萬民血書，懸於午門。
京城，徹底沸騰了。
百姓們從四面八方湧來，將午門圍得水泄不通。
當他們親眼看到那十幾丈長，鋪滿血手印的布幔時，所有人都被深深地震撼了。
「天吶！這……這得是多少人按的手印啊！」
「這就是順城的百姓，為陳大人做的見證啊！」
「陳大人真是活菩薩！難怪百姓們願意為他請命！」
「有陳大人這樣的官，有陛下這樣聖明的君主，我大業朝，何愁不興啊！」
一時間，對陳平川的讚譽，對景帝的歌頌，傳遍了京城每一個角落。
而對於梁黨，對於國舅梁越，則是鋪天蓋地的唾罵和鄙夷。
梁家的聲望，一落千丈。
慈寧宮內。
「啪！」
一個名貴的青花瓷瓶，被狠狠地摔在地上，粉身碎骨。
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梁太后氣得渾身發抖，臉色鐵青。
「廢物！一群廢物！」
她指著跪在地上，瑟瑟發抖的梁黨群臣，厲聲斥罵。
「一個黃口小兒，就把你們攪得天翻地覆！哀家養你們，有什麼用！」
梁越立在一旁，頭都不敢抬。
「妹妹息怒……是臣……是臣失算了，沒想到那陳平川，竟然如此得民心……」
「民心？」
梁太后冷笑一聲，眼神狠厲。
「民心算個屁！在這座皇宮裡，只有權力，才是最要緊的！」
「皇帝的翅膀，是越來越硬了！我看他下一步，就敢動我這個太后了！」
「陳平川是他手裡最鋒利的一把刀！這把刀，必須給它折斷！」
梁越眼中閃過一絲陰狠。
「妹妹放心，臣……已經有了一個新計策。」
「這一次，定要讓那陳平川，身敗名裂，萬劫不復！」
……
張府後院，靜謐清幽。
陳平川推門而入，腳步放得極輕。
床上，張若素半靠著軟枕，一身素色寢衣襯得她面色愈發蒼白。
她那平日裡清亮如秋水的眸子，此刻雖有些黯淡，但在看到陳平川時，卻瞬間燃起了一點星光。
「大人，你怎麼來了？」她的聲音很輕，帶著傷後的虛弱。
陳平川走到床邊，看著她手臂上纏著的厚厚繃帶，那上面隱約透出的暗紅血色。
他的喉頭滾動了一下，千言萬語堵在胸口，最後只化作一句話：「對不起，讓我為你受苦了。」
張若素卻搖了搖頭，嘴角牽起一抹淺笑，蒼白卻堅定。「你為國為民，我為你奔走，何來受苦之說？」
她凝視著他，目光清澈而執著，「大人，我相信你。所以，一切都值得。」
這句「我相信你」，比任何靈丹妙藥都更能撫慰人心，陳平川的嘴角也露出一抹微笑。
叮囑幾句後，陳平川從張若素的房間出來，便看見張廷玉正站在院中的一棵老槐樹下，已等候多時。
「平川。」張廷玉的聲音沉穩如常。
「張大人。」陳平川躬身行禮。
張廷玉擺了擺手，目光審視著他，許久，才緩緩開口：「那萬民血書，是若素為你求來的。這孩子的心思，老夫看得明白。老夫今日不以官職論，只以一個父親的身份問你，你……可願娶小女為妻？」
這突如其來的提親，讓陳平川呆立當場。
他滿臉錯愕，一股熱氣直衝臉頰，讓他有些手足無措。
屋內，窗戶留著一道縫。
張若素將父親與陳平川的對話聽得一清二楚。
她屏住呼吸，一顆心怦怦直跳，既羞澀又期盼，耳根都燒得通紅，緊張地等待著那個她渴望聽到的答案。
院中，陳平川深吸一口氣，對著張廷玉深深一揖到底。「大人厚愛，若素小姐情深，平川……感激不盡。」
他頓了頓，聲音誠懇而決絕，「只是，如今朝堂波譎雲詭，奸佞未除，國事維艱。平川尚且年輕，願以這身軀，先為國靖難，再圖私情。此時此刻，實不敢耽誤小姐。」
屋內，張若素的心猛地一沉，一絲失落如漣漪般散開。
但細細品味他話中的「先為國靖難，再圖私情」，那份失落又漸漸化為了更深的敬佩與理解。這才是她所傾慕的人，心懷天下，志在四方。
張廷玉聽完，非但沒有不悅，眼中也流露出讚賞之色。
他撫須點頭：「好一個『為國靖難』！老夫沒有看錯人。」他話鋒一轉，神色凝重起來，「不過，你也要萬分小心。萬民血書讓你脫困，也讓你徹底成了梁黨的眼中釘、肉中刺。他們絕不會善罷甘休，下一次的手段，只會更陰險，更狠毒！」
陳平川重重點頭，眼中寒光一閃：「平川知道。」
果不其然，張廷玉的預言很快應驗。
這日清晨，金鑾殿上，早朝的鐘聲剛剛落定，梁越便從隊列中走出，臉上掛著一抹陰冷的笑意，向景帝啟奏。
「陛下，臣有喜事要奏！」
喜事？
景帝眉頭一皺，心中升起一股不祥的預感。
張廷玉也詫異地看向梁越，而陳平川心裡冷哼。
看來，這位國舅爺又要搞事情了！
景帝好奇地問：「國舅有何喜事？」
梁越直起身，朗聲說道：「臣要恭喜陛下，賀喜陛下，為我大業朝，覓得一位不世出的奇才啊！」
他一邊說，一邊轉頭看向陳平川，滿臉都是欣賞的表情。
「這位奇才，就是我們的忠勇侯，陳平川陳大人！」
