這次外出，是王明遠主動提出的。
戰爭結束後，邊境壓力驟減，大規模的軍事行動停止。
王明遠這位東部戰區的悍將也終於得以從連年的征戰中暫時抽身，肩上的擔子輕了許多。
而封絕，劉子銘，徐浩那三個小子，則因為軍職在身，暫時脫不開身。
於是，清閒下來的王明遠，便想到了自己這位如今已貴為守護神的學生。
他知道蘇斬同樣因為超脫會的肅清告一段落而有了些許空暇，便發出了邀請。
「出來走走吧，蘇斬。」
王明遠當時在通訊里是這麼說的：「別整天不是修煉就是清理那些陰溝里的老鼠，看看外面，看看這片我們豁出命去守護的土地，現在是什麼樣子。
尤其是……看看沒有了超脫會這顆毒瘤，普通人的生活是不是能多一分安寧。」
蘇斬對此其實並無所謂。
世道如何，民眾生活如何，這些宏大的命題很少能牽動他的心緒。
他追求力量，守護該守護的，清除該清除的，更多是出於自身的需求。
但他看得出來，王明遠是真心實意地熱愛著這片土地，關心著生活在這片土地上的每一個人。
那份深沉的情感，是與腳下山河命運與共的人才有的。
所以，他來了。
陪著自己這位亦師亦友的長輩，戴上面具，行走在這座戰後南方的城市裡，靜靜地觀察著這個被清除了內部膿瘡後，正在艱難喘息的世界。
蘇斬目光落在王明遠比記憶中添了些風霜痕跡的側臉上，沉默了片刻，緩緩開口：
「老師，似乎很久，沒有像這樣，只有我們兩人，隨意走走了。」
王明遠聞言，腳步微微一頓，輕輕嘆了口氣：
「是啊……仔細算算，得有五年以上了吧？太久了……
還記得你剛回朱雀那會兒，內憂外患，步步驚心。
為了讓你站穩腳跟，為了獲得議會的認可，為了清理掉那些明里暗裡的敵人，你可謂是殫精竭慮，如履薄冰。
好不容易局面稍定，還沒喘口氣，該死的霧潮戰爭就爆發了……
前線吃緊，你我各自奔赴戰場，別說一起散步，就連見一面都難。
戰爭結束後，你更是馬不停蹄，肅清超脫會，一刻不得閒。
你太忙了，忙到我這個老傢伙想見你一面，都只能趁著你和封絕那幾個小子聚會的時候，蹭杯酒喝。」
王明遠拍了拍蘇斬的肩膀，語氣變得深沉：「蘇斬，我知道，以你現在的實力和地位，我們過的是天龍人的生活，力量，資源，聲望，唾手可得。
但我們這個層次，終究是極少數。
大夏的根基，是這些千千萬萬的普通人。
他們才是這片土地真正的主體。」
蘇斬靜靜聽著。
王明遠指著街道上那些為生計奔波的面孔，那些在救濟點前排隊的婦孺，那些在廢墟旁清理瓦礫的工人：
「多看看他們，多體驗一下民間最真實的樣子，這裡，才是我們豁出性命去守護，也是我們真正生活的地方。」
他的用意很明顯，希望蘇斬在擁有通天力量的同時，不要忘記腳下這片土地和其上生活的億萬同胞的疾苦。
不要徹底脫離「人」的範疇。
蘇斬安靜地聽著，面具下的表情沒有任何變化。
對於王明遠那番關於民間疾苦與守護意義的話語，他並未完全認同，也未反駁。
他守護大夏，更多是基於自身認可的準則，對師友的羈絆以及這裡是他變強與存在的土壤。
而非某種崇高的，悲天憫人的情懷。
他此刻心中所想的，其實很簡單，也很純粹。
老師想出來走走，我便陪陪他吧。
確實……很久沒有這樣單獨陪過老師了。
師者，傳道授業解惑。
老師於我，更是亦父亦友，一路護持，恩重如山。
他幾次救我於危難，這份情，我記得。
對蘇斬而言，此行無關體察民情，無關思考大義。
僅僅是因為，身邊這個人是王明遠。
是他的老師。
是他願意花費這寶貴時間陪伴的長輩。
這就足夠了。
二人沿著略顯破敗的街道緩步而行。
王明遠似乎刻意避開了那些經過修繕的主幹道。
而是帶著蘇斬穿行在更加真實的街巷之間。
他們路過一個官方設立的救濟點。
長長的隊伍從臨時搭建的棚屋下一直蜿蜒到街角。
男女老少皆有。
大多面色蠟黃，衣衫襤褸。
安靜地等待著分配那點僅能果腹的食物。
空氣中瀰漫著淡淡的米粥和醃菜的味道，混合著人群因長期缺乏洗漱而產生的體味。
王明遠停下腳步，默默看了片刻，低聲道：「糧食還是緊張，北境凍土，南部糧倉被污染得太厲害，恢復生產需要時間。
能保證每天一頓不被餓死，已經是後方拼盡全力的結果了。」
蘇斬的目光掃過隊伍。
他看到排在末尾的一個瘦弱男孩，正踮著腳，眼巴巴地望著前方分發食物的窗口，喉嚨不自覺地吞咽著。
他看到一位老人領到屬於自己的那一小份後，小心翼翼地用破布包好，揣進懷裡，並沒有立刻吃掉。
他還看到維持秩序的士兵，雖然同樣面帶疲憊，但依舊確保著秩序的井然。
蘇斬沒有說話，只是微微頷首。
他們又走過一片正在清理的廢墟。
曾經這裡或許是一片居民區，如今只剩下斷壁殘垣。
一些徵調來的民夫和少量工程機械正在忙碌，將有用的磚石木料分揀出來，運往別處用於重建。
叮叮噹噹的敲擊聲和機械的轟鳴交織在一起。
「清理廢墟，重建家園……這需要的人力物力是海量的。」
王明遠輕嘆：「很多家庭失去了壯勞力，只能靠老弱婦孺一點點來，進度很慢。」
蘇斬看到幾個半大的孩子，在一位跛腳老人的指揮下，費力地將一塊斷裂的水泥板挪開。
小臉上沾滿了灰塵和汗水。
他的目光在那幾個孩子身上停留了一瞬。
他們穿過一個自發形成的露天小市場。
人們用自己僅存的一點東西……
或許是半塊肥皂，一件還算完好的舊衣服，幾個手工製作的粗糙工具，有的是一小包鹽……來交換自己更需要的東西。
「商業體系崩潰了……」
王明遠解釋道：「這種最原始的交易方式反而成了底層民眾維繫生存的重要手段。
議會正在想辦法恢復最基本的商業流通，但這需要時間，也需要穩定的產出。」