兩人再次交手。
這次鳴人更加小心。
他不再依賴本能，而是開始觀察佐助的動作。
每一個細微的肌肉顫動，每一個眼神的變化。
佐助一拳打來。
鳴人沒有躲，而是用手臂格擋。
拳頭擊中手臂的瞬間，他順著力道旋轉身體，化解了大部分衝擊。
「不錯。」佐助說，「學會用巧勁了。」
「那這招呢？」
他突然消失了。
鳴人警覺地環顧四周。
背後傳來破風聲。
他猛地轉身，一拳打出。
砰！
拳頭擊中了佐助的手掌。
「反應很快。」佐助說，「但力量不夠。」
他手掌一握，抓住了鳴人的拳頭。
然後用力一拉。
鳴人失去平衡，向前撲去。
佐助抬起膝蓋，對準鳴人的腹部。
鳴人在最後關頭扭轉身體，用肩膀撞開了佐助的膝蓋。
兩人同時後退。
「可以啊。」佐助露出罕見的笑容，「進步很快。」
「那是當然。」鳴人喘著氣，「我可是要成為最強火影的男人。」
「最強？」佐助說，「那你還差得遠。」
「是嗎？」鳴人突然沖了上去。
這次他沒有直接攻擊，而是用影分身。
三個分身從不同角度包圍佐助。
「影分身？」佐助皺眉，「我說過不要依賴忍術。」
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「這不是依賴。」鳴人笑了，「這是戰術。」
三個分身同時攻擊。
佐助一拳打碎一個，一腳踢散一個。
但第三個分身抱住了他的腿。
「抓到你了！」
鳴人本體從上方落下，一拳打向佐助的頭頂。
佐助想躲，但腿被分身抱住了。
他只能抬手格擋。
砰！
拳頭擊中手掌。
巨大的力量讓佐助的腳陷進了地面。
「不錯。」佐助說，「終於學會動腦子了。」
「但還不夠。」
他身上突然爆發出查克拉。
抱著他腿的分身被震散。
然後他一個掃腿，將鳴人踢飛。
鳴人在空中翻滾，落地時已經站穩了。
「你這傢伙……」他擦了擦嘴角，「能不能別每次都用查克拉作弊？」
「戰鬥中沒有作弊一說。」佐助說，「只有勝負。」
「那我也用查克拉。」
「你確定？」佐助說，「你現在的查克拉量，用一次就要休息很久。」
鳴人猶豫了。
佐助說得對。
他現在的查克拉量太少了。
如果在訓練中耗盡，萬一村子出現緊急情況怎麼辦？
「算了。」他放下手，「我不用了。」
「聰明。」佐助說，「火影要學會權衡利弊。」
「不能為了一時的勝負，浪費寶貴的資源。」
「我知道。」鳴人說，「但這樣我怎麼贏你？」
「贏我？」佐助笑了，「你現在的目標不應該是贏我。」
「而是在我手下撐過十分鐘。」
「十分鐘？」鳴人瞪大眼睛，「你是說我連十分鐘都撐不過？」
「對。」佐助看了看天空，「從剛才到現在，已經過去七分鐘了。」
「你還能撐三分鐘。」
「可惡……」鳴人咬牙，「那我就讓你看看！」
他再次沖向佐助。
這次他沒有用任何忍術，純粹靠體術。
拳、腿、肘、膝。
每一個動作都用盡全力。
佐助一邊防守一邊指導。
「重心太高。」
「出拳太直。」
「收招太慢。」
鳴人聽著這些指點，不斷調整自己的動作。
漸漸地，他的攻擊變得更加流暢。
雖然還是打不中佐助，但至少不會像之前那樣漏洞百出了。
「時間到。」佐助突然說。
鳴人停下動作，大口喘氣。
「怎麼樣？」他問，「我及格了嗎？」
「勉強。」佐助說，「至少你學會了觀察和思考。」
「不再是只會用蠻力的笨蛋了。」
「喂！」鳴人不滿，「我什麼時候是笨蛋了？」
「從小到大。」
「你這傢伙……」
兩人對視著。
然後同時笑了。
「休息十分鐘。」佐助說，「然後繼續。」
「還要繼續？」鳴人癱坐在地上，「我快累死了。」
「火影不能說累。」
「我現在還不是正式的火影。」鳴人說，「繼承儀式只是走個形式。」
「正式就職要等一個月後。」
「那你還有一個月時間準備。」佐助說，「好好把握。」
「知道了知道了。」
鳴人躺在地上，看著天空。
雲朵慢慢飄過。
「佐助。」他突然說。
「嗯？」
「謝謝你。」
佐助愣了一下。
「謝什麼？」
「謝謝你願意教我。」鳴人說，「我知道你也很忙。」
「還要盯著桃式的動向。」
「但你還是抽時間來訓練我。」
佐助沉默了幾秒。
「我們是同伴。」他說，「這是應該的。」
「而且……」
「而且什麼？」
「如果你死了，就沒人陪我吵架了。」
鳴人笑了。
「放心。」他說，「我不會死的。」
「我還要當最強的火影。」
「還要讓全世界都認可我。」
「所以我絕對不會死。」
佐助看著他。
這個總是笑嘻嘻的傢伙，無論遇到什麼困難都不會放棄。
「那就好。」佐助說，「休息時間結束了。」
「起來繼續訓練。」
「這麼快？」鳴人哀嚎，「才過了五分鐘！」
「對火影來說，五分鐘已經很長了。」
「可惡……」
鳴人掙扎著站起來。
身體很累，但心裡卻很充實。
這種感覺，他已經很久沒有體會過了。
下午三點。
醫療部。
鳴人躺在病床上，表情痛苦。
小櫻站在旁邊，手上發著綠色的光。
「忍著點。」她說，「馬上就好。」
「你每次都這麼說！」鳴人咬牙，「但每次都要持續一個小時！」
「因為你體內的查克拉碎片很頑固。」小櫻說，「需要反覆刺激才能激活。」
「那能不能溫柔一點？」
「不能。」小櫻笑得很甜，「溫柔的話沒效果。」
「必須要用強力的醫療忍術。」
「可惡……」
綠色的光芒滲進鳴人的身體。
他感覺到一股刺痛，從細胞深處傳來。
那些沉睡的查克拉碎片，正在被強行喚醒。
「疼疼疼！」鳴人抓著床單，「能不能打個麻藥？」
「不能。」小櫻說，「你必須保持清醒。」
「這樣才能感受到查克拉的流動。」
「學會控制它們。」