「臣......吏部考功司員外郎秦仲武，叩見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！」
秦仲武來到大殿中央，撲通一聲跪倒在地，行了一個五體投地的大禮。
楚霄並沒有立馬讓秦仲武起身。
他就那樣居高臨下地看著跪在地上的秦仲武。
那沉默的目光，像一座無形的大山，壓得秦仲武幾乎喘不過氣來。
不知過了多久，楚霄冰冷的聲音才從御座上傳來。
「秦仲武。」
「臣在！」秦仲武的身體猛地一抖。
「孤問你，你此次巡查兗州，所呈報的官員評價，是否公正？」楚霄的聲音不帶一絲感情。
秦仲武舔了舔嘴唇，小心臟撲通撲通直跳。
他咽了一口唾沫，努力讓自己看起來鎮定一些。
「回，回稟殿下。」
他磕磕巴巴地說道：「臣奉命巡查，不敢有絲毫懈怠。」
「日夜兼程，訪查民情，考核官吏之事，臣可以對天發誓，臣所呈報的結果，字字屬實，句句公允，皆是秉公而斷的結果。」
他將昨天在李琦面前說過的話，幾乎又重複了一遍。
事到如今，他只能選擇死扛到底。
只要咬死了不認，沒有證據，誰也奈何不了他！
「好！」
楚霄的嘴裡，吐出一個冰冷的字眼。
「好一個盡心盡力！」
「好一個公平公正！」
話音落下，楚霄猛地抓起桌案上的一份奏摺，狠狠地朝著秦仲武的面前砸了過去！
「啪！」
奏摺砸在堅硬的金磚上，發出一聲清脆的巨響，然後彈起，正好落在秦仲武的眼前。
「你自己看看！」
「這就是你說的公平公正？「
「你秦仲武在兗州，假借考課之名，大肆收受官員賄賂！」
「因平疇縣知縣宋德靖剛正不阿，不肯與你同流合污，並揚言要上京告發你的罪行，你便心生歹念，狠下殺手！」
「你以為你做得天衣無縫，有人替你背鍋你就能瞞天過海了嗎？」
「你簡直目無王法，到了現在還心存僥倖，你該死！」
楚霄從御座上緩緩站起，一步步走下丹陛。
他每說一句，秦仲武的臉色就白一分。
他完了。
他真的完了。
太子殿下竟然什麼都知道了。
楚霄走到秦仲武的面前停下腳步，那雙深邃的眼眸里，此刻燃燒著熊熊的怒火。
「你還有臉在孤的面前，說什麼盡心盡力？還在孤的面前，說什麼公平公正？」
「在孤的面前，你還敢撒謊！」
「秦仲武！」
「你告訴孤，你有幾個腦袋可以砍！」
最後一句質問，如同萬鈞雷霆，狠狠地劈在了秦仲武的天靈蓋上。
他渾身劇烈地一顫，再也支撐不住，整個人癱軟在地。
那份被楚霄扔下的奏摺，攤開在他的眼前。
上面正是出自錦衣衛的密報。
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的理智。
他張大了嘴，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻一個字也說不出來。
他想起了那個被他砸碎後腦的周氏，想起了那個被他失手打死的宋德靖。
他們的臉，此刻清晰地浮現在他的眼前，帶著怨毒的笑容，向他索命。
「不......不是我......」
秦仲武像是瘋了一樣，拼命地搖著頭，語無倫次地辯解著。
「殿下......殿下明察！」
「是馬平，是那個刁奴馬平，是他殺了人！是他放的火！海捕文書上都寫得清清楚楚，這不關我的事......真的不關我的事啊！」
他一邊嘶吼，一邊拼命地向後挪動身體。
「馬平？」
楚霄冷笑一聲，嘴角勾起一抹嗤笑。
他朝著站在一旁的暗影說道：「去把人帶上來！」
隨著他一聲令下，暗影快步走出大殿，沒多久就押著一個渾身發抖的人，從殿外走了進來。
當那人被押到大殿中央時，秦仲武的瞳孔驟然收縮到了極致。
看著那張熟悉的臉，秦仲武一下子就認出來這是馬平那個傢伙。
「秦大人......快救我啊，小人不想死啊！」
馬平一看到秦仲武，就像看到了救命稻草，連滾帶爬地就想撲過去，卻被暗影死死按在地上。
秦仲武看著馬平，如遭雷擊。
他所有的希望，所有的僥倖，在這一刻，被擊得粉碎。
他怎麼也想不到，這個他以為早就遠走高飛，或者死在路上的蠢貨，竟然會落到錦衣衛的手裡，還被帶到了太子殿下的面前。
「秦仲武！」
「你現在，還想狡辯嗎？」
楚霄的聲音再次響起，帶著一絲戲謔。
到了此刻，秦仲武徹底放棄了抵抗。
他癱軟在地，眼神渙散，整個人像是被抽走了骨頭。
馬平被押上來的那一刻，他就知道一切都完了。
繼續狡辯，不過是跳樑小丑最後的掙扎，只會讓太子殿下更加憤怒，讓自己的下場更加悽慘。
事已至此，再無任何僥倖可言。
「呵呵......」
秦仲武忽然低低地笑了起來，笑聲中充滿了無盡的自嘲與悔恨。
那笑聲在死寂的大殿中顯得格外刺耳，聽得人毛骨悚然。
為什麼自己要一時糊塗，貪圖那點黃白之物？
如果時間可以倒流，他發誓，他真的願意做一個剛正不阿的好官，哪怕一輩子都只是個小小的員外郎，也勝過此刻身陷囹圄，死到臨頭。
可惜，這世上最無用的東西，便是如果二字。
一步錯，步步錯，終至萬劫不復。
那自嘲的笑聲漸漸停歇，他顫抖著雙手，仔仔細細地整理了一下自己身上的官袍，將褶皺撫平。
整理完畢，他面向高高在上的御座，用盡全身的力氣，重重地將頭磕在冰冷堅硬的金磚之上。
「太子殿下，臣......有罪！」
秦仲武抬起頭，額頭上已是一片血紅，淚水和鼻涕混雜在一起，狼狽不堪。
「是臣貪得無厭，利慾薰心，假借考課之名，在兗州大肆收受賄賂！」
「也是罪臣一時衝動，被豬油蒙了心，錯手害了宋德靖夫婦的性命！」
他一句一句地陳述著自己的罪行，每一個字都像是一把刀，將他自己剖析得體無完膚。
「臣知錯了......臣真的知錯了......」
秦仲武不住地磕頭，金磚上很快便染上了一片觸目驚心的血跡。
「還請殿下......還請殿下看在臣往日也曾為朝廷效力的份上，饒臣一命吧！臣願洗心革面，餘生為宋德靖夫婦誦經祈福，以贖罪孽！」
他哭得撕心裂肺，充滿了對生的渴望。
「饒你一命？」
御座之上，楚霄居高臨下的看著秦仲武，不禁冷笑出聲。
「你不是知錯了。」
「你是知道自己要死了！」