幾個月後，會試即將在京城舉行。
會試前夕，京城客棧幾乎全部住滿。
來自大夏各州各府的學子與北地士子齊聚京城，街道上隨處可見背著書箱、挎著布包的年輕人。
有人衣著華貴，身後跟著書童。
有人穿著洗得發白的長衫，鞋底都磨出了洞。
最近這段時間，客棧掌柜們笑得合不攏嘴。
房價一日三漲，仍舊有人搶著入住。
有些來晚的，找不到房間住的，甚至願意睡柴房。
能來參加會試的，每個人都是抱著希望高中的心思，所以在開考前一個個都不敢鬆懈。
這場會試，決定的不只是功名。
對北地學子而言，它還關係到自己能否真正進入大夏的官場，能否讓朝廷看到北地士人的才學與抱負。
對大夏本土學子而言，這次會試同樣意義重大。
他們自幼在大夏文化與制度中長大，自認才學不輸任何人。
如今北地學子與他們一起競爭，難免有人覺得自己的位置受到了威脅。
為了方便管理，朝廷將雙方分開不同的場地考試。
試卷相同，考場相鄰，錄取標準也相同，卻分成兩個榜單。
自從這個消息放出來後，各地學子之間的議論便沒有停過。
有人認為這是朝廷體恤北地學子，給予他們一定的優待，方便收攏人心。
也有人認為，這是朝廷在偏袒北地，這讓大夏本土的學子感到不服氣，其中有不少人暗自在心中決定，一定要給北地的學子一點教訓，讓他們知道天高地厚。
會試前幾日，城南酒樓內，數十名學子分坐兩側。
大夏學子在東，北地學子在西，中間只隔著一張桌子，卻像隔著一條長江。
酒樓掌柜站在櫃檯後面，眼看著雙方的氣氛越來越僵硬，心中隱隱感到不安。
今日酒樓的生意倒是不錯。
可若這些學子真在店裡打起來，桌椅損壞的錢，恐怕能抵得上半個月的收入了。
就在掌柜的惶惶不安之時，一名大夏學子端起酒杯，故意提高聲音。
「聽說北地讀書人不多，沒想到這次倒是來了不少。」
他目光從北地學子身上掃過，笑意中帶著幾分輕慢。
「也不知諸位能不能看懂會試題目，估計大多數都是來濫竽充數的吧？」
這人身邊的幾位同伴配合的哈哈大笑了起來。
北地學子受到嘲諷後，一個個臉色頓時沉了下來。
一人冷聲道：「我們北地雖不如京城繁華，卻也不是人人只會種地。」
「爾等有何資格看不起我們，若我們所學皆是一樣，我等並不會比你們差。」
那大夏學子將酒杯放下。
「狂妄，區區戰敗之民，也配和我等相提並論？若不是太子仁善，你們就應該只是一幫奴役罷了。」
北地一側有人憤然起身。
「你們若真有本事，何必在酒樓里逞口舌之快？」
「凶什麼，我們不過是實話實說。」
「呵，實話？你們之所以這般羞辱我們，莫不是因為怕了我等北地學子？。」
「怕？這怎麼可能，你若不服，那我們就比試一番好了，讓你們知道何為差距。」
北地學子應然允諾，「好，比就比，你們想比什麼？」
大夏學子一臉高傲地說：「比什麼都可以，詩詞、策論，隨你挑。」
兩邊的聲音越來越大，酒樓里原本談笑的客人紛紛停了下來。
不少人都人端著酒杯，興致勃勃地看著熱鬧，就連一些酒樓外路過的行人，都被吸引了進來。
幾名北地學子互相對視了一眼，最後有一位叫歐陽犇的學子站了出來。
「好！既然如此，咱們便比詩詞如何？」
大夏學子自然不會退縮，立馬叫囂了起來，「比就比！」
雙方立馬就互相不服氣地站了起來，眼看著爭鬥即將升級，門外忽然傳來一聲厲喝。
「都給本官住手！」
京兆府尹楚恪帶著幾名衙役走了進來。
他今日本是巡視街巷，聽見酒樓里吵鬧，便進來查看。
哪知剛踏進門，便看見桌椅東倒西歪，地上散著碎瓷片，雙方學子劍拔弩張，仿佛下一刻便要拔刀相向。
楚恪的臉色當即沉了下來。
「你們是來參加會試的讀書人，不是街頭混混。」
「告訴本官，你們這是想要做什麼！」
雙方一看楚恪身上的官袍，一個個低下頭無人敢回答。
楚恪掃了一眼眾人。
「這裡是京城，天子腳下，爾等若是鬧事，就不怕取消了你們參考的資格？」
「誰若是覺得不服氣，想要比試的話，那就在考場上去比。」
「現在這個時候逞威風又有什麼用？」
「要讓本官知道誰在京城鬧事，本官便讓他連考場的門都進不去。」
這句話的殺傷力極強，剛才還劍拔弩張的眾人，立刻老實得像一群被先生抓住的頑童。
就連那名最開始挑釁的大夏學子也是嚇得縮起了腦袋。
他們歷經千辛萬苦才走到今天，若因為一時爭鋒被取消了參加會試的資格，那真的比殺了他們都要難受。
「楚大人，我等只是以文會友，真的沒有鬧事啊。」
楚恪輕輕地瞥了一眼說話的學子，冷哼一聲，「最好是這樣，別給本官找不自在，要不然本官會讓你們更加不痛快。」
這些學子被楚恪的氣勢嚇到了，頓時就不敢說話了。
楚恪冷哼一聲。
「賠了酒樓的損失，再各自寫一份悔過書，若再讓本官知道你們聚眾滋事，本官立馬就把你們全部抓起來。」
「是，大人放心，我等絕不敢再鬧事了。」
眾人齊聲應下。
楚恪離開之後，酒樓中的氣氛並沒有真正緩和。
雙方仍舊互不服氣，只不過，他們不敢再鬧得很大了。
剛剛那名跳的最歡的大夏學子名為傅臨逸，他看著想要散去的北地學子，內心還是不想就這麼放過這幫土包子，於是咬了咬牙，重新站出來。
「喂，府尹大人只說不能鬧事，但是正常以文會友並無不可，就如你們剛剛所說的比一比詩詞如何？」
歐陽犇等人停下了腳步，幾人商議了一下，當即答應了下來。
酒樓很快清出一片空地，掌柜雖然滿臉不情願，卻也只能讓人搬來桌案，擺上筆墨紙硯。
他看著剛剛被撞歪的桌腿，默默祈禱這群讀書人千萬別再鬧出什麼亂子才好。