四月十一日下午五點。
奧地利，維也納，施韋夏國際機場。
搭載著華夏代表團的空客飛機，在跑道上平穩滑行後，緩緩停靠在廊橋。
機艙內響起一陣輕微的騷動。
劉清明睜開眼睛，伸了個懶腰，骨節發出一陣細微的聲響。
他扭頭看向窗外，這座在無數電影和畫冊里出現過的西方城市，此刻正安靜地呈現在眼前。
「你小子可真行。」
身旁的丁奇一臉的生無可戀，揉著自己布滿血絲的眼睛。
「一共十一個小時的航程，你睡了足足九個小時。」
劉清明解開安全帶，活動了一下脖子。
「倒時差。」
「我怎麼一點睡意都沒有？」丁奇抱怨道，「興奮得睡不著。」
老子又不是第一次出國。
劉清明心裡吐槽一句，嘴上卻沒說。
他前世為了搞貨源，去過的地方比這多得多，早就沒了新鮮感。
「各位，準備下機了，請整理好自己的著裝和行李。」
一個清脆的女聲在過道另一側響起。
是代表團的隨行翻譯，許凝。
劉清明起身，打開頭頂的行李艙。
丁奇個子高大，很輕鬆地就取下了自己的行李箱，然後開始對著舷窗的倒影，緊張地整理自己的西裝和領帶。
「清明，快，幫我看看，領帶歪了沒有？衣服亂不亂？」
外事紀律的要求很高，尤其是在這種正式場合，個人的儀容儀表代表著國家形象。
一旦出了差錯，回去是要被批評的，甚至會影響到仕途前程。
丁奇的緊張完全可以理解。
劉清明哭笑不得地幫他把領帶扶正，又拍了拍他肩膀上的褶皺。
「行了，很精神。」
他一轉頭，看到許凝正有些吃力地去夠自己的行李箱。
那個箱子被塞在最裡面，她踮著腳，伸長了手臂，也只能夠到一點邊緣。
劉清明很自然地走上前。
「我來吧。」
他身高臂長，輕鬆地將箱子從裡面拖了出來，穩穩地遞給許凝。
「謝謝。」許凝沖他禮貌地點點頭，臉上沒什麼多餘的表情。
「許翻譯，」劉清明順勢問道，「我們今天的安排，是不是以休整為主？」
這次出訪，行程安排自然由經驗豐富的外交部負責，他們這些從其他部委抽調來的人，只需要聽從指揮。
但劉清明有自己的任務，他需要提前掌握所有信息。
「應該是這樣。」許凝回答，「具體流程要等到了駐地才知道。就是不確定，大使館那邊今晚會不會安排歡迎酒會。」
劉清明點點頭，表示了解。
他提起自己的箱子，跟隨著隊伍，開始向機艙門口移動。
廊橋外，大使館的工作人員已經舉著牌子等候。
代表團的副團長，外交部歐洲司的鄭亞倫司長顯然認識對方，快步上前與來人握手寒暄。
簡單的接洽後，一行人被引導著，登上了早已等候在外的大巴車。
大巴車啟動，緩緩駛離機場。
丁奇像個第一次進城的孩子，幾乎是把臉貼在了車窗上，對著外面的一切都充滿了新奇。
「哇，快看，那是什麼教堂？」
「這邊的天真藍啊。」
「他們的房子蓋得真漂亮。」
劉清明靠在椅背上，閉目養神，對窗外的景色毫無興趣。
就這種城建水平，再過十幾年，狗都不來。
在他看來，那些所謂的哥德式、巴洛克式建築，無非就是一堆石頭加木頭堆砌起來的東西。
華夏玩了幾千年土木工程，什麼奇觀造不出來？
等到搞不過了，就開始炒作什麼環保、什麼情懷、什麼文化遺產。
真要環保，乾脆別建房子，別穿衣服，回歸原始社會好了。
全是扯淡。
「劉處長，你好像來過奧地利？」
旁邊突然傳來許凝的聲音。
她不知什麼時候，坐到了劉清明斜前方的空位上。
劉清明睜開眼。
「沒有。我對這個國家的全部印象，就只有那個落榜的美術生。」
許凝顯然沒聽懂這個後世著名的網梗，她有些疑惑。
「那你為什麼……會表現得這麼淡定？」
劉清明一本正經地說：「我其實內心很激動，波濤洶湧，但不敢表現出來，怕被你笑話。」
許凝果然被逗笑了。
「騙人。」
「好吧，」劉清明換了個說法，「其實是這樣的。我愛人早就告訴我，國外的月亮不一定圓，老外的東西也就那樣。我本來還不信，現在親眼一看，發現好像真是這麼回事，所以有點小小的失望。」
許凝的好奇心被勾了起來。
「你結婚了？」
