒的新夏老嫗。
狄明鏡站在閣樓上，看著新老夏人在街角互相作揖。
他摩挲著手中的卷宗，忽然對身旁屬官笑道："看到了嗎？這才是老夫所追尋的國度。"
申伯府正堂，鎏金獸爐中的沉香突然"噼啪"爆響。
申伯，這位曾經的申王，枯瘦的手指死死攥著織金詔書。
帛卷上"蘭美人"三字刺得他眼眶生疼，恍惚間又看見數年前那個血火滔天的黃昏：自己親手降下王旗時，城頭守軍撕心裂肺的哭喊。
"恭賀家主！"
"蘭小姐得沐天恩，實乃我申氏之福啊！"
滿堂賀聲中，他望見女兒申蘭正被族人團團圍住。
少女蔥白的指尖撫過詔書上的龍紋暗繡，唇角含著恰到好處的羞怯，這個自幼過目不忘的丫頭，怕是早將《女誡》里"婉娩聽從"的篇章背得爛熟。
他嘆了口氣。
一入宮門深似海，女兒這一生已經被鎖在了那堵宮牆之內。
與此同時，蕭伯府的後園藥圃中。
蕭如瑾正將曬乾的藥草細細分類。
聽到冊封消息時，她手中藥碾子不過頓了半拍，又繼續"咕嚕咕嚕"碾起藥材。
"瑾兒..."蕭伯望著女兒沾滿藥漬的衣袖，"為父當初若不獻城..."
「女兒從未怪過父親，父親庇佑女兒二十一載，今後讓女兒庇佑父親乃至蕭家吧！」
蕭如瑾繼續做著手頭上的事。
「唉......」
蕭伯嘆了口氣，落寞離開。
——
廟堂之上的影響還在擴散，各郡縣的告示牆前已擠得水泄不通。
"鏘！"
雲郡寒門，一柄生鏽的柴刀被擲入爐火。
滿臉煤灰的少年將祖傳的《武經七書》殘卷揣入懷中。
隔壁老鐵匠的錘聲徹夜未停，正在鍛造一柄符合武舉規制的長槍。
"沙沙沙..."
南林書院，磨墨聲驚飛了檐下春燕。
寒窗苦讀十年的儒生突然撕碎所有模仿老夏文風的詩稿，墨汁濺在粗布衣上像潑墨山水。
案頭那冊嶄新的《夏典》，正翻到《治國策論》篇。
最熱鬧的當屬各郡驛道。
背著書箱的儒生與扛著兵器的武者絡繹不絕，酒肆里常有人為某個策論題目爭得面紅耳赤。
春雷滾過天際時，不知多少間陋室亮起了徹夜的燈。
有人看見王宮角樓的燈火也亮到天明，隱約有宮人捧著奏章在廊下疾走。