楚國國都。
朝堂之上，一片死寂。
楚王熊啟坐在王座上，身子微微前傾，雙手搭在扶手上，手指攥的發白。
他臉上的表情很是陰沉，像是那種在深淵邊上站了太久、已經快要忘記平地是什麼感覺的陰沉。
他的目光從左邊掃到右邊，又從右邊掃回左邊，掃過每一張低垂的臉，每一雙躲閃的眼睛。
「眾卿為何一言不發？」
他的聲音在空曠的大殿裡迴蕩，撞上柱子，撞上房梁，又彈回來，始終沒有人接。
「自血屠滅燕的消息傳來，已經過去多日。
就沒有一個人想到辦法，能對付那屠子嗎？」
氣氛更沉了。
殿中的空氣像被人抽走了一半，剩下的另一半凝成了膠，糊在每個人的口鼻上，喘氣都費勁。
不是今天才這樣。
近日以來，楚國朝堂日日如此。
烏雲籠罩，壓得每一個人都直不起腰來。
不是因為楚國自己打了敗仗。
前線現在已經後退百里，避其鋒芒。
到現在都還沒再次開打。
也不敢打。
因為那個人的存在。
血屠。
秦國的武威君。
這個名字現在在楚國朝堂上，比秦國的十萬鐵騎還讓人喘不過氣。
自此人橫空出世，從一無名小卒做起，連滅韓、魏、趙、燕四國。
所過之處，所向披靡。
縱橫萬里，沒有敵手。
四國。
整整四個國家。
他的軍隊走過的路，比楚國商人做生意的路還遠。
他屠殺的士兵，比楚國朝堂上這些人吃過的宴席還多。
更讓人窒息的是另一樣東西。
仙師。
楚國前線原本有一位仙師坐鎮的。
那位仙師手段通天，曾在楚國君臣面前露過一手。
袖中一道白光飛出，百步外的一塊巨石炸成齏粉。
楚王當時看得目瞪口呆，覺得有此人在，秦國鐵騎不足為懼。
結果呢？
那位仙師接到同門的求援，說是要趕去支援對抗血屠的師兄弟。
一去不復返。
至今音訊全無。
據說，連同那位仙師和其他仙師，一同被血屠覆手鎮壓了。
鎮壓。
楚王第一次聽到這個詞的時候，以為是傳話的人用錯了詞。
鎮壓是形容什麼的？
鎮壓叛亂，鎮壓盜匪，鎮壓那些不值一提的螻蟻。
仙師是鎮壓得了的嗎？
後來他知道了。
鎮壓得了。
見到那副畫面的人很多，消息並不難以打探，每一個消息都說的有板有眼。
那血屠就是抬手鎮壓了一眾在天上飛來飛去的仙師。
連仙師都對付不了的人，他們能有什麼辦法？
殿中無人應聲。
幾個老臣低著頭，鬢角的白髮在燭光下像霜打的草。
幾個年輕一些的官員嘴唇動了動，又在目光掃過來之前閉上了。
說什麼也沒用。
什麼糧草、兵馬、城池、防線，這些話說了一百遍了，擋不住血屠一劍。
楚王的目光停在了左列第三個人的身上。
昭華。
三閭大夫，屈、景、昭三家之中昭氏的嫡脈。
此人四十出頭，面容清瘦，顴骨高聳，眼眶深陷，像一株在石縫裡長了太久、已經長得歪歪扭扭但還活著的樹。
他的眼睛不大，但很亮。
楚王看著他，殿中所有人都看著他。
「昭卿，」
楚王的聲音緩下來了，不再是那種質問式的、帶著怒意的腔調。
而是變成了一種更沉的、更像是認命之後又不甘心地想再抓一把什麼東西的語氣。
「你也沒有辦法嗎？」
昭華抬起頭。
他的動作不快，脖子上的青筋鼓了一下，像是在用力撐起什麼很重的東西。
他的目光和楚王的對上，沒有躲，也沒有那種急於表忠心的灼熱。
很冷，很靜，像冬天結冰的河面。
冰下面是水，水還在流，但從冰上看不到。