「嗯，結了好幾個月了。」劉清明提起蘇清璇，整個人都柔和下來，「如果不是因為年初的疫情耽誤了，現在我倆應該正在某個好玩的地方度蜜月。」
許凝仔細打量著他。
「真看不出來，你這麼年輕就結婚了。」
「不年輕了，我們談了兩年戀愛呢。」劉清明說，「感情穩定，自然就水到渠成了。」
「那你一定很愛她。」
「是的。」劉清明坦然承認，「我現在就想著，能快點把這邊的工作完成，然後早點回到她的身邊。」
許凝沉默了一瞬，忽然說道：「我突然覺得，你愛人說得很有道理。」
「是吧。」劉清明笑了。
「其實我來過一次維也納。」許凝的視線也投向窗外，但焦點卻很渙散，似乎在回憶著什麼。
「第一次來的時候，感覺很震撼。覺得這裡的一切都那麼浪漫，那麼先進。」
「很正常，」劉清明說，「那會兒我們確實太窮了。」
「那是三年前，我大學還沒畢業，作為交換生來歐洲交流。」許凝解釋道，「你知道，我的專業是語言，需要多走多看。」
「嗯，你的專業是應該多交流。」
「但我並不喜歡這種交流。」許凝搖搖頭，「因為我發現，大部分歐洲人，都帶著一種……很紳士的傲慢。」
劉清明心裡一動。
「你這個形容，非常貼切。」
「他們就是以一種自以為是的紳士做派，來掩飾骨子裡對我們的瞧不起。」
許凝像是找到了知音，眼睛都亮了。
「對！就是這種感覺！但我當時說不出來，我只看到了他們的先進和富裕，被那種表象迷惑了。」
「那為什麼現在改變了？」劉清明問。
「因為我看到，三年過去了，這裡幾乎沒有任何改變。」許凝說，「而我們的國家，每天都在進步，日新月異。」
劉清明對這個京城來的姑娘，印象一下子好了許多。
她不僅專業能力強，還有著清醒的頭腦和獨立的思考，這在當下的年輕人里，非常難得。
「你說到問題的核心了。」劉清明說，「我敢向你保證，再過二十年，他們依然不會有任何大的改變，甚至會倒退。而我們那個時候，會把他們遠遠甩在身後，讓他們連我們的車尾氣都吸不到。」
許凝張了張嘴。
「會嗎？」
她的反應，在劉清明的意料之中。
畢竟，現在任誰說出這種話，都會被當成是痴人說夢。
2003年的華夏，剛剛加入WTO不久，正在小心翼翼地融入世界，學習規則，追趕先進。
單挑全世界？
簡直是天方夜譚。
劉清明沒有再解釋。
事實勝於雄辯，未來會證明一切。
車隊很快進入市區，最終在一家看起來頗有年頭的酒店門前停下。
在大堂，代表團團長、發改委國際司的戴春林司長簡單開了個會，宣布了紀律。
一部分成員將隨他前往大使館，參加歡迎酒會。
其餘人員，可以在房間裡休息，倒時差。
如果需要外出，必須有外交人員陪同，並且要向領導請假報備。
劉清明和丁奇，毫無意外地成為了留守的那批人。
他對此毫不在乎。
那種務虛的應酬，除了浪費時間，沒有任何實際意義，連結交人脈都做不到。
還不如在房間裡好好休息，為接下來的硬仗養精蓄銳。
他和丁奇分到了一個雙人間。
把行李放好，丁奇就按捺不住了。
「清明，出去逛逛？」
劉清明瞥了他一眼：「你會英語還是德語？」
「英語還能對付兩句，德語那不是聽天書嘛。」
「你從上飛機到現在，攏共沒睡幾個小時，不困嗎？」
「奇怪了，」丁奇抓抓後腦勺，「我現在為什麼一點都不困？跟打了雞血似的。」
「因為你的生物鐘已經徹底錯亂了。」劉清明一針見血。
「那怎麼辦？總不能在房間裡乾瞪眼吧。」
「我的建議是，」劉清明看著他，「我們聊聊工作。」
丁奇一愣：「我們的工作不就是跟著代表團走，聽戴司長他們的安排嗎？」
「那是你。」劉清明說，「我有我自己的工作。」
丁奇的表情瞬間嚴肅起來，他壓低了音量。
「不會是……那件事吧？」
劉清明坦然地點頭。
「就是那件事。」
丁奇的呼吸都停頓了一下。
「說說看，你到底想怎麼幹？」
劉清明便將自己和黃文儒溝通的那個宏大計劃，簡明扼要地告訴了丁奇。
