佐助蹲下身，仔細檢查那些黑色物質。
這些東西不是普通的查克拉殘留。
更像是某種標記。
「該死。」他站起身，「桃式在布置什麼東西。」
就在這時，周圍的空氣突然扭曲。
一股強大的查克拉波動，從坑洞深處傳來。
佐助警覺地後退。
轟！
坑洞中央，突然冒出一根巨大的藤蔓。
藤蔓表面布滿黑色的紋路，頂端開著一朵詭異的花。
「這是……神樹的幼苗？」
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佐助瞳孔一縮。
他見過神樹。
在和一式的戰鬥中，那棵巨大的神樹差點毀掉整個木葉。
但眼前這根藤蔓，雖然小得多，散發的查克拉波動卻同樣危險。
藤蔓頂端的花朵突然張開。
從中噴出大量黑色的孢子。
孢子飄散在空中，落在周圍的樹木上。
那些本就枯萎的樹木，瞬間化為灰燼。
「吸收生命能量。」佐助明白了，「桃式想用這些幼苗，收集查克拉。」
他必須阻止這一切。
佐助抬起手，千鳥在掌心凝聚。
滋滋滋。
電光照亮了周圍。
他沖向藤蔓，千鳥直刺藤蔓的根部。
但藤蔓突然動了。
像是有生命一樣，扭動著躲開了攻擊。
然後反手一抽，打向佐助。
佐助側身躲開，千鳥再次刺出。
這次擊中了藤蔓的表面。
滋滋滋。
電流在藤蔓上蔓延。
藤蔓劇烈顫抖，表面的黑色紋路開始發光。
「有效果。」
佐助加大查克拉輸出。
千鳥的電光越來越亮。
藤蔓承受不住，開始枯萎。
但就在這時，坑洞深處又冒出幾根藤蔓。
它們同時攻擊佐助。
佐助不得不撤回千鳥，跳到安全距離。
「數量太多了。」
他看著那些藤蔓，眉頭緊鎖。
如果只有一根，他可以輕鬆摧毀。
但現在有五根，而且還在增加。
「必須想辦法一次性解決。」
佐助開啟了萬花筒寫輪眼。
黑色的火焰在眼中燃燒。
天照。
黑色的火焰出現在藤蔓上。
那些藤蔓瞬間被點燃。
它們劇烈掙扎，想要撲滅火焰。
但天照的火焰不會熄滅。
只要目標還存在，就會一直燃燒。
幾分鐘後，所有藤蔓都化為灰燼。
佐助收起萬花筒。
眼睛傳來刺痛。
使用天照的代價很大。
他的瞳力又下降了一些。
「不能再這樣下去了。」他想著，「必須找到桃式的本體。」
就在這時，一個聲音從背後傳來。
「找我嗎？」
佐助猛地轉身。
桃式站在山崖上，俯視著他。
「終於出現了。」佐助說。
「我一直都在。」桃式笑了，「只是你沒發現而已。」
「你在火之國布置這些神樹幼苗，想做什麼？」
「收集查克拉。」桃式說，「一式失敗了，但我不會。」
「我會用更穩妥的方式，收集這個星球的查克拉。」
「然後培育出新的神樹果實。」
「你在做夢。」佐助說，「我不會讓你得逞。」
「就憑你？」桃式嘲諷，「你現在的瞳力，連巔峰時期的一半都不到。」
「剛才使用天照，已經是極限了吧？」
佐助沉默了。
桃式說得對。
他的瞳力確實下降得厲害。
在和一式的戰鬥中，輪迴眼受到了嚴重損傷。
雖然還能用，但遠不如以前。
「不過我今天不是來殺你的。」桃式說，「我只是來通知你一聲。」
「三天後，木葉會迎來一場盛大的儀式。」
「新任火影的就職典禮。」
「到時候，五大國的影都會聚集在木葉。」
「那將是收集查克拉的最佳時機。」
佐助的臉色變了。
「你想在就職儀式上動手？」
「聰明。」桃式笑了，「五大國的影，每一個都擁有強大的查克拉。」
「如果能把他們全部吸收，我就能培育出完美的神樹果實。」
「我不會讓你得逞。」
「那就試試看。」桃式說，「對了，忘了告訴你。」
「我在火之國布置的神樹幼苗，不止這一處。」
「還有十幾處。」
「它們會在就職儀式當天同時發動。」
「吸收整個火之國的生命能量。」
「到時候，就算你們想阻止，也來不及了。」
說完，桃式的身影開始消散。
「等等！」佐助沖了上去。
但桃式已經消失了。
只留下一句話在空中迴蕩。
「三天後見，佐助。」
佐助站在原地，臉色陰沉。
情況比他想像的嚴重得多。
桃式不只是想攻擊木葉。
而是要在就職儀式上，一網打盡五大國的影。
同時吸收整個火之國的生命能量。
「必須立刻通知鳴人。」
佐助轉身，以最快的速度趕回木葉。
木葉村。
火影辦公室。
鳴人正在處理文件。
自從當上火影，他每天要處理的文件越來越多。
預算、人事、外交、任務分配……
每一項都需要他親自審批。
「真麻煩。」他嘀咕，「以前只要打架就行了。」
「現在還要處理這麼多文件。」
就在這時，門被推開。
佐助沖了進來。
「鳴人！」
「佐助？」鳴人放下筆，「你回來了？調查得怎麼樣？」
「情況很糟。」佐助說，「桃式在火之國布置了十幾處神樹幼苗。」
「而且他打算在你的就職儀式上動手。」
鳴人的表情嚴肅起來。
「你說什麼？」
佐助把剛才發生的事，詳細說了一遍。
聽完後，鳴人的臉色變得很難看。
「那傢伙……」他咬牙，「居然打這種主意。」
「我們必須取消就職儀式。」佐助說，「這太危險了。」
「不行。」鳴人搖頭，「其他四國的影已經在路上了。」
「如果突然取消，會引起恐慌。」
「而且……」
他站起身，走到窗邊。
「如果我們取消儀式，桃式一樣會動手。」
「他布置的那些神樹幼苗，不會因為儀式取消就消失。」
「反而會讓我們失去主動權。」
佐助沉默了。
鳴人說得對。
取消儀式解決不了問題。
「那你打算怎麼辦？」
「按原計劃進行。」鳴人說，「就職儀式照常舉行。」
「但我們要做好準備。」
「在桃式動手之前，先把那些神樹幼苗全部摧毀。」
「你知道有多少處嗎？」佐助問。
「不知道。」鳴人說，「但我們可以找。」
「召集所有暗部和上忍。」
「在火之國全境搜索神樹幼苗的位置。」
「找到後立刻摧毀。」