「血屠實力超凡，仙師都能鎮壓，恐怕我們能找到的人都無法對付他。」
他開口了，聲音不高，但殿中每個人都聽得清清楚楚，像針落在瓷盤上，清脆，孤零零的。
「他手下又有那支血衣軍。
身處武安城中，無從下手。」
楚王的眼神暗了一度。
昭華沒有停。
「但對付不了血屠，不代表不能對付秦國。
我們現在的大敵，實際上並不是血屠，而是秦國。
明白了這一點，這就不是死局。」
他的語調沒有任何變化，還是在那個不緊不慢的節奏上，像一個人在逐條拆解一道很難的題目。
「秦國的王，到底還是一個凡人。」
殿中有人抬起了頭。
「只要想辦法把嬴政弄死。」
昭華說這句話的時候，表情沒有任何變化，就像在說「今天天氣不錯」或者「該用膳了」。
他的眼皮沒有眨，嘴角沒有動，連喉結都沒有上下滾一下。
「秦國必亂。」
楚王的眼睛亮了一瞬。
那一瞬很短，短到殿中大多數人沒有捕捉到。
但昭華捕捉到了。
他的目光一直放在楚王臉上，那點亮光落在他眼裡，極為清晰，他便知道自己可以繼續說下去。
「血屠說到底是一個臣子。
嬴政若死了，我們就可以繞開血屠了。
第一，他可以收買。
血屠要什麼？
封地、權勢、地位，嬴政能給的他從我們這裡也能拿到，甚至更多。
大不了我們讓他做天子，向他稱臣，把楚國變成他的封地，從名義上說，我們楚國是他封的，但實際上，我們還是我們，還是楚國。」
「第二，就算收買不了，嬴政一死，秦國內部必爭王位。
血屠手握重兵，功高震主，朝中有人怕他，有人恨他，有人想殺他。
新王登基，恐怕第一個要壓制的就是他。
他不想反也得反。
到那個時候，秦國內亂，自顧不暇，哪裡還顧得上伐楚？」
昭華說到這裡，頓了一下。
他看著楚王的眼睛，把最後一句端了出來。
「說到底，有野心的是秦國，是嬴政，不是血屠。
血屠從前不過是一個無名小卒，被嬴政提拔起來，替嬴政賣命。
他滅四國，殺的殺，屠的屠，但他自己從來沒有稱王稱霸的舉動。
他的封地在武安，人在武安，軍也在武安。
他要是真有取代嬴政的心，早就可以動手了，何必等到現在？」
殿中安靜了不少。
像是一種在消化什麼東西的安靜。
大家都在思索著，心中的死結漸漸地活動開來。
像一鍋水被燒到了九十九度，只差最後一把火就能沸起來。
楚王的身子從微微前傾變成了坐直。
他的後背離開了靠背，雙手從扶手上抬起來，交握在身前，拇指互相繞著轉了一圈。
「有道理。」
他說，聲音里多了一層東西。
像是在黑暗中摸索了很久，終於摸到了一面牆壁。
雖然還不知道牆的那邊是什麼，但至少有了一個可以扶著走的方向的踏實感。
「但你有辦法殺掉嬴政嗎？」
昭華的眉毛動了一下，往中間聚了一點點。
像兩片雲在山頂相遇，還沒開始下雨，但天已經陰了。
「嬴政身處咸陽宮中。」
他的語速慢下來了，「防衛重重，宮中有黑冰台，那是一批死士，日夜守護在嬴政身側。
咸陽城內外，秦軍巡防，盤查嚴密。
外人入城尚且不易，更何況入宮行刺。」
他把手從袖中伸出來，手指在空氣中畫了一個圈，像是把那座他沒見過但已經揣摩了無數遍的咸陽宮圈在裡面。
「刺殺成功的機會很小。
我們得好好謀劃，絕不能倉促行事，圖耗國力。」
楚王的拇指停住了。
「謀劃。」
