初三這天清晨，周小川早早來到方家四合院。方青雲正在院子裡打太極拳，看見小舅子來了，收勢笑道："這麼早？決定好了？"
周小川鄭重地點頭："姐夫，我們決定去英國。媳婦也同意，她覺得倫敦的外交平台更好，對事業發展更有利。"
方青雲讚許地拍拍小舅子的肩："很好的選擇。英國是外交重鎮，在那裡能學到很多東西。"說著進屋拿起電話，撥通了一個號碼，"我現在就給李副部長打電話。"
電話很快接通，方青雲開門見山："李部長，新年好！我是方青雲啊，有件事想麻煩老領導。我小舅子周小川，外交部歐洲司的，想去英國常駐..."
電話那頭傳來爽朗的笑聲："青雲啊，你可是難得開一次口！周小川我知道，小伙子很優秀。正好駐英使館有個二等秘書的位置空缺，我這就安排。"
方青雲連聲道謝："太感謝您了！改天您來漢江，我一定好好招待。"
掛斷電話，周小川激動地說："姐夫，真是太謝謝您了！"
方青雲擺擺手："都是你自己優秀。到了那邊要好好干，別給中國人丟臉。"
這時，周曉從屋裡出來，聽說弟弟要去英國，既高興又不舍："這一去得三年吧？爸媽那邊..."
周小川說："姐，你放心。我們已經和爸媽說好了，他們支持我們的決定。"
中午，方家準備了一桌豐盛的飯菜，既為周小川送行，也算提前為方青雲餞行。方鐵舉起酒杯："來，為小川的前程乾杯！也為青雲的工作順利乾杯！"
林茹雖然也很捨不得，但還是說："年輕人就該出去闖蕩。我們老兩口在家互相照應，沒事的。"
方明遠也特意請假回來，他悄悄對周小川說："小舅，到了英國記得給我帶些經濟學方面的書。"
周小川笑著答應："沒問題！倫敦政治經濟學院的書店很有名，我給你多帶幾本。"
初四早上，離別的時候到了。方青雲一家收拾好行李，準備前往機場。這次方寧趁著學校放寒假，要陪方青雲夫婦去漢江省住幾天。
在機場，方寧興奮地說："爸爸，這次我要好好玩玩！之前去寧州都沒玩盡興。"
周曉摸摸女兒的頭："你爸之前工作忙，這次讓他好好陪你玩玩。"
方青雲愧疚地說："是啊，這麼多年陪你的時間太少了。這次一定補償。"
飛機抵達寧州時，秘書陳明早已在機場等候。
"方書記，周阿姨，寧寧，歡迎回來！"陳明熱情地接過行李。
車上，方青雲對陳明說："通知市委市政府相關人員，準備好寧州的副省級城市申報材料。初七之後就要報上去。"
陳明立即記錄："好的，我馬上通知。"
到了市委家屬院，方寧看著父親一進門就又要工作，撅著嘴說："爸，您不是說這次要陪我玩嗎？怎麼又一回來就工作？"
方青雲笑著放下公文包："這次不用爸爸忙。副省級城市申報材料下面的人會準備，爸爸只需要最後審閱一下就可以了。"
周曉有些詫異："這次怎麼這麼輕鬆？以前不都是要親力親為嗎？"
方青雲解釋道："這次是申請副省級城市。一旦申請成功，李建國市長就能直接從正廳升到副部級了。雖然他按這幾年的成績也能外調任副省長，但等副省級城市申請下來之後，他再外調就要加上省委常委的頭銜了。所以李市長對此事非常上心，過年都沒有回去。還有下面的人，這次如果能成功，下面的那些區長，區委書記都能原地升一級，所以都對此非常上心，不用我操心。"
方寧高興地摟住父親的胳膊："那您這兩天可以陪我玩了？"
"當然！"方青雲寵溺地摸摸女兒的頭，"想去哪玩？爸爸帶你去。"
方寧想了想："我想去寧川玩！寧州之前已經玩過了，聽說寧川有很多歷史文化古蹟。"
方青雲點點頭："好！爸爸開車帶你去。"
接下來的兩天，方青雲推掉了所有工作安排，專心陪女兒遊玩。他們開車前往寧川，參觀了著名的歷史古蹟，品嘗了當地特色小吃。
在寧川古城牆上，方寧好奇地問："爸爸，為什麼寧川是省會，但經濟發展不如寧州？"
方青雲耐心解釋："寧川是歷史文化名城，很多老建築不能隨便拆改，發展受限。寧州有港口優勢，更適合發展經濟。各有所長吧。"
方寧若有所思："所以您才要申請副省級城市？讓寧州有更好的發展平台？"
方青雲欣慰地看著女兒："寧寧長大了，能想到這些了。是啊，改革開放就是要讓每個地方都能發揮自己的優勢。"
晚上住在寧川的酒店，方寧突然說："爸爸，我以後也想從政。像您一樣，為老百姓做實事。"
方青雲認真地說："從政很辛苦，要付出很多。但你如果真有興趣，爸爸支持你。不過要先好好學習，打好基礎。"
兩天時間很快過去。方寧玩得很開心，方青雲也難得地放鬆了一下。回寧州的路上，方寧靠在父親肩上睡著了。方青雲看著女兒熟睡的臉龐，心中充滿愧疚和憐愛。這些年來，他陪伴家人的時間實在太少了。
回到寧州，申報材料已經準備好了。方青雲花了一個晚上仔細審閱，做了一些修改。初七一上班，材料就正式報送上去。
送方寧去機場時，她依依不捨地說："爸爸，以後我常來看您。您也要常回北京看我們。"
方青雲承諾："一定！等副省級城市批下來，爸爸就回北京看你們。"