下午，方青雲終於抽出時間回到了什剎海邊的四合院。冬日的陽光斜照在青磚灰瓦上，給這座老宅平添了幾分暖意。推開那扇熟悉的紅漆大門，院子裡靜悄悄的，只有幾隻麻雀在光禿禿的海棠樹枝上跳躍。自從母親林茹去世後，這個院子似乎總是缺少了些許生氣。
"哥？你怎麼麼回來了？"方青山聞聲從正房走出來，臉上寫滿了驚喜。他身後跟著劉芳和方明軒。
方青雲笑著將手中的補品遞給弟弟："會議剛結束，明天回漢東。想著好久沒回家了，過來看看爸和你們。"
"大伯！"方明軒興奮地跑過來，"您這次能住幾天啊？"
"明天一早就得走。"方青雲摸摸侄子的頭，目光不自覺地望向母親生前最常坐的那個位置，如今只剩下一把空蕩蕩的藤椅。
方鐵正坐在客廳里聽京劇，收音機里傳來咿咿呀呀的唱腔。看到大兒子進來，老人眼中閃過一絲喜悅，但很快就恢復了平靜："青雲，你怎麼回來了？"
"回京開會來了，爸。"方青雲在父親身邊坐下，注意到父親的白髮又多了不少，"您身體還好嗎？"
"老樣子。"方鐵關掉收音機，輕輕嘆了口氣，"要是你媽在，肯定又要張羅著給你包餃子了。"
這句話讓房間裡的氣氛頓時有些傷感。方青雲握住父親的手："寧寧讓我代她問您好。她開學了，這次是來回開會，沒帶周曉過來。"
"寧寧那孩子，上次回來還是暑假。"方鐵搖搖頭，"時間過得真快！"
正說著，院門外傳來一陣汽車引擎聲。方明遠也從單位下班回來了，手裡還提著剛買的烤鴨。
"爸，您回來怎麽不提前說一聲？"方明遠放下手中的東西，"我好去接您啊。"
"開會住賓館，來回都方便。"方青雲打量著兒子，"最近工作怎麼樣？"
"挺好的，就是忙。"方明遠脫下外套，"對了，我剛接到小姑的電話，她說姑父調回北京了，他們一家今天也回來。"
方青雲愣了一下："小婉要回來？這倒是巧了。"
自從幾年前妹夫陳志明工作調動到天津，妹妹方婉就帶著孩子隨遷了過去。由於方青雲每次回京都是來去匆匆，加上母親去世後家裡氣氛一直比較低沉，兄妹倆已經三年多沒見面了。
傍晚時分，一輛計程車停在四合院門口。方婉一家四口提著大包小包從車上下來。十一歲的龍鳳胎陳明宇和陳明月一下車就興奮地跑進院子。
"外公！舅舅！我們回來啦！"
方鐵聞聲從屋裡走出來，看著外孫們，臉上露出了難得的笑容："明宇、明月，長這麽高了。"
方婉和丈夫陳志明跟在後面。看到站在院中的方青雲，方婉的眼圈一下子紅了："哥！"她快步上前，給了哥哥一個擁抱，"好久不見了。"
方青雲也感慨地拍拍妹妹的背："是啊，上次見面還是媽走的時候。"
陳志明上前握手："大哥，好久不見。這次我調回總廠工作了，以後能常回來了。"
"好好，回來就好。"方青雲打量著妹夫，"在天津工作還順利嗎？"
"挺順利的，就是小婉一直惦記著爸一個人在家。"陳志明說。
晚飯時，一大家子人圍坐在圓桌旁，氣氛難得的熱鬧。劉芳和周曉不在，方婉就主動下廚，做了幾道地道的家鄉菜。
"記得媽以前最愛做這道紅燒肉。"方婉給父親夾了一塊，"哥，你也嘗嘗，看味道像不像媽做的。"
方青雲嘗了一口，點點頭："味道很像。媽的手藝你都學會了。"
方鐵看著圍坐在一起的兒女孫輩，感慨地說："要是你媽在，看到這一大家子人，不知該多高興。"
方明軒好奇地問："姑姑，天津好玩嗎？"
"好玩啊，有好多好吃的。"陳明月搶著說，"狗不理包子、耳朵眼炸糕，可好吃了！"
"就知道吃。"陳明宇擺出哥哥的架勢，"天津還有好多歷史建築呢，比如五大道、意式風情街。"
看著孩子們嘰嘰喳喳地聊天，大人們都露出了欣慰的笑容。方青雲問妹妹："這次調回北京，工作都安排好了？"
"志明在廠里任技術科科長，我在三中工作，單位都離這不遠。"方婉說，"以後可以常回來陪爸了。"
晚飯後，男人們在客廳喝茶聊天，方婉帶著孩子們在院子裡放鞭炮。雖然北京城區已經禁放煙花爆竹，但在什剎海邊的胡同里，還是能聽到零星的鞭炮聲。
"大哥在漢東的工作還順利嗎？"陳志明問道。
"還好，就是擔子不輕。"方青雲簡單說了說情況，但沒有透露可能的人事變動。
方鐵突然說："青雲啊，工作再忙，也要注意身體。你媽要是知道你經常熬夜，該心疼了。"
"爸，您放心，我會注意的。"方青雲心裡一暖。母親去世後，父親的話變少了，但每次開口，都是關心子女。
這時，方婉從院子裡進來，手裡拿著一個相冊："哥，你看我找到了什麼？這是媽生前最喜歡的相冊。"
相冊里大多是全家福。有一張是方青雲上大學時拍的全家福，那時的父母還很年輕，母親笑得特別開心。還有一張是方寧滿月時的照片，母親抱著孫女，眼裡滿是慈愛。
"媽最喜歡這張。"方鐵指著一張方青雲結婚時的全家福，"說這是她最開心的一天。"
看著這些老照片，大家都沉默了下來。母親雖然已經離開幾年，但她在這個家的影子無處不在。
臨睡前，方青雲和父親單獨聊了一會兒。
"爸，小婉他們回來了，青山和小婉他們都能陪著你。"方青雲說，"我在漢東也能放心些。"
方鐵點點頭："你安心工作，不用老是惦記我。有你弟弟妹妹在，沒事的。"
第二天清晨，方青雲早早起床準備返回漢東。一家人都在院子裡送他。
"哥，常回來看看。"方婉紅著眼圈說。
"大伯再見！"孩子們齊聲說。
方青雲一一擁抱家人，最後握住父親的手："爸，您多保重。等工作不忙了，我就回來看您。"