他重複了這兩個字，語氣裡帶著一股說不清是諷刺還是無奈的味道，「我們還有多少時間謀劃？
血屠已經滅了四國。
四國。
他下一步劍指何處，不用我說，各位心裡都清楚。」
沒有人說話。
因為不需要說。
血屠滅燕之後，目標就只剩下兩個。
下一個，不是楚就是齊。
而齊國遠在東方，中間還隔著大片尚未完全消化的地區。
楚國是秦國的眼中釘，肉中刺，是兵家必爭之地，是統一路上最大的攔路石。
他們把希望寄托在齊國會成為秦國的目標嗎？
不。
如果他們是嬴政，一定會先打楚國。
因為楚國最強，楚國最大，楚國有威脅，楚國最難啃。
把最難啃的骨頭先啃了，剩下的就是掃尾了。
殿中的空氣又沉下去了。
有人不滿的看了一眼昭華，覺得他提出了一個沒用的想法。
所有人都在等你說出那個辦法，但你也不知道辦法在哪裡，那和沒說又有什麼區別？
楚王的目光從昭華臉上移開，掃向其他人。
被掃到的人都低了低頭，或者看向別處，或者假裝在看自己的鞋尖。
「如果你們想不出來，那就把你們都送到秦國去執行刺殺……」
楚王的話沒有說完。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，好幾個人的腳步疊在一起，靴底踩在石階上，又急又重，像有人在後面追著趕著要把什麼話送進來。
殿門口，一個身影幾乎是撞進來的。
楚國負責對接在秦密諜的官員。
景敏。
景氏旁支，四十餘歲，國字臉，濃眉，面相敦厚，但兩隻眼睛轉得極快，像兩把梭子在織布機上往返穿梭，看什麼東西都不會超過一息。
他的皮袍皺巴巴的，下擺沾著泥點，靴子上全是灰，像是從什麼地方一路小跑過來的，連衣服都沒來得及整理。
他的臉上帶著一種奇怪的表情。
一種明明已經拼命壓抑了但還是從眉梢眼角往外溢的狂喜。
那種表情出現在一個奔喪的人臉上不合適，出現在一個報捷的人臉上也不完全對，更像是一個在沙漠裡渴了三天的人忽然看到了水。
水還在遠處，但他已經聞到了水汽，舌頭底下開始泛甜。
「大王！」
他的聲音是尖的，帶著一股長途奔跑之後氣息沒喘勻的破音，但他顧不上喘氣，一口氣把話頂了出來。
「嬴政要離開咸陽！」
朝堂上像被人扔進了一塊燒紅的鐵。
水沸了。
七八個人同時抬起頭，三四個人同時張嘴，「什麼」和「當真」和「消息可靠嗎」攪在一起，像一鍋煮爛了的粥。
景敏大口大口地喘著氣，彎著腰，雙手撐在膝蓋上，臉上全是汗。
但他的眼睛一直抬著，看著王座的方向，眼珠亮得像兩顆剛從水裡撈出來的珠子，閃著水光。
楚王霍地站了起來。
「說清楚。」
景敏直起腰，深吸了一口氣，把氣喘勻了，然後用一種他這輩子最字正腔圓的聲音，一個字一個字地說：
「嬴政要帶著許多秦國重臣，去武安城給趙誠封侯。
徹侯。
這是秦國最高的爵位。
嬴政要親自去，當著滿朝文武的面，給趙誠封爵。」
「他要把咸陽城裡的重臣都帶走？」
「不是都帶走，但重要的都會去。
李斯、王綰、馮去疾，這些人都要跟著。」
「什麼時候？」
「消息是從咸陽傳出來的，已經過了三日。
以我們的經驗，嬴政不會拖延太久，少則三五日，多則七八日，必動身。
而且，據說這一次他不會帶許多士兵。」
昭華的眼睛眯了一下。
