「父親，您...也被抓了？」冥蟒少主的聲音裡帶著難以置信的顫抖。
他掙扎著想要起身，卻因禁錮而踉蹌了一下。
影一沒有立即回答，他緩步走近，在距離兒子三步之遙處停下。
囚室內的空氣仿佛凝固，只有鐵鏈輕微的碰撞聲在寂靜中迴響。
「唉！」
一聲長嘆在石室內迴蕩。
影一緩緩抬起右手，掌心浮現出那道暗金色的『鎖神契』，符文流轉的光芒映照在父子二人的臉上，將他們的表情照得晦暗不明。
「父親，你......」
冥蟒少主的瞳孔驟然收縮，聲音戛然而止。
他死死盯著那道符文，嘴唇微微發抖，顯然已經明白這意味著什麼。
影一的手穩如磐石，聲音卻透著說不出的疲憊，「拿著吧。」
他將符文往前遞了遞，「活著...比什麼都強。」
冥蟒少主的臉色瞬間變得慘白。
他猛地後退一步，後背撞上冰冷的石壁，「不...這不可能！我們可是...」
他一時間難以接受。
「亂神湖已經成為過去，這世間再無冥蟒尊主和冥蟒少主...」影一打斷他的話，聲音低沉而堅決，「從今日起，只有影一和影二。」
冥蟒少主年輕的面容上閃過憤怒、不甘、屈辱，最終定格在深深的迷茫。
他的的雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心，滲出絲絲血跡。
時間在沉默中流逝。
塔外隱約傳來更漏的聲音，提醒著這對父子時間的流逝。
影一始終保持著遞出符文的姿勢，紋絲不動。
終於，在某個瞬間，影二緊繃的肩膀突然垮了下來。
他緩緩抬頭，眼中已是一片死寂，「所以...我們真的沒有其他選擇了？」
影一的眼神微不可察地波動了一下，但很快恢復平靜，「活著，才有希望。」
這句話仿佛抽走了冥蟒少主最後一絲力氣。
他踉蹌著上前，顫抖的手接過那道符文，神念在接觸的瞬間，金光大盛，無數法則絲線纏繞而上，深深烙印進他的元神。
當光芒散去時，囚室內只剩下兩個沉默的身影。
這世間再無冥蟒少主，有的只是影二。
影二低著頭，聲音輕得幾乎聽不見，「我們...會怎麼樣？」
「一個月後，太極殿見那位...」影一轉身走向石門，背影在昏暗的光線下顯得格外蕭索，「未來之事太遠，活下來比什麼都強！」
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青龍塔外，夕陽的最後一縷餘暉正好消失在地平線下。
黑夜，降臨了。
一個月後，太極殿內。
影一和影二在太監的引領下緩步走入大殿。
兩人籠罩在黑袍之下，步履沉穩有力，絲毫看不出曾經身為階下囚的頹喪。
只是那低垂的眼帘和刻意收斂的氣息，仍昭示著他們此刻的處境。
大殿正中，墨臨淵正伏案批閱奏摺，硃筆在摺子上划過，發出細微的沙沙聲。
太子不在朝中，這些政務自然又落到了他的肩上。
影一用餘光打量著四周。
殿內靜得出奇，只有墨臨淵翻動奏摺的聲音和殿角更漏的滴水聲。
香爐中升起的青煙筆直向上，在凝滯的空氣中紋絲不動。
兩人就這樣靜靜站著，誰也沒有出聲。
身為階下之囚，他們早已學會忍耐，這點小小的冷落，比起元神中的那道枷鎖，實在算不得什麼。
不知過了多久，硃筆擱下的聲音終於打破了沉寂。
影一感覺到一道目光落在身上。
「看來這一個月，你們調整得不錯。」墨臨淵的聲音不疾不徐。
影一微微躬身，聲音平穩而克制地道：「一切都是陛下賜下寶物。」
過去這一個月，那些送到他們居所的天神藥，每一株都堪稱珍品，其中的一些天神藥，甚至連他這個曾經的亂神湖霸主都未曾見過。
而影二也藉助這個機會，成功突破上位天神境。
墨臨淵唇角微揚，指尖輕叩龍案，「區區療傷之物而已。」
他隨意地擺了擺手，仿佛那些價值連城的天材地寶不過是尋常物件，「縱是神王機緣，朕手中都有。」
影一的瞳孔驟然收縮，又迅速恢復平靜。
他垂在身側的手指無意識地蜷縮了一下，但很快，他眼中的光芒又黯淡下去。
他知道墨臨淵沒有說謊，可即便真有這樣的機緣，以他們現在的處境，又怎麼可能輕易得到？
「至於能不能獲得...」墨臨淵意味深長地拖長了語調，目光在兩人身上來回掃視，「這就要看你們的表現了。」
影二站在父親身後，喉結不自覺地滾動了一下。
他能感覺到自己的心跳在加速，卻又不得不強自按捺。
神王之境，那是多少修士夢寐以求的境界，若是父親能夠突破，那......
影一深深吸了一口氣，將那些不切實際的念頭壓下。
他比誰都清楚，在這位帝王面前，任何僭越的念頭都可能招致滅頂之災。
「陛下可是有什麼安排？」他抱拳問道。
殿內沉凝的空氣仿佛化作實質，壓得人喘不過氣來。
「確實有一件。」墨臨淵微微前傾身子，帝冠垂下的玉旒輕輕晃動，「朕要你二人組建一支影衛。」
影一兩人不自覺地屏住呼吸。
「裡邊不限制種族。」墨臨淵的語調忽然轉冷，「影衛的職責只有一個，那就是幫朕處理一些大夏不方便處理的人或勢力。」
影一額角滲出細密的汗珠，他完全明白這句話的分量，這意味著他們要成為大夏藏在陰影里的刀，沾染最骯髒的血。
「必要的時候...」墨臨淵忽然笑了，「大夏還有可能會對你們追殺。所以影衛的名字需要不斷變換。」
影二猛地抬頭，又立即低下。
這個細節被墨臨淵盡收眼底，但他並未點破，這小子顯然還沒適應這種赤裸裸的權謀遊戲。
影一深吸一口氣。
「屬下遵旨！」
影一單膝跪地，甲冑碰撞發出清脆的聲響。
他垂下的眼眸中閃過一絲決絕，既然註定要活在陰影里，那不如做最鋒利的那把刀。
至少這樣，他們父子才有一線生機。
【滴，下班卡！】