當聽到清江省，或者說雲州，準備以一省之力，去挑戰那個橫亘在華夏頭頂多年的技術壁壘時，丁奇驚訝得半天都合不攏嘴。
「原來是這樣……」他喃喃自語，「你從讓我寫那份報告開始，就已經在籌劃這一切了？」
「比那還要更早。」
「好小子，」丁奇一拳捶在劉清明肩膀上，「雖然你利用了我，但話說回來，我要不是寫了那份報告，也沒機會被選進代表團。這次算我們扯平了。」
他很快調整好心態，目光灼灼地看著劉清明。
「說吧，第一步，你想怎麼幹？」
劉清明說：「第一步，我得找到一個能上網的地方。」
「網吧？」丁奇脫口而出。
「對。」
「那還等什麼？走啊！」
「別急，」劉清明拉住他，「還是按規矩來，先去跟領導報備。」
兩人換下那身束手束腳的西服套裝，穿上自己的休閒裝，一起去找負責他們小組的領導報備。
對方倒是沒有阻止，只是按照規定，需要派一位翻譯陪同，並再三囑咐他們不要跑遠，就在酒店附近轉轉。
兩人滿口答應下來。
結果，派給他們的翻譯，竟然又是許凝。
劉清明有些好奇。
「許翻譯，你怎麼沒去參加酒會？」
許凝和他們一樣，也換了一身便裝，簡單的白色T恤加牛仔褲，頭髮紮成一個清爽的馬尾，看上去就像個剛畢業的大學生。
「聽你下午在車上說了那番話，突然就感覺酒會索然無味，不想動了。」她聳聳肩。
三人一起走出酒店。
丁奇依舊是那個好奇寶寶，東張西望，對什麼都感興趣。
劉清明和許凝則落後一步，並排走著。
「許翻譯，能不能麻煩你個事？」劉清明問。
「說吧。」
「幫忙問問，這附近哪裡能上網？」
許凝斜了他一眼，嘴角帶著一絲促狹的笑意。
「怎麼，這麼快就想你愛人了？」
「不是，」劉清明一本正經，「工作需要。」
許凝顯然一個字都不信，不過她也沒有多問。
她用流利的德語，攔住路人詢問了幾句，很快就得到了答案。
在她的帶領下，三人穿過一條街，果然在街角找到了一家掛著「Internet Cafe」牌子的網吧。
在許凝的幫助下，他們開了三台機器，選了靠窗的位置。
上機之前，許凝特意提醒了一句。
「這裡的上網費很貴，你最好動作快點。」
劉清明當仁不讓地坐到中間的電腦前。
看著那熟悉的Windows XP啟動畫面，他感覺有些恍如隔世。
龜速的開機過程，足足持續了三分鐘，才終於看到了布滿德文圖標的桌面。
劉清明熟練地點開MSN的快捷方式，一連串的消息提示音立刻響了起來。
但他很快就尷尬地發現，這台電腦上根本沒有中文輸入法。
他根本無法和對方進行交流。
劉清明只能無奈地站起身，看向旁邊的許凝。
「許翻譯，還得再麻煩你一次。」
許凝好奇地湊了過來。
她坐到電腦前，看著劉清明點開的那個頭像，又看了一眼對方的IP位址。
德國。
許凝瞬間警惕起來，她轉過頭，直視著劉清明。
「劉處，你……你不會是想叛逃吧？」
劉清明哭笑不得。
「我要是真想跑，還帶你們兩個累贅幹嘛？」
旁邊的丁奇也幫腔：「許翻譯你放心，他要是敢叛國，我第一個親手弄死他。」
許凝這才收回了審視的視線，但依舊沒有完全放鬆。
「他是什麼人？」
「島內一家公司駐德國的代表。」劉清明言簡意賅地解釋，「我需要他幫我聯繫一個人。一個對我們這次談判，至關重要的人。」
「他在線。」許凝指了指閃爍的頭像，「你想說什麼？」
劉清明湊近屏幕，沉聲說道：「問他，我拜託他的事情，辦得怎麼樣了？」
許凝纖長的手指在鍵盤上敲擊，一行德文迅速出現在對話框裡，然後發送了出去。
幾乎是秒回。
對方很快就發來了一大段回復。
許凝看完，翻譯給劉清明聽。
「他說，已經按照你的要求，向那位王先生發出了正式的會面邀請。不過，對方沒有答應。」
劉清明的心提了一下。
他定了定神，繼續問道：「問他，王先生有沒有明確拒絕？」
許凝又打出一行德文。
屏幕那頭，對方的回覆很快再次傳來。
只有一個單詞。
許凝看著那個單詞，轉頭看向劉清明，神色有些古怪。
「沒有。」