他的手指在袖中彈了彈，像在算一筆帳。
「嬴政去武安，走哪條路？」
景敏搖頭，「具體路線尚不清楚，但有一件事……」
他的表情變了。
方才的狂喜像潮水一樣退下去了一半，取而代之的是一種困惑。
那種困惑不是遇到了難題，而是遇到了一個他認識每一個字、但連在一起就不知道在說什麼的東西。
「嬴政要坐馳軌車去。」
「馳軌車？」
楚王重複了一遍這三個字，每一個字都認識，連在一起，腦子裡浮現不出任何畫面。
「那是什麼？」
景敏舔了舔嘴唇，把自己從密諜那裡得到的信息在腦子裡過了一遍，挑出他覺得最重要也最能說得清的部分。
「據說是秦國新實行的一種新式鐵馬車。
不是馬拉的車，是鐵做的車，自己會跑，不用馬，也不用牛。
跑的比尋常馬車快得多，一天能跑好幾百里，而且一次能載幾百人。」
殿中安靜了一瞬。
然後有人笑了。
笑聲不大，是從右列中間位置傳出來的，一個五十多歲、留著山羊鬍子的老臣。
像是感到離譜荒誕。
又像是一種人遇到完全超出自己認知範圍的東西時，不知該如何反應、只能用笑來填充尷尬的本能反應。
「一次載幾百人？」
他重複了一遍，嘴角的鬍鬚翹了翹，「幾百人坐一輛馬車？
那得多大的車？
得多大的馬？
不，他方才說了，不用馬。
那用什麼拉動幾百人？」
景敏張了張嘴，想說「據說是用燒煤的蒸汽機」，但話到嘴邊又咽回去了。
因為他自己也不知道蒸汽機是什麼。
密諜傳回來的消息里就是這麼寫的。
「馳軌車，以煤燒水，蒸汽為力，可載數百人，日行數百里。」
他把這句話翻來覆去地看了十幾遍，每一個字都認識，但連在一起，腦子裡還是什麼都沒有。
「用什麼東西燒煤，用那什麼氣……」
景敏的聲音小了下去。
「蒸汽。」
昭華替他說了。
景敏點了點頭，「對，蒸汽。」
朝堂上又安靜了一瞬。
然後竊竊私語聲像春天的蚊子一樣嗡嗡嗡地響了起來，到處都是，但誰也聽不清誰在說什麼。
「幾百人坐一輛馬車？那馬車得多長？」
「怕是十幾輛馬車連在一起，前面用幾匹馬並排拉著，幾十匹馬拉一串車？」
「不對不對，他說不用馬，用那種叫蒸汽的東西。」
「蒸汽是什麼？
難道是血屠從哪裡抓來的神獸？？」
「不不不，我覺得蒸汽應該是蒸屜冒出來的那個氣。」
「那個氣能拉動幾百人？你吹口氣能拉動一根木枝不？」
昭華沒有參與討論。
他站在原地，目光垂著，落在自己靴尖前三寸的地面上。
他的腦子裡在畫圖。
鐵馬車。
不用馬。
一次載幾百人。
跑的比馬車快。
嬴政要坐這個去武安。
他把這些信息碎片在腦子裡拼來拼去，拼不出一個完整的畫面。
他對馳軌車的認知有限，只是聽說過靠蒸汽行駛。
但他對一件事的判斷不需要完整畫面也能做。
不管馳軌車是什麼東西，嬴政離開咸陽是事實。
離開咸陽意味著離開了那座固若金湯的宮殿，離開了黑冰台最密集的保護網，走在咸陽到武安的路上，有平原有曠野，總歸比在咸陽好殺。
這就是機會。
「大王。」
昭華的聲音不高，但在嗡嗡嗡的竊竊私語中，像一把刀切進了棉花里，所有的聲音都被切斷了。
所有人都看向他。
「不管馳軌車是什麼，」
昭華說，語調平穩得不像一個正在策劃刺殺敵國君主的人，更像一個夫子在對學生講解經文，「有三件事是確定的。」
「第一，嬴政離開了咸陽宮。」
