「看，這裡就是伽馬星系。很美，對吧！」
孔雀一身戎裝站在夜空的狂野中。
視訊里，是他特意將圖南喊醒，想讓她看的瑰麗景象。
那是巨大的兩個月亮，一個是淡金色，另外的則是溫柔的粉紅色。
「很美。」圖南坐在窗台上享受這片刻放鬆。
「我就知道你會喜歡。」
孔嘉木看著星空的神色很溫和，望向圖南的眼光更是如此。
孩子們在這個時間早已沉睡，無緣此景。
孔嘉木太忙，剛落地，軍務就塞滿他所有時間，晚上這一點可憐的閒暇時間都差點又被擠占。
遠方的天空中卻忽然爆開幾個光點。
孔嘉木不動聲色將鏡頭轉開。
「剛才，那是什麼？」圖南還是看到了，她問。
孔嘉木默然。
「再，讓我看一眼。」圖南懇求。
視訊的範圍重新回到那片星空，更多的光點漸次爆開。
孔雀嘆了口氣。
「……戰場。」圖南有了明悟，「是星蟲戰場？」
「嗯。離這還有點距離，不過確實是。」
「你要去麼？」
「不用。」孔嘉木看圖南已經發現並且不害怕，乾脆和她一起看著那處。
「你看，按這種炸點的規模，不算大規模戰鬥。」
「頂多是碰到一撥遊走的小蟲群，不是他們的大族群。」
這還算是小規模麼？那方向的天都已經被戰火逐漸染亮。
「炮火？」圖南問
「星艦上的能量炮、星蟲被點燃，或者……星艦爆炸。」
「都有可能。」
沉默蔓延。
「首都是安全的，別害怕，你不會遇到這些。」他安慰圖南。
「可你在前線，還有千千萬萬人，他們都在。」
戰爭就是會牽扯所有人。
「沒有人會置身事外的，大家都有親人、朋友。我在陛下那看到了報告，每日的傷亡都很……」
「驚人。」圖南為那種量級的數字心驚。
可龍靖淵像是已經習慣，總是能冷靜地看待那些。
「星蟲到底是哪裡來的，什麼時候出現的？」
圖南早就想問。
孔嘉木表情嚴肅。「所有人都想知道星蟲到底是怎麼出現的，可沒人知道。」
「有記載的話，他們是在五百多年前的某一天忽然出現的。」
「出現在首都星，不多，也不難消滅。大家震驚過後以為這件事已經過去。」
「可是並沒有，它們越來越多……」圖南說著現狀。
孔嘉木點頭。
「是這樣，我們的處境越來越差，整個帝國混亂了幾百年，直到近些年，我們研究出用節點搭建防禦網的做法，帝國內部才基本穩定。」
圖南知道這件事，這就是帝國重視S級的原因。
「所以，S級都被登記在案。」她忽然意識到一點，「你說的近些年，不會是說……」
「對。」孔嘉木很驕傲，他隔空行禮，向他的陛下。
「是陛下發現的，在那場奔赴邊境的大戰中，他發現星蟲對S級的忌憚，準確的說，是對低級別星蟲的震懾。」
「和我們不同，星蟲的高等級總是藏身無數低級別身後，S級雄獸出現的地方，星蟲的那種調度序列會亂。」
「你們能命令低等級星蟲？」圖南問。
孔嘉木滿頭問號。
「當然不能啊，我們都不是一個種族，是它們會害怕，僵直，退卻。」
「你想什麼呢？碰到猛獸，你不是也害怕？一個反應啊。」
哦，好像也說得通。
主要是她也沒和星蟲正面對上過，對獸世了解不深。
「是我天馬行空啦～」
「快別亂說這種話，有點噁心，說得我們S級和它們有什麼聯繫一樣。」
「抱歉~」
圖南隔空哄開始炸毛的孔雀。
「不說這個，給你說件挺巧的事，你還記得我和你說過的那個亂獸麼，叫離的那個。」
孔嘉木沒發現圖南的沉默，他摩挲著自己的下巴，深覺有趣。
「喏，上次我就問他要不要到我手下來，他說軍事法庭不會允許他離開邊境星。」
「這次他倒是消息靈通，我還在星艦上，他就找人給我遞了消息。」
孔雀想到一周前發生的事。
「孔少將，我收到一份給您的奇怪短訊。」他的一位傳令兵看起來拿不定主意。
孔嘉木很驚訝，這位傳令兵是第六軍團新配給他的。
不比他自己帶的兵那麼跳脫，簡直一板一眼到無趣的地步。
什麼事會讓他覺得不能照章處理？
「多奇怪？」他反而被吊起興致。
「是從前線，戰地醫院那傳過來的一份私人短訊，他說您曾答應過，可以用『救命之恩』換一個要求。」
軍艦在任務途中，這種沒頭沒尾的私人短訊是不應該轉達的。
可那個地點和「救命之恩」難住了傳令兵。
「啊！」孔嘉木眨眨眼，手一伸。
「號碼呢？」他問那個呆住的傳令兵，「別耽誤我報恩啊。」
什麼？居然真的有人能讓S級的孔少將欠下救命之恩？
傳令兵暈眩著遞上對方留下的聯繫號碼。
***
「是離？我是孔嘉木。」
「孔……少將。」
通訊響起時，離已經等待得幾近絕望。
「哈哈哈哈，別這麼客氣，怎麼，你有什麼事要我幫忙。」
離這幾天已經再三查詢過軍事法，他知道自己仍然無法直接去往首都，可是……
「我看到您調來伽馬星系的前線戰場。」他說。
「是，飛著呢，再一周就到。真高興你還安好，不錯！」敢死隊的損耗率太高，這個雄獸能活著就是最大的好消息。
離一時沒吭聲。
孔嘉木想到傳令兵說電話是從戰地醫院打來，又見對面沉默，大驚。
「等會，你確實還好麼？」他小心了一些。
「能上戰場。」
離生怕孔嘉木嫌棄他的戰力，趕緊把自己的請求說出來。
「您在前線，是第六軍團給您安排屬軍吧，我是想，都是前線戰區，我能不能去您手下。」
他補充，「我可以繼續在敢死隊，我很好用。您可以去調我的檔案，我完成過4個A級任務，其中一個差點是S級。」
孔嘉木倒吸一口冷氣。
據他所知，這人進敢死隊也不過四個月？
一個月……一個損耗率80%以上的A級任務？
他這是在絞肉機里掙扎出來的啊。
「……可以麼？」離很小心。
靠近孔嘉木，是他想到的最有可能靠近皇宮的方法了。
雖然也許只能打聽到隻言片語。
「來吧，你這樣的人才誰不想要呢！」孔雀笑得爽朗，「搶你估計還要費點力氣，不過你儘管放心。」
「我孔嘉木想搶的人，可還從來沒失手過。」
離輕輕吐出憋著的那口氣。
在等待良久後，他終於離圖南，近了……一步。