眾人面面相覷，都搞不懂梁越葫蘆里賣的什麼藥。
這是……被打傻了？開始說胡話了？
梁越卻不管不顧，繼續大聲吹捧。
「陳大人不僅文能安邦，武能定國，更是一位點石成金的理財奇才啊！」
「眾所周知，陳大人初到順城時，那地方窮得叮噹響，府庫里老鼠進去都得含著眼淚出來！」
「可短短數月，陳大人便讓順城府庫充盈，百姓富足！這等化腐朽為神奇的本事，縱觀我大業朝上下，誰人能及？」
他把陳平川一頓猛夸，誇得天花亂墜，仿佛陳平川是財神爺下凡。
就連張廷玉，都聽得一頭霧水。
這老狐狸，到底想幹什麼？
終於，在把氣氛烘托到極致之後，梁越圖窮匕見。
他話鋒一轉，臉上換上了一副憂國憂民的表情，重重地嘆了口氣。
「哎，只可惜啊……」
「我大業朝國庫，如今卻是空虛得很吶！」
「北拒蠻夷要錢，南鎮水患要錢，安撫流民要錢，鎮亂剿匪要錢……處處都要用錢，可國庫空虛，實在是捉襟見肘啊！」
「臣每每念及於此，便痛心疾首，夜不能寐啊！」
說著，他猛地轉身，用充滿「期盼」的目光，看著陳平川。
「陛下！臣以為，國有危難，能者理應多勞！」
「既然陳大人有如此經天緯地之才，何不讓他來總攬『國庫增收』之大計？」
說完，他對著景帝，重重一拜：
「臣提議，請陳大人三月之內，為我大業國庫，增收三百萬兩白銀！」
「若能完成，陛下當重重有賞！若完不成……那便證明他順城之功，乃是欺世盜名，徒有虛表！臣請陛下，治他一個欺君之罪！」
「嘶——」
整個金鑾殿，響起一片倒吸冷氣的聲音。
大業朝一年的稅收，刨去各項開支，能結餘個三百萬兩，都算是豐年了。
讓陳平川靠自己一人，在三個月內湊齊三百萬兩，這簡直是天方夜譚！
所有人都明白了。
這是一個無比惡毒的陽謀！
一個根本無法拒絕，也根本無法完成的致命挑戰！
梁越斜眼看著陳平川，心裡得意。
你陳平川不是很能嗎？不是被百姓奉為神明嗎？
好，那你就來給國家搞錢！
你要是完不成，你那「點石成金」的神話，就當著全天下人的面，徹底破滅！你的威信，將一落千丈，掃地以盡！
你要是想完成，又能怎麼辦？
唯一的辦法，就是加稅！
加商稅，加農稅！
這麼一來，你必然會得罪天下的商賈和百姓，激起滔天民怨！
到時候，不用我梁越動手，那些被你動了蛋糕的人，就能把你生吞活剝了！
無論成敗，陳平川都將陷入萬劫不復的絕境！
好一招「捧殺」！
好一個惡毒的計策！
滿朝文武，所有的目光，都集中在了陳平川的身上。
張廷玉急得額頭冒汗，不停地給陳平川使眼色，讓他千萬不要答應。
景帝的臉色，也難看到了極點。
他想開口拒絕，可梁越的話，句句都站在「為國分憂」的制高點上，讓他根本無法反駁。
難道他能說，國家不需要錢嗎？
所有人都以為，陳平川會推辭，會辯解。
然而，陳平川的反應，再次讓所有人大跌眼鏡。
只見他從隊列中，緩緩走出，臉上帶著一絲淡然的微笑。
他對著梁越，拱了拱手。
「國舅所言，甚是有理。」
然後，他轉向景帝，朗聲說道：
「為君分憂，乃人臣本分。此事，臣，萬死不辭！」
他……他竟然答應了？！
他瘋了嗎？！
梁越的臉上，露出了奸計得逞的狂喜。
張廷玉急得差點一口氣沒上來。
景帝也是一臉的錯愕和擔憂。
陳平川卻仿佛沒有看到眾人的表情，他繼續說道：
「不過，臣，有一個條件。」
「哦？愛卿有何條件？但說無妨！」
景帝連忙問道。
陳平川的目光，緩緩掃過梁越和他身後那些臉色各異的梁黨官員，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「此番『國庫增收』大計，非同小可。期間，必然會遇到重重阻力。」
「要想在三月內完成任務，臣需要人手，更需要……絕對的權力！」
「臣，懇請陛下，賜臣『如朕親臨』金牌一面！」
「任何人，不得以任何理由，阻撓臣辦事！」
「若有違抗者，可先斬後奏！」
他又頓了頓，補充道：
「另外，臣還需兩名幫手，翰林院的林錦玉，以及外放的同科進士慕容修，請陛下一併調撥給臣！」
「准奏！」
景帝精神一振，想都沒想，當即拍板！
「朕，不但賜你金牌，還賜你兵馬！」
他當即下令，命御林軍副統領，帶一千精銳，即刻起，聽憑忠勇侯調遣！
景帝心裡明白，陳平川敢接這燙手山芋，就說明他肯定有辦法！
梁越站在一旁，嘴角噙著一抹不屑的冷笑。
要權？要人？真是天真！
他根本不信陳平川能憑空變出三百萬兩。
在他看來，陳平川這番舉動，不過是虛張聲勢，想在臨死前拉幾個墊背的罷了。
權力再大，難道還能憑空印銀子不成？
他已經迫不及待地想看到三個月後，陳平川威信掃地，被治欺君之罪的慘狀了。