「第二，嬴政離開了黑冰台的密集保護。」
「第三，嬴政要走一段固定的路線，從咸陽到武安，這是確定的。
我們不需要闖進咸陽宮，不需要突破黑冰台的銅牆鐵壁，只需要在那條路上，等他來。」
楚王的眉頭舒展開了一點。
「你的意思是……」
「在半路截殺。」
昭華說，「不必等嬴政到武安。
武安是血屠的老巢，那裡有血衣軍，有墨閣，有我們不知道的各種古怪東西。
一旦他進了武安城，我們就沒有任何機會了。」
「但半路不一樣。
半路是路上，路上沒有城牆，沒有守軍，沒有銅牆鐵壁的工事。
馳軌車不管多快，總歸是在地面上跑的。
我們從路兩旁殺出來，截住他，殺掉他，在秦軍反應過來之前撤走。」
楚王的手指在扶手上敲了兩下。
「如果那馳軌車真的跑得比馬車快，我們的人能截得住嗎？」
這個問題問到了所有人的心坎上。殿中幾十雙眼睛齊刷刷地看向昭華。
昭華閉上了眼睛。
他在想。
腦子裡浮現出一幅畫面。
不是真實的畫面，是他根據景敏的描述拼湊出來的想像。
他見過上百輛馬車連在一起的景象。
楚國祭祀大典的時候，輜重車隊從宮中出發，一輛接一輛，排出幾里地，前車的尾巴連著後車的頭，像一條長蛇在道路上蜿蜒。
如果一百輛馬車連在一起，那速度就不可能快。
前面那匹馬拉著第一輛車，第一輛車拖著第二輛車，第二輛車拖著第三輛車，層層拖累，那條蛇扭不起來，跑不快，停下來的時候晃晃悠悠，要半天才能穩當。
說不定還要先讓前面的馬停下來，後面的車才能跟著停。
總而言之，就算沒有馬，把前面的車攔住，後面的自然也就被攔住了。
再長的車，也不可能飛起來。
他覺得這就是馳軌車。
他不覺得自己錯了，因為他沒有見過馳軌車。任何人在沒有見過一樣東西的時候，都會用自己見過的最接近的東西去填補認知的空白。
昭華是這樣，殿中所有人都是這樣。
他們拼湊出來的馳軌車，是一百輛馬車連在一起的一條鐵蛇，又長又笨又慢，停在路上就是一個活靶子。
昭華睜開眼。
「能截住。」
他說得很篤定，語氣里沒有一絲猶豫。
因為在那個他想像出來的畫面里，一條由上百輛馬車連成的鐵蛇，不可能跑得過快馬。
刺客騎快馬從側翼衝上去，攔住頭車，後面的車自然就停了。
然後把嬴政從車裡揪出來，一刀斃命！
他沒有把後面這個畫面往下想。
「那就好辦了。」
楚王笑了。
那是他這幾天以來第一次笑。
笑容不大，嘴角只是微微上揚了一點，但笑意是真實的，從那雙這兩天一直陰沉如深潭的眼睛裡溢出來的。
讓殿中的大臣們心情都放鬆了不少。
他的聲音拔高了一度，帶著一股壓抑了太久終於找到出口的釋放感。
「嬴政自己出來了。
天賜良機。
你們所有人，」
他的目光掃過殿中每一個人，從左邊掃到右邊，又從右邊掃到左邊，像一把梳子把所有人的頭髮都梳了一遍，一個都不漏。
「即刻去找善於刺殺的人才。
江湖遊俠也好，府上門客也罷，只要是高手，就給我找來。
哪怕是從牢里提出來的死囚，有一技之長的也要。」
他站起來，往前走了兩步，站在王座的台階邊緣，俯視著殿中所有人。
「務必要快。」
「在嬴政出來之前，所有的人都要到位。」
「埋伏在他的必經之路上。」
「這一刀，必須捅進去。」
「寡人要嬴政死在路上，進不